El GOP ensaya un mensaje de mitad de mandato no centrado en los agravios a Trump

Las mentiras sobre el fraude electoral, el foco de la Conferencia de Acción Política Conservadora del año pasado, han sido una idea de último momento para los primeros días del asunto de cuatro días de este año. Algunos oradores de alto nivel se distanciaron de la retórica aprobatoria de Trump hacia el presidente ruso Vladimir Putin, que lanzó una invasión de Ucrania poco antes de la reunión. Algunos no mencionaron el nombre de Trump.

En su lugar, los que tienen más probabilidades de buscar la nominación presidencial del Partido Republicano en 2024 se manifestaron a favor de un mayor control de las escuelas por parte de los padres, arremetieron contra cualquier mención del racismo sistémico y rechazaron los mandatos relacionados con la pandemia.

El mensaje unificado de más de media docena de altos funcionarios electos, entregado a miles de activistas en su mayoría blancos en un evento anual no conocido por la moderación, se pondrá a prueba cuando Trump pronuncie el discurso principal el sábado por la noche. Pero con el impulso hacia las elecciones intermedias de 2022, los republicanos son cada vez más optimistas de haber encontrado una estrategia de futuro para ampliar el atractivo del GOP y recuperar a las mujeres y a los independientes que huyeron del partido durante la presidencia de Trump.

“Hay personas que quizás nunca han votado de la misma manera que cualquiera de ustedes en una carrera presidencial y están realmente enojadas”, dijo el viernes el senador de Florida Marco Rubio a los activistas conservadores. “Y por eso creo que, a pesar de todo lo negativo que hemos escuchado, el péndulo se está moviendo”.

Los demócratas tienen razones para preocuparse si los republicanos pueden mantenerse centrados.

El partido se aferra a mayorías mínimas en la Cámara de Representantes y el Senado, y el sentimiento de los votantes ha cambiado en una dirección ominosa para los demócratas desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo. En una encuesta de AP-NORC realizada entre el 18 y el 21 de febrero, el 70% de los estadounidenses dijo que el país iba en la dirección equivocada. Hasta un 44% decía lo mismo en abril de 2021.

Y mientras la opinión pública cambia, el GOP está recurriendo al mismo libro de jugadas que el gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, utilizó el pasado otoño para ganar en un estado que Trump perdió por 10 puntos un año antes. Youngkin evitó a Trump y sus mayores agravios, incluyendo la falsa noción de que las elecciones presidenciales de 2020 estuvieron plagadas de fraude electoral masivo.

Lo mismo ocurrió esta semana en Florida.

El senador de Missouri Josh Hawley, que trató de bloquear la certificación de la victoria electoral de Biden tras el atentado del 6 de enero en el Capitolio, eludió una pregunta sobre si desafiaría a Trump en un eventual enfrentamiento en 2024.

“He dicho que no pienso presentarme a la presidencia”, dijo Hawley a los periodistas antes de su discurso, que se centró en los retos de la política exterior de Biden y en la enseñanza del racismo sistémico.

Hawley también declinó decir si quiere que Trump se presente de nuevo en 2024: “Nunca le doy consejos, tampoco en esto”.

El senador se distanció entonces de los republicanos, incluido Trump, que han ofrecido suaves elogios a Putin. “Eso es un error. Putin es nuestro enemigo. Seamos claros al respecto”, dijo Hawley.

Trump dijo a sus partidarios en su finca de Florida esta semana que Putin fue “muy inteligente” por apoderarse de Ucrania.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, que también se ha negado a descartar una candidatura presidencial en 2024 en caso de que Trump se presente, no mencionó al ex presidente en su discurso de 20 minutos. En su lugar, arremetió contra lo que llamó “Fauci-ismo”, una referencia al enfoque cauteloso del principal funcionario de salud del gobierno, Anthony Fauci, sobre la pandemia.

Después de pregonar sus propias políticas anti-mascarilla y anti-vacunas como gobernador, DeSantis dirigió sus críticas más duras al presidente demócrata. Dijo que Biden “odia” a Florida.

