MEMPHIS, Tennessee (AP) – El hombre acusado de secuestrar a una mujer de Tennessee que hacía footing cerca de la Universidad de Memphis la semana pasada pasó 20 años entre rejas por un secuestro anterior.
Los alguaciles de Estados Unidos arrestaron el sábado a Cleotha Abston, de 38 años, después de que la policía detectara su ADN en un par de sandalias encontradas cerca de donde se vio por última vez a Eliza Fletcher, según una declaración jurada de arresto. La policía también relacionó el vehículo que creen que se utilizó en el secuestro con una persona de una residencia en la que se alojaba Abston.
Aunque Fletcher no ha sido encontrada, la policía de Memphis dijo en la declaración jurada que cree que fue gravemente herida en el secuestro, que fue captado en un video de vigilancia. Las autoridades han dicho que Fletcher, de 34 años, estaba haciendo footing alrededor de las 4 de la madrugada del viernes cuando un hombre se le acercó y la obligó a entrar en un todoterreno tras un breve forcejeo. Se denunció la desaparición de Fletcher cuando no regresó a su casa esa mañana.
A última hora del lunes, la policía tuiteó que se había encontrado un cadáver en un barrio de Memphis, pero que la identidad de esa persona y la causa de la muerte estaban sin confirmar. El tuit no hacía referencia al caso Fletcher, diciendo sólo que la investigación estaba en curso. Se informó de una gran presencia policial en la zona en la que las autoridades informaron del hallazgo del cuerpo justo después de las 5 de la tarde, según los informes de las noticias locales.
Abston ya secuestró a un destacado abogado de Memphis en el año 2000, según informó el Commercial Appeal. Cuando sólo tenía 16 años, Abston obligó a Kemper Durand a meterse en el maletero de su propio coche a punta de pistola. Tras varias horas, Abston sacó a Durand y le obligó a conducir hasta una gasolinera Mapco para sacar dinero de un cajero automático. En la gasolinera, un guardia armado de la Autoridad de Vivienda de Memphis entró y Durand gritó pidiendo ayuda. Abston huyó, pero fue encontrado y detenido. Se declaró culpable en 2001 de secuestro con agravantes y de robo con agravantes, según los registros judiciales. Recibió una condena de 24 años.
Durand, en una declaración de impacto de la víctima, escribió: “Tuve mucha suerte de poder escapar de la custodia de Cleotha Abston. …Es muy probable que me hubieran matado si no hubiera escapado”, informó el Commercial Appeal. Durand señaló que Abston tardó más de un año en firmar la declaración de culpabilidad, y calificó la negativa de “braggadocio carcelario”.
Durand también detalló el largo historial de Abston en el sistema de tribunales de menores. En los años anteriores al secuestro, Abston había sido acusado de robo, asalto agravado, asalto agravado con arma y violación, según la declaración de Durand.
Durand murió en 2013, siete años antes de que Abston fuera liberado en noviembre de 2020, a la edad de 36 años. En los dos años transcurridos desde su liberación, no había más cargos documentados contra Abston en el condado de Shelby antes de su detención del sábado, informó el Commercial Appeal.
Los registros judiciales en línea no muestran si Abston tiene un abogado que pueda comentar en su nombre. Se ha fijado una comparecencia para el martes.
Fletcher es la nieta del difunto Joseph Orgill III, un empresario de ferretería y filántropo de Memphis. La familia ha publicado un comunicado en vídeo en el que pide ayuda para encontrar a Fletcher y ofrece una recompensa de 50.000 dólares por información sobre el caso.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que Abston pasó 20 años en prisión por secuestrar a Durand.