La gobernadora demócrata de Michigan quiere que se mantenga abierta una central nuclear en el lago Michigan y pide al gobierno federal que lo pague.
Pero el propietario de la central de Palisades dice que es demasiado tarde: la central se cerrará en mayo, como estaba previsto.
El gobierno de Biden lanzó el martes un esfuerzo de 6.000 millones de dólares para rescatar las plantas de energía nuclear en riesgo de cierre, citando la necesidad de continuar con la energía nuclear como una fuente de energía libre de carbono que ayuda a combatir el cambio climático. El programa de crédito nuclear civil del Departamento de Energía está destinado a rescatar a los propietarios u operadores de reactores de energía nuclear en dificultades financieras.
La gobernadora Gretchen Whitmer escribió el miércoles a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, para decirle que el estado apoyará una solicitud “convincente” al programa y que tiene la intención de hacer todo lo posible para mantener la planta abierta.
“Hoy tenemos un nuevo camino para salvar Palisades, asegurar cientos de puestos de trabajo bien pagados, potenciar las economías regionales y ayudarnos a luchar contra el cambio climático generando energía limpia”, escribió.
El propietario de Palisades, Entergy, dijo en respuesta a la carta que su objetivo sigue siendo el cierre seguro y ordenado de la instalación en mayo, aunque seguirán hablando con propietarios u operadores de plantas nucleares cualificados que puedan querer comprar y seguir operando Palisades.
Palisades tiene licencia para operar hasta 2031, pero está previsto que cierre debido a las pérdidas de explotación y a la expiración de un acuerdo de compra de energía. Una docena de reactores nucleares comerciales de Estados Unidos han cerrado en la última década antes de que expiraran sus licencias, en gran parte debido a la competencia del gas natural más barato, a las enormes pérdidas de explotación debidas a los bajos precios de la electricidad y a la escalada de los costes, o al coste de las reparaciones importantes.
Entergy dijo que no puede operar la planta más allá de mayo porque no encargó nuevo combustible nuclear, y los empleados de la misma se están transfiriendo a otras partes del negocio o se están jubilando.
El nuevo programa es la mayor inversión federal para salvar reactores nucleares en dificultades financieras. Los defensores de los contribuyentes y del medio ambiente, entre ellos Amigos de la Tierra, dicen que no se deberían gastar miles de millones de dólares de los impuestos para apoyar a la industria nuclear cuando hacerlo no resolverá la crisis climática.
“Aunque el Departamento de Energía está tomando algunas precauciones, sigue actuando como si tuviera la obligación de quemar dólares federales que estarían mejor gastados en energía solar, eólica y en eficiencia energética”, dijo Sarah Lutz, activista del clima en Amigos de la Tierra. “La secretaria Granholm está apostando con poca visión de futuro por una opción energética que nos atará a los combustibles fósiles y a las emisiones peligrosas. Apoyar a los reactores nucleares que fracasan en lugar de buscar una transición justa para los trabajadores y las comunidades no es el camino para asegurar la independencia energética o una red sostenible.”
Los propietarios o explotadores de reactores nucleares que se prevé que cierren por razones económicas pueden solicitar financiación para evitar el cierre prematuro. La primera ronda de adjudicaciones dará prioridad a los reactores que ya han anunciado sus planes de cierre.
Otra empresa energética, Constellation, anunció en agosto de 2020 sus planes de cerrar cuatro reactores en Illinois, en las centrales nucleares de Byron y Dresden, pero dio marcha atrás en esas decisiones después de que el gobernador de Illinois firmara en septiembre una ley sobre el clima que aportaba cientos de millones de dólares para mantener las centrales abiertas.
Un portavoz de Constellation dijo el miércoles que, aunque ninguna de sus plantas es elegible durante este ciclo de adjudicación inicial porque no están a punto de cerrar, evaluarán si pueden aplicar en futuras rondas. Bill Gibbons dijo que aprecian mucho el apoyo y la urgencia que refleja el nuevo programa.
California tiene previsto cerrar su última central nuclear, Diablo Canyon, en 2025. Las autoridades creen que pueden sustituirla por nuevos recursos solares, eólicos y de almacenamiento en baterías, aunque los escépticos han cuestionado si el plan de renovables de California puede funcionar en un estado de casi 40 millones de habitantes.
La Comisión de Servicios Públicos de California ha dicho que probablemente se necesitarán mejoras sísmicas y cambios en los sistemas de refrigeración, que podrían costar más de 1.000 millones de dólares, para continuar las operaciones en Diablo Canyon más allá de 2025. Cuando se le preguntó si buscaría algún tipo de financiación federal para seguir operando, PG&E, que opera Diablo Canyon, dijo el miércoles que, como empresa de servicios públicos regulada, está obligada a seguir las políticas energéticas del estado y que éste no ha cambiado su posición respecto al futuro de la energía nuclear en California en este momento.
La portavoz de PG&E, Suzanne Hosn, añadió que el plan para retirar Diablo Canyon fue presentado en 2016 y aprobado por elComisión de Servicios Públicos de California, la legislatura estatal y el gobernador en 2018.