HARRISBURG, Pa. (AP) – Un enorme campo primario republicano para el gobernador en Pennsylvania está estimulando el creciente malestar entre los líderes del partido que un voto primario ampliamente dividido podría producir un ganador que no puede vencer al demócrata Josh Shapiro en las elecciones generales de noviembre.
Diez republicanos presentaron el martes la documentación para entrar en la papeleta de las primarias del 17 de mayo. Eso es más de lo que los líderes del partido esperaban o han visto nunca en una contienda primaria de tan alto perfil.
Esto provocó quejas sobre la decisión del partido estatal de no apoyar en una primaria para gobernador – para tratar de reducir el campo – por primera vez desde 1978.
También ha impulsado a los líderes del partido a empezar a trabajar en una estrategia para persuadir a algunos candidatos que se perciben como más débiles para que se retiren. Les preocupa que un candidato débil o polarizador pueda, en teoría, ganar las elecciones primarias con menos del 20% de los votos.
“No queremos permitir que un candidato malo o pobre para las elecciones generales pase potencialmente con una pluralidad debido al número de candidatos en la carrera”, dijo Sam DeMarco, el presidente del GOP del condado de Allegheny, hogar de más republicanos registrados que cualquier otro condado.
Shapiro, dos veces elegido fiscal general de Pensilvania, tiene un claro camino hacia la nominación del Partido Demócrata y una gran ventaja en efectivo sobre los candidatos republicanos. El gobernador Tom Wolf, demócrata, tiene prohibido por la Constitución aspirar a un tercer mandato y ha apoyado a Shapiro.
Una reciente encuesta de Fox News en Pensilvania mostró que el 19% de los votantes de las primarias del GOP dicen apoyar a Lou Barletta y el 18% a Doug Mastriano. Dave White y Bill McSwain les siguen de cerca, con un 14% y un 11%, respectivamente.
Una cuarta parte de los votantes se declararon indecisos e incluso entre los que dijeron que apoyaban a un candidato, el 57% dijo que podría cambiar de opinión.
Los republicanos ven una oportunidad de oro para hacerse con la gobernación en un año en el que el presidente Joe Biden y los demócratas se enfrentan a un público crítico y pesimista, según una encuesta de febrero de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
El jueves, uno de los 10 candidatos, Jason Richey, un recién llegado a la política, dijo que se retiraba y que respaldaba a McSwain.
“Esto es lo correcto”, dijo Richey en una entrevista.
El miembro del comité nacional republicano de Pensilvania, Andrew Reilly, dijo que el gran campo del GOP es fuerte y diverso, y el resultado del pobre liderazgo de Wolf y Biden. Pero no apoyó necesariamente a todos los candidatos.
“Algunos candidatos tienen puntos fuertes que se adaptan mejor al electorado de las primarias, mientras que otros estarían mejor posicionados para las elecciones generales”, dijo Reilly. “Los votantes republicanos lo resolverán todo, con la esperanza de hacer hincapié en la nominación de un candidato que pueda ganar en noviembre”.
Reilly y otros dirigentes del partido no quisieron nombrar a ningún candidato en particular del que esperan que no gane las primarias.
Sin embargo, Mastriano -que en una ocasión dijo que el expresidente Donald Trump “me pidió” que se presentara a gobernador- es un particular atípico.
Mostró fuerza en la encuesta de Fox News y es popular entre las filas ultraconservadoras del partido.
Ha sido uno de los principales difusores de las teorías conspirativas de que los demócratas le robaron las elecciones a Trump en 2020. Eso le ayudó a convertirse en un aliado clave de Trump en Pensilvania, ya que se alió con otros que sostienen que las elecciones fueron fraudulentas y presionan para anularlas.
Mastriano estaba fuera del Capitolio de Estados Unidos la tarde de la insurrección del 6 de enero y fue citado el mes pasado por el comité del Congreso que lo investiga.
Antes de eso, Mastriano ganó adeptos liderando concentraciones contra el cierre durante los primeros meses de la pandemia, menospreciando los esfuerzos para contener el virus y repitiendo la afirmación infundada de que Wolf era responsable de miles de muertes por COVID-19 en residencias de ancianos.
Además de nominar a un candidato radiactivo, los responsables del partido también se preocupan por una costosa batalla en las primarias que drena a los donantes de la campaña del GOP y produce una base fracturada que es difícil de unificar.
Jim Foreman, el presidente del partido en el condado de Blair, dijo que los candidatos hasta ahora no han visto el valor de sacrificar su candidatura por el bien del partido.
Y dado que los demócratas registrados superan en número a los republicanos por 4 millones a 3,4 millones, a Foreman le preocupa que el electorado de las primarias del partido no pueda permitirse una lucha entre bandos divididos por la identidad geográfica o la ideología.
“Necesitamos un candidato que se adhiera a la plataforma del partido, que tenga un amplio atractivo en un amplio espectro para ganar en las elecciones generales”, dijo Foreman.dijo.
___
La periodista de Associated Press Hannah Fingerhut en Washington contribuyó a este informe.
___
Siga a Marc Levy en Twitter en www.twitter.com/timelywriter