SANTA FE, N.M. (AP) – Los legisladores de Nuevo México están presionando para aprovechar una ganancia inesperada sin precedentes de los ingresos del estado para apuntalar los recursos para la educación pública, la policía, la atención de la salud y la regulación del clima en una sesión legislativa de 30 días que comenzó el martes.
La gobernadora Michelle Luján Grisham, demócrata, pidió a la Legislatura que apoyara nuevas inversiones en los salarios de los maestros, la gratuidad de la universidad, la ampliación de las fuerzas policiales y la atención a los veteranos militares que envejecen, al tiempo que se reducen los impuestos sobre las ventas y las prestaciones de la Seguridad Social.
“Tenemos ahora mismo recursos financieros inimaginables”, dijo Luján Grisham en su discurso anual sobre el estado del Estado. “Cuando tengamos el dinero para hacerlo todo, no nos limitemos”.
También pidió penas más duras para algunos delitos violentos y una legislación destinada a mantener a más personas acusadas de delitos violentos tras las rejas mientras esperan el juicio. Los defensores públicos han advertido que la libertad provisional no está relacionada con el aumento de los índices de delitos violentos.
“Vamos a aprobar una ley en esta sesión que mantendrá a los delincuentes violentos entre rejas hasta que se haga justicia. Pondremos una cuña en la puerta giratoria del crimen violento en Nuevo México”, dijo Luján Grisham, que busca un segundo mandato en las elecciones de otoño. La Cámara de Representantes del Estado, donde los demócratas tienen una ventaja de 45-24 sobre los republicanos, también se somete a elecciones en noviembre.
Los líderes republicanos señalaron que la lucha contra la delincuencia ha sido una de sus principales prioridades durante años y sus esfuerzos legislativos han sido rechazados por el gobernador y la mayoría demócrata. Sugirieron el martes que el gobernador está apoyando el tema sólo ahora porque los residentes frustrados irán a las urnas este otoño.
“En años anteriores, cuando los republicanos presentaron propuestas que habrían respondido a muchos de estos problemas, fueron desechadas”, dijo el líder de la minoría del Senado, Greg Baca, de Belén.
La gobernadora pronunció su discurso por medio de una transmisión por Internet desde su oficina, en lugar de hacerlo en el recinto de la Cámara de Representantes, como precaución contra el coronavirus, mientras que los legisladores de todas las afiliaciones políticas usaron máscaras.
Se prevé una mezcla de deliberaciones en línea y en persona en el Capitolio estatal, donde se exige una prueba de vacunación -y vacunas de refuerzo- a los miembros del público que deseen entrar. Los legisladores están exentos de algunos requisitos.
“Estoy orgulloso de cómo hemos respondido a la crisis”, dijo el presidente demócrata de la Cámara de Representantes, Brian Egolf, de Santa Fe, al iniciarse la sesión. “Hemos encontrado formas de unirnos de forma segura”.
Fuera del edificio del Capitolio, un puñado de manifestantes con pancartas denunció los requisitos de vacunación como infracciones a las libertades