WASHINGTON (AP) – Cerca de 400 distritos escolares de los 50 estados y de Washington, D.C., junto con varias tribus y territorios de EE.UU., están recibiendo aproximadamente 1.000 millones de dólares en subvenciones para comprar unos 2.500 autobuses escolares “limpios” en el marco de un nuevo programa federal.
El gobierno de Biden concede las subvenciones como parte de un esfuerzo más amplio para acelerar la transición a los vehículos de cero emisiones y reducir la contaminación del aire cerca de las escuelas y las comunidades.
La vicepresidenta Kamala Harris y el administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Michael Regan, anunciarán las subvenciones el miércoles en Seattle. Los nuevos autobuses escolares, en su mayoría eléctricos, reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero, ahorrarán dinero y protegerán mejor la salud de los niños, dijo la Casa Blanca.
Hasta 25 millones de niños viajan cada día en los familiares autobuses escolares amarillos y tendrán un “futuro más saludable” con una flota más limpia, dijo Regan. “Esto es sólo el comienzo de nuestro trabajo para … reducir la contaminación climática y garantizar el aire limpio y respirable que todos nuestros niños merecen”, dijo.
El año pasado, sólo un 1% de los 480.000 autobuses escolares del país eran eléctricos, pero la tendencia a abandonar los autobuses diésel tradicionales ha cobrado impulso en los últimos años. El dinero para las nuevas compras está disponible en el marco del Programa Federal de Autobuses Escolares Limpios, que incluye 5.000 millones de dólares de la ley bipartidista de infraestructuras que el presidente Joe Biden firmó el año pasado.
El programa de autobuses limpios “está acelerando la transición de nuestra nación a los autobuses escolares eléctricos y de bajas emisiones, al tiempo que garantiza un futuro más brillante y saludable para nuestros hijos”, dijo Regan en un comunicado.
La EPA puso inicialmente 500 millones de dólares a disposición de los autobuses limpios en mayo, pero los aumentó a 965 millones de dólares el mes pasado, en respuesta a lo que los funcionarios llamaron la abrumadora demanda de autobuses eléctricos en todo el país. Está previsto conceder otros 1.000 millones de dólares en el ejercicio presupuestario que comenzó el 1 de octubre.
La EPA dijo que había recibido unas 2.000 solicitudes en las que se pedían casi 4.000 millones de dólares para más de 12.000 autobuses, en su mayoría eléctricos. Se aceptaron 389 solicitudes por valor de 913 millones de dólares para apoyar la compra de 2.463 autobuses, el 95% de los cuales serán eléctricos, dijo la EPA. El resto de los autobuses funcionarán con gas natural comprimido o propano.
Los distritos escolares identificados como áreas prioritarias que atienden a estudiantes de bajos ingresos, rurales o tribales constituyen el 99% de los proyectos que fueron seleccionados, dijo la Casa Blanca. Se están revisando más solicitudes, y la EPA tiene previsto seleccionar más ganadores para alcanzar la totalidad de los 965 millones de dólares en las próximas semanas.
Los distritos que recibirán dinero van desde Wrangell (Alaska) hasta Anniston (Alabama), y desde el condado de Teton (Wyoming) hasta el de Wirt (Virginia Occidental). Además de Washington, las principales ciudades que obtuvieron subvenciones para autobuses escolares limpios son Nueva York, Dallas, Houston, Atlanta y Seattle.
Se espera que Harris y Regan anuncien los premios en un acto en Seattle con la senadora demócrata Patty Murray y el gobernador Jay Inslee. Murray se presenta a la reelección contra la republicana Tiffany Smiley.