El GOP intensifica su intento de persuadir a Hogan para que se presente al Senado en Md.

El presidente Joe Biden llevó a Maryland por 32 puntos porcentuales en 2020 y un republicano no ha ganado un cargo federal estatal en más de 30 años. Hogan, a quien los límites de su mandato le impiden presentarse a la reelección, se ha resistido durante mucho tiempo a la idea de desafiar al senador demócrata Chris Van Hollen. Hogan, uno de los más destacados críticos del Partido Republicano con el expresidente Donald Trump, ha jugado con la idea de montar una campaña presidencial en 2024.

Aun así, su disposición a comprometerse recientemente con reclutadores de alto perfil sugiere que Hogan no ha descartado una candidatura al Senado. Si, en cambio, entrara en la carrera al Senado, obligaría a los demócratas a dedicar dinero y otros recursos en un estado azul desde hace mucho tiempo, en un momento en que ya se están preparando para una temporada de campaña difícil en todo el país.

Hogan mantuvo el lunes que sigue centrado en su trabajo como gobernador.

“Aunque agradezco todos los ánimos y las muestras de apoyo en Maryland y en todo el país, mi atención sigue centrada en dirigir Maryland a través de la pandemia del COVID-19, continuar con nuestra recuperación económica y hacer frente al aumento de los delitos violentos”, dijo Hogan a The Associated Press. “Mientras tenga el honor de servir como gobernador, voy a dar a este trabajo todo lo que tengo”.

El esfuerzo de contratación fue descrito por múltiples personas con conocimiento directo de las conversaciones. Pidieron el anonimato para hablar de las conversaciones privadas.

La decisión de Hogan, que debe producirse antes de la fecha límite de presentación de candidaturas del 22 de febrero, es una de las últimas grandes preguntas sin respuesta cuando el panorama del Senado comienza a asentarse de cara al primer ciclo electoral de mitad de mandato de Biden.

Públicamente, los demócratas siguen confiando en su posición en un estado donde los demócratas superan en número a los republicanos en una proporción de 2 a 1.

“Nuestra campaña está totalmente preparada para quienquiera que Mitch McConnell reclute para presentarse aquí”, dijo el portavoz de Van Hollen, Keith Presley. “El senador Van Hollen está ocupado trabajando para obtener resultados para la gente de Maryland y para proteger nuestra democracia”.

Por su parte, McConnell y el senador de Florida Rick Scott, que lidera el brazo de la campaña del GOP para el Senado, han mantenido múltiples conversaciones de reclutamiento con Hogan en los últimos meses. El lugarteniente de McConnell, Steven Law, que dirige un super PAC aliado de McConnell, también habló con el gobernador republicano.

Sin embargo, más recientemente, el impulso de reclutamiento del GOP se ha vuelto más personal.

Ante la falta de persuasión de Hogan por las propuestas de McConnell, Chao alentó una candidatura al Senado durante un almuerzo privado con la esposa de Hogan en la mansión del gobernador de Maryland, al que Hogan asistió brevemente. Chao tenía previsto llevar a su padre a otro almuerzo privado con la señora Hogan, aunque se canceló debido a una preocupación de COVID-19.

Durante el almuerzo, Chao destacó el sentido de comunidad en el Capitolio con las familias de los demás senadores. También apeló al sentido de patriotismo de la Sra. Hogan, presentando el Senado como una gran manera de que los Hogan sirvan a su país. Chao y Yumi Hogan, ambas destacadas asiático-americanas, eran amigas antes de que la carrera al Senado se convirtiera en el centro de atención.

Al mismo tiempo, un puñado de senadores republicanos, entre ellos Collins, se han puesto en contacto directamente con Hogan para animarle a presentarse. Y más de un pretendiente, incluido al menos un gobernador republicano, ha argumentado que el Senado podría ser un trampolín para una futura candidatura presidencial, que Hogan ha contemplado abiertamente.

Las personas cercanas a Hogan son escépticas de que finalmente decida presentarse al Senado. Hasta ahora, no ha hecho nada para prepararse para una campaña al Senado, aparte de aceptar hablar con sus reclutadores republicanos.

Los republicanos de Washington apuestan por que Hogan podría romper su racha de derrotas en Maryland. Ya ha ganado un cargo estatal dos veces, incluso en 2018, un año electoral que favoreció a los demócratas a nivel nacional. Ha disfrutado de fuertes índices de aprobación durante todo su tiempo en el cargo.

Pero la historia sugiere que el atractivo en las elecciones estatales puede notraslado a un cargo más alto. El ex gobernador de Montana durante dos mandatos, Steve Bullock, fue un preciado recluta demócrata para el Senado en 2020 que acabó perdiendo su carrera por 10 puntos porcentuales en una campaña dominada por los temas nacionales.

Enfrentándose a una dinámica similar y denunciando el partidismo en Washington, el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, resistió en noviembre una agresiva presión de McConnell y sus aliados y, en cambio, anunció sus planes de buscar otro mandato como gobernador.

Si Hogan se presenta, su equipo sabe que será puesto a prueba como nunca antes.

Por ejemplo, hasta ahora ha evitado en gran medida la mancha de un escándalo ético en desarrollo que involucra a su ex jefe de personal, Roy McGrath, que se enfrenta a múltiples cargos penales estatales y federales relacionados con un paquete de indemnización que buscó cuando dejó el puesto más alto en una agencia estatal cuasi pública para servir como asesor principal de Hogan.

La complicada situación es justo el tipo de munición política que los críticos de ambos partidos podrían utilizar para atacar a Hogan en una campaña publicitaria televisiva bien financiada.

“El hecho de que Hogan votaría para convertir a Mitch McConnell en líder de la mayoría y entregar el Senado a los republicanos -sumado a su creciente corrupción y escándalos de ética- proporcionaría a los votantes razones más que suficientes para rechazar decididamente su campaña”, dijo David Bergstein, portavoz del brazo de campaña de los demócratas del Senado. “Si se presenta, lo único que hará será unirse a la larga historia de 40 años en que los republicanos han perdido las elecciones federales estatales en Maryland”.

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El escritor de Associated Press Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyó a este informe.