El GOP hace campaña contra el IRS, prometiendo recortar su financiación

Pero, como están dejando claro los candidatos del GOP en todo el país, la batalla sobre la financiación del IRS no ha hecho más que empezar. Están haciendo de los ataques a un IRS más grande una parte central de su campaña electoral de mitad de período, advirtiendo que la legislación demócrata financiará un ejército de auditores que acosará a los contribuyentes de clase media en lugar de ayudarlos.

“Si lo apruebas, vendrán a por ti”, dice un anuncio que se está emitiendo en una carrera por la Cámara de Representantes de Iowa y que imita una escena de la película “Campo de Sueños”. En lugar de jugadores de béisbol saliendo de un campo de maíz, son agentes del IRS vestidos de negro.

Las advertencias del GOP son generalmente alarmistas y engañosas. La agencia no está contratando un ejército de 87.000 “nuevos agentes” para atacar a los estadounidenses de clase baja y media. Muchas de las contrataciones se utilizarán para sustituir a unos 50.000 empleados del IRS que se jubilarán en los próximos años. Otros se convertirán en representantes del servicio de atención al cliente que responderán a las llamadas telefónicas de los contribuyentes.

Algunas de las contrataciones del IRS se sumarán a las filas de los sofisticados equipos de auditoría que pasan miles de horas analizando las complicadas declaraciones, pero la administración de Biden también ha dejado claro que las pequeñas empresas o los hogares que ganan 400.000 dólares al año o menos no verán aumentadas sus posibilidades de ser auditados.

“El propósito de la financiación es modernizar una agencia gravemente infradotada para proporcionar al pueblo estadounidense el servicio al cliente que se merece”, dijo Natasha Sarin, consejera del Tesoro para la política fiscal y la aplicación.

Pero la política de campaña tiene una forma de convertirse en política. Con los anuncios del GOP contra el IRS cubriendo las ondas de la campaña, la financiación de la agencia parece estar lejos de ser segura y podría estar bajo amenaza tan pronto como el próximo Congreso sea juramentado.

El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, ha prometido que si los republicanos se hacen con la mayoría, la aprobación de un proyecto de ley para derogar la nueva financiación del IRS será su primer acto legislativo.

Aunque ese proyecto tiene pocas posibilidades de convertirse en ley -el presidente Joe Biden mantendrá el poder de veto incluso si el GOP gana el control del Congreso- es poco probable que los republicanos abandonen el tema. Su mayor influencia sobre la financiación del IRS se producirá cuando el Congreso aborde los proyectos de ley de gastos obligatorios para financiar las agencias gubernamentales o para evitar un impago de la deuda del gobierno.

Douglas Holtz-Eakin, economista y presidente del American Action Forum, un grupo de expertos de centro-derecha, duda que los legisladores lleguen a forzar un cierre del gobierno en una demanda de menos financiación del IRS.

“Si fuera tan importante como para cerrar el gobierno por ello, el gobierno se cerraría”, dijo Holtz-Eakin. Señaló que los legisladores aprobaron una medida a corto plazo el mes pasado para financiar el gobierno hasta diciembre y se saltaron en gran medida la lucha del IRS.

Sin embargo, algunos defensores de la financiación adicional del IRS están preocupados por la respuesta demócrata a los anuncios del GOP, o para ser más precisos, la falta de ella. En su lugar, los grupos y candidatos demócratas están centrando sus anuncios de campaña en cuestiones no económicas, como el derecho al aborto.

“Hay grillos, es exactamente la palabra, una respuesta de grillos por parte de los demócratas en este tema”, dijo Frank Clemente, director ejecutivo de Americans for Tax Fairness, un grupo de defensa de tendencia liberal.

“Esta es una historia sobre la mensajería”, dijo Clemente. “Los candidatos tienen que hablar de ello. Tienen que publicar anuncios al respecto. Necesitan estar diciendo a la gente cómo se van a beneficiar, no sólo personalmente por una mejora del IRS, sino cómo los ricos y los tramposos de impuestos corporativos van a tener que pagar los impuestos que deben.”

El IRS todavía está trabajando en los detalles sobre cómo gastaría los 80.000 millones de dólares adicionales, pero ha hecho hincapié en que los recursos se dirigirían a mejorar el servicio al cliente y el escrutinio en el extremo superior de la escala de ingresos.

Entre otras cosas, el IRS dice que sus nuevos fondos se dedicarán a remediar problemas de servicio al cliente de larga data – como contestar el teléfono. El problema es tan generalizado que un grupo bipartidista de legisladores escribió al IRS el pasado mes de noviembre para quejarse de que las llamadas telefónicas sólo se respondían el 9% de las veces durante la temporada de declaración de 2021.

El IRS también se encargará de idear cómoavanzar en la ampliación del sistema de declaración gratuita para los contribuyentes.

Nina Olson, ex directora de la Oficina del Defensor del Contribuyente, dijo que si se recortan los fondos, los contribuyentes que han estado esperando un mejor servicio al cliente serán los más afectados.

“Si no quieres que el IRS maneje el 85% de las llamadas entrantes, entonces recorta los fondos – si quieres que el IRS siga teniendo tecnología que viene de los años 60, por supuesto, recorta sus fondos”, dijo Olson.

Los demócratas han proporcionado el aumento de la financiación del IRS para ayudar a pagar otras prioridades en materia de salud y clima, como ayudar a millones de personas a pagar sus primas de seguro médico durante los próximos tres años y limitar el coste de la insulina a no más de 35 dólares al mes para los beneficiarios de Medicare.

De los 80.000 millones de dólares adicionales de financiación del IRS, la legislación asigna 46.000 millones para hacer cumplir las leyes fiscales. El resto se destina a otras actividades, como los servicios para los contribuyentes, el apoyo a las operaciones y la actualización de los sistemas empresariales.

La financiación adicional para la agencia ha sido políticamente controvertida desde 2013, cuando se descubrió que el IRS bajo la administración de Obama había utilizado criterios inapropiados para revisar los grupos del partido del té y otras organizaciones que solicitaban el estatus de exención de impuestos.

En los años siguientes, el IRS estuvo en su mayoría en el lado perdedor de las luchas de financiación del Congreso, incluso cuando un informe posterior de 2017 encontró que tanto los grupos conservadores como los liberales fueron elegidos para el escrutinio.

En abril, el Comisionado del IRS, Charles Rettig, dijo a los miembros del Comité de Finanzas del Senado que el presupuesto de la agencia ha disminuido en más del 15% durante la última década si se tiene en cuenta la inflación y que el número de empleados a tiempo completo, 79.000 en el último año fiscal, estaba cerca de los niveles de 1974.

Vanessa Williamson, miembro senior del Centro de Política Fiscal Urban-Brookings, dijo que si los republicanos tienen éxito en el recorte de fondos para el IRS, “dañará seriamente una función fundamental del gobierno”, dijo “lo que es realmente preocupante.”

“La realidad es que el gobierno, a través del IRS, juega un papel críticamente importante en la vida de los estadounidenses todos los días”, dijo. “Pretender que ese papel no existe para ganar puntos políticos es destructivo”.

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