El GOP hace un esfuerzo para debilitar el control de los demócratas en la frontera de Texas

“Vamos a convertir el Valle del Río Grande en rojo”, dijo el gobernador republicano Greg Abbott, al iniciar un mitin en la ciudad fronteriza de Texas, Harlingen.

Mientras los demócratas se embarcan en otro bombardeo de octubre en busca de voltear el estado rojo más grande de Estados Unidos, los republicanos están tomando un giro propio: hacer una jugada para la frontera sur mayormente hispana el 8 de noviembre, después de años de descartar la región que es controlada abrumadoramente por los demócratas.

La tarea -al igual que la campaña del demócrata Beto O’Rourke para desbancar a Abbott- es un camino cuesta arriba. Pero es otra forma en que los republicanos están poniendo mucho en juego en la frontera de Texas, dado que ya están reenfocando el sprint final de las elecciones intermedias de 2022 en retratar la frontera de 1.200 millas como plagada de peligro y desorden creciente a medida que un número récord de migrantes entra desde México.

Los demócratas de la frontera dicen que las medidas dramáticas para transportar a los migrantes en autobús y por avión a través del país serán contraproducentes para los votantes, pero también reconocen que ya no pueden llegar a la presidencia.

Sin embargo, la rara visión de las carreras disputadas en la frontera de Texas ha ampliado las grietas en un importante bastión demócrata dos años después de que las ganancias significativas del ex presidente Donald Trump con los votantes hispanos durante las elecciones de 2020 hicieron que ambos partidos se revolvieran de manera inesperada.

“Esta es la primera vez que hemos tenido tantas carreras competitivas en las que los demócratas están como, ‘¿Qué vamos a hacer?'”, dijo el republicano Carlos Cascos, un demócrata de la frontera de una vez que cambió de partido y más tarde sirvió como el primer secretario de estado de Abbott.

No cree que los republicanos vayan a arrasar en el Valle del Río Grande, donde viven aproximadamente 1,5 millones de personas. Pero, dice, “creo que esta zona se ha dado mucho por sentada. En el Valle, se nace con dos cosas: católico y demócrata. Las cosas están cambiando”.

Los demócratas siguen teniendo ventajas en el sur de Texas: décadas de titularidad, una cultura de residentes que votan a los demócratas y candidatos más moderados que son menos vulnerables a los ataques del GOP por la izquierda y más críticos con el presidente Joe Biden cuando sus índices de aprobación siguen siendo bajos y la inflación sigue siendo alta.

Pero la victoria de la representante republicana Mayra Flores en una elección especial este año, convirtiéndose en la primera latina de Texas en la Cámara de Representantes, reflejó el cambio de terreno. El representante Vicente González, demócrata del sur de Texas, cambió de distrito a un territorio más favorable y espera desbancarla para un mandato completo en noviembre.

Los demócratas han desestimado los movimientos dramáticos de Abbott y del gobernador de Florida Ron DeSantis, dos posibles aspirantes a la presidencia en 2024, para enviar a los migrantes a lugares como Washington, Nueva York y Martha’s Vineyard. Pero los republicanos replican que los votantes más liberales de las grandes ciudades alejadas de la frontera están ignorando los problemas que afectan a los tejanos del sur, en su mayoría de clase trabajadora.

Al postularse para el escaño más competitivo de la Cámara de Representantes de Texas, que se extiende desde el este de San Antonio hasta las comunidades fronterizas, incluyendo McAllen, la republicana Mónica De La Cruz culpó a “una clase elitista que simplemente no lo entiende porque la inmigración ilegal no tiene prácticamente ningún impacto en sus vidas.”

“Los banqueros de Wall Street no tienen que preocuparse de que un pobre migrante centroamericano les rebaje el sueldo”, dijo De La Cruz a los periodistas recientemente. Ella se postula contra la demócrata Michelle Vallejo en el distrito que deja vacante González.

La ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, hará campaña con Flores y De la Cruz en la frontera el lunes, una inusual muestra de fuerza política nacional del GOP para el sur de Texas.

Esos esfuerzos por controlar la narrativa política coinciden con la apertura por parte del Partido Republicano de 38 centros comunitarios de alcance a las minorías en todo el país, incluyendo en McAllen y en otra ciudad fronteriza, Laredo, así como en Houston y San Antonio, de fuerte presencia hispana.

Algunos ofrecen servicios como tutorías para clases de ciudadanía estadounidense y asesoramiento fiscal. También han organizado noches de cine, cenas con comida y mesas redondas de negocios, así como cursos sobre temas como la criptomoneda. Algunos llevan abiertos más de un año.

El GOP dice que ha gastado millones en el alcance hispano en todo el país, incluyendo más de 30 compras de anuncios en los medios de comunicación en español que abarcan digital, televisión, radio y prensa. También cuenta con un récord de 32 candidatos republicanos hispanos en las papeletas de la Cámara de Representantes de todo el país, aunque muchos de ellos no son candidatos.

Los demócratas, por su parte, abrieron un campo nacionalen McAllen en abril y tienen tres empleados que trabajan en la carrera al Congreso de la zona, la primera inversión de este tipo del partido en los últimos tiempos.

Richard Gonzales, presidente del Partido Demócrata del Condado de Hidalgo, que incluye a McAllen, dijo que los funcionarios del partido mantienen llamadas semanales de Zoom con la campaña de O’Rourke para coordinar los esfuerzos que se han centrado en impulsar la participación, especialmente entre los votantes no activos. Dijo que las ganancias en 2020 por parte de Trump y los republicanos eran reales, pero “muy específicas del candidato” y es poco probable que “se traduzcan en futuras carreras.”

O’Rourke, que en el pasado se presentó sin éxito al Senado y a la presidencia, también dirige una organización sin ánimo de lucro llamada Powered By People. En 2020, organizó bancos telefónicos que vieron a los voluntarios ponerse en contacto con los votantes en el condado de Webb -que incluye Laredo, donde menos del 40% de los votantes elegibles emitieron votos en la carrera del Senado de 2018- con la esperanza de impulsar la participación de Biden.

El grupo registró a miles de votantes del condado de Webb, y finalmente vio cómo la participación subió al 50% de los votantes elegibles en las elecciones de 2020. Pero Trump aumentó bruscamente su apoyo en el condado de Webb, obteniendo casi 26.000 votos, aproximadamente el doble de su total de votos brutos de 2016, y capturó alrededor del 38% de apoyo general allí, en comparación con alrededor del 23% en 2016.

“La gente quiere decir que los demócratas están acabados aquí abajo, que los republicanos están tomando el control. Eso no es cierto”, dijo Gonzales. “Lo que esto ha hecho es que ha despertado a los demócratas de aquí abajo y nos ha hecho darnos cuenta de que: ‘Oye, ya no podemos dar esto por sentado'”.

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Weissert informó desde Washington.

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