El gobierno de Biden celebra su primera venta de petróleo en tierra
BILLINGS, Mont. (AP) – El gobierno de EE.UU. está celebrando esta semana sus primeras subastas de arrendamiento de petróleo y gas natural en tierra desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo después de que un tribunal federal bloqueara el intento de la administración de suspender dichas ventas debido a las preocupaciones sobre el cambio climático.
Las subastas en línea comienzan el miércoles y concluyen el jueves. Se ofrecen para su arrendamiento unas 200 millas cuadradas (518 kilómetros cuadrados) de tierras federales en ocho estados del oeste. La mayoría de las parcelas están en Wyoming.
Las ventas se producen en un momento en que los funcionarios federales tratan de equilibrar los esfuerzos para luchar contra el cambio climático con la presión para reducir los altos precios del gas.
Los republicanos quieren que Biden amplíe la producción de crudo de Estados Unidos. Se enfrenta a las llamadas de su propio partido para hacer más para frenar las emisiones de combustibles fósiles que están calentando el planeta.
La producción de petróleo aumentó en Estados Unidos en los últimos meses, pero sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. Las empresas han dudado en expandirse demasiado rápido debido a la incertidumbre sobre el tiempo que durarán los precios altos.
Una coalición de 10 grupos ecologistas dijo en una demanda presentada antes de que comenzaran las ventas que éstas eran ilegales porque los funcionarios reconocían los impactos del cambio climático pero procedieron de todos modos.
No se espera un fallo inmediato. La portavoz del Departamento del Interior, Melissa Schwartz, dijo que la agencia no tenía comentarios sobre el litigio.
A partir de las ventas de esta semana, la tasa de regalías para el petróleo producido a partir de nuevos arrendamientos federales está aumentando al 18,75% desde el 12,5%. Se trata de un aumento del 50% y supone el primer incremento desde la década de 1920.
También se ofrecen parcelas en Colorado, Utah, Nuevo México, Montana, Nevada, Dakota del Norte y Oklahoma.
Cientos de parcelas de tierras públicas que las empresas propusieron para su arrendamiento habían sido descartadas previamente por la administración debido a la preocupación de que la vida silvestre fuera dañada por las plataformas de perforación. En Wyoming se descartaron en el último momento más parcelas que cubren unos 49 kilómetros cuadrados debido a los posibles impactos en los espacios naturales, según las autoridades.
Pero la abogada Melissa Hornbein, del Western Environmental Law Center, dijo que las reducciones en el tamaño de las ventas no eran suficientes.
“Tienen la esperanza de que al optar por realizar las ventas en una menor cantidad de acres están enhebrando la aguja. Pero desde nuestra perspectiva, la ciencia del clima es lo único que no miente”, dijo Hornbein.
La representante de la industria petrolera, Kathleen Sgamma, dijo que la demanda de los ecologistas ignora el hecho de que las ventas de arrendamiento de tierras estadounidenses son obligatorias según la ley federal.
“Las tierras públicas se gestionan de forma equilibrada. Equilibrio es una palabra que estos grupos no entienden”, dijo Sgamma, presidente de la Western Energy Alliance, con sede en Denver, que representa a las empresas de petróleo y gas.
Los combustibles fósiles que se extraen de los terrenos públicos representan alrededor del 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía en Estados Unidos, lo que los convierte en un objetivo principal para los activistas del clima que quieren cerrar el arrendamiento.
Biden suspendió los nuevos arrendamientos apenas una semana después de asumir el cargo en enero de 2021. Un juez federal de Luisiana ordenó la reanudación de las ventas, diciendo que los funcionarios de Interior no habían ofrecido ninguna “explicación racional” para cancelarlas y que sólo el Congreso podía hacerlo.
El gobierno celebró una subasta de arrendamientos en alta mar en el Golfo de México en noviembre, aunque un tribunal bloqueó posteriormente esa venta antes de que se emitieran los arrendamientos.
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