NASHVILLE, Tenn. (AP) – El gobernador de Tennessee anunció el jueves que suspendía la que iba a ser la primera ejecución del estado desde el inicio de la pandemia, concediendo un indulto temporal al recluso después de lo que llamó un “descuido” no especificado en los preparativos para la inyección letal.
El gobernador republicano Bill Lee no dio detalles sobre cuál fue el problema que puso en suspenso la ejecución prevista del recluso Oscar Smith, de 72 años. Smith, el preso de mayor edad en el corredor de la muerte, tenía previsto recibir una inyección de tres fármacos poco después del jueves por la noche en una prisión de Nashville.
“Debido a un descuido en la preparación de la inyección letal, la ejecución programada de Oscar Smith no avanzará esta noche. Estoy concediendo un aplazamiento temporal mientras abordamos el protocolo del Departamento Correccional de Tennessee”, dijo Lee en un comunicado. “Se darán más detalles cuando estén disponibles”.
Dorinda Carter, portavoz del Departamento Correccional, dijo que la Corte Suprema del estado tendría que reprogramar la ejecución. Dijo que Smith sería retirado de la vigilancia de la muerte y devuelto a su celda en el corredor de la muerte. Se negó a proporcionar más información y remitió las preguntas adicionales a la oficina del gobernador.
Iba a ser la primera ejecución desde el inicio de la pandemia.
Smith fue condenado por los asesinatos en 1989 de su esposa separada y los hijos adolescentes de ésta. Anteriormente, el jueves, el Tribunal Supremo de EE.UU. había denegado un intento de última hora de los abogados de Smith de bloquear el plan de ejecución.
En Houston, el preso más antiguo del corredor de la muerte de Texas se enfrentaba a la ejecución el jueves por la noche. Carl Wayne Buntion, de 78 años, fue condenado a muerte por el tiroteo mortal de junio de 1990 contra un agente de policía de Houston, James Irby, durante un control de tráfico.
Las autoridades de Tennessee habían dicho que el estado tenía previsto realizar cinco ejecuciones en Tennessee en 2022. Ha estado tratando de reanudar su ritmo rápido, anterior a la pandemia, de poner a los reclusos a la muerte. Las cinco órdenes de ejecución pendientes empatan a Tennessee con Texas como el estado con más ejecuciones a nivel nacional este año, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington.
Inicialmente, la ejecución de Smith estaba prevista para junio de 2020, una de las varias fechas retrasadas a causa de la pandemia.
Smith fue condenado por apuñalar y disparar mortalmente a Judith Smith y a sus hijos Jason y Chad Burnett, de 13 y 16 años, en su casa de Nashville el 1 de octubre de 1989.
Smith ha mantenido que es inocente. En una solicitud de clemencia, rechazada el martes por el gobernador republicano Bill Lee, el equipo legal de Smith alegó problemas con el jurado en su juicio de 1990.
“Hay una cosa que sé con certeza”, dijo Smith a The Associated Press en una entrevista telefónica el lunes. “Sé a dónde voy a partir de aquí. Con mi fe y mi creencia, estaré con mi salvador y mi familia que ha fallecido.”
A sus abogados se les negó anteriormente la petición de reabrir su caso después de que un nuevo tipo de análisis de ADN encontrara el ADN de una persona desconocida en una de las armas homicidas.
El estado no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde febrero de 2020, cuando Nicholas Sutton murió en la silla eléctrica por el asesinato de un compañero en una prisión del este de Tennessee. De los siete reclusos que Tennessee ha ejecutado desde 2018 -cuando Tennessee puso fin a una pausa en las ejecuciones que se remontaba a 2009- solo dos murieron por inyección letal.
Smith se negó a elegir entre la silla y la inyección letal, por lo que la inyección letal se convirtió en el método por defecto.
Tennessee utiliza una serie de tres fármacos para dar muerte a los reclusos: midazolam, un sedante para dejar al recluso inconsciente; bromuro de vecuronio, para paralizar al recluso; y cloruro de potasio, para detener el corazón.
Los funcionarios han dicho que el midazolam deja a un recluso inconsciente e incapaz de sentir dolor. Sin embargo, los testigos expertos de los reclusos afirman que los fármacos provocarían sensaciones de ahogo, asfixia y quemaduras químicas, al tiempo que dejarían a los reclusos incapaces de moverse o gritar. La evaluación ha llevado a más reclusos a elegir la silla eléctrica en lugar de la inyección letal.
En Oklahoma, el pasado mes de octubre, un recluso condenado a muerte mediante la misma inyección letal de tres fármacos convulsionó y vomitó tras recibir midazolam. Oklahoma ha llevado a cabo tres inyecciones letales desde entonces, sin que se hayan registrado reacciones similares.