“Ha tenido el peor primer año de cualquier presidente desde el siglo XIX”, dijo DeSantis.

El exsecretario de Estado Mike Pompeo habló sobre su trabajo en la administración de Trump, pero no repitió sus propios comentarios halagadores sobre Putin de principios de la semana, cuando llamó al líder ruso “muy capaz” y dijo que tiene “un enorme respeto por él.”

Pompeo, que recordó a los asistentes sus posibles ambiciones para 2024 citando un reciente viaje a Iowa, dijo que quienes se centran en el racismo sistémico, y no los adversarios extranjeros de la nación, representan la mayor amenaza para el futuro de Estados Unidos.

“No hay mayor amenaza para Estados Unidos que la que emana dentro de nuestra república, emana dentro de nuestra escuelasistema, si no enseñamos a nuestros hijos, a la próxima generación, que no somos una nación racista”, dijo Pompeo.

Aunque la mayoría de los principales republicanos del programa de oradores no celebraron a Trump, hubo excepciones. Y muchos oradores de menor perfil elogiaron al ex presidente, repitieron su mentira de que las elecciones de 2020 fueron robadas y restaron importancia a la invasión de Putin en Ucrania.

La gobernadora de Dakota del Norte, Kristi Noem, considerada una potencial compañera de fórmula de Trump en 2024, habló de las elecciones presidenciales de 2016 y de las acusaciones de que los demócratas en el poder “espiaron” la campaña de Trump. Pero giró rápidamente hacia el futuro.

“Tenemos algunos luchadores fantásticos, como el presidente Donald Trump. Pero no está solo. El pueblo estadounidense está de nuestro lado”, dijo Noem, destacando sus propios esfuerzos como gobernadora para bloquear las restricciones relacionadas con la pandemia.

Pero incluso Nigel Farage, ex político británico y uno de los principales aliados de Trump en el extranjero, instó a los participantes en la conferencia a dejar atrás la obsesión de Trump por su pérdida electoral en 2020.

“¿Tiene sentido que el Partido Republicano siga hablando de las elecciones robadas?”, preguntó, mientras algunos en la multitud gritaban: “¡Sí!”. “Este mensaje de unas elecciones robadas, si lo piensas, es un mensaje negativo y retrógrado. … Esa rabia negativa debe convertirse en positiva”.

Mientras tanto, los organizadores de la conferencia darán a conocer el domingo los resultados de su encuesta anual sobre las elecciones presidenciales, que Trump ha dominado en los últimos años. Matt Schlapp, presidente de la Unión Conservadora Americana, señaló que algunos otros aspirantes a la presidencia también son populares.

DeSantis, en particular, fue uno de los favoritos del numeroso público, que aplaudía casi cada vez que se mencionaba su nombre o aparecía su foto en las grandes pantallas situadas en la cabecera del salón del hotel.

“Trump tiene una gran importancia”, dijo Schlapp en una entrevista. “El número 1 es: ¿se presenta de nuevo? Y es abrumador que la gente quiera que lo haga. Pero hay diversidad de opiniones”.

Otra colección de ambiciosos republicanos, los más agresivos críticos de Trump, fueron excluidos de la conferencia por completo. La representante de Wyoming Liz Cheney, el representante de Illinois Adam Kinzinger y el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie estaban entre ellos.

Christie abordó el desaire durante una llamada el miércoles con los periodistas sobre la redistribución de distritos. Copreside el grupo del GOP que dirige los esfuerzos del partido y señaló que también preside la recaudación de fondos para los gobernadores republicanos.

“El CPAC es un buen grupo de personas, pero es un grupo de personas de nuestro partido”, dijo Christie cuando se le preguntó por su ausencia. “Tengo muchos foros para trabajar en el partido. … Esos son los esfuerzos que van a determinar cómo nos va a ir este otoño en las elecciones, no una conferencia en la que vamos a estar hablando en febrero.”

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Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Nueva York, Nick Riccardi en Denver y Emily Swanson en Washington contribuyeron a este informe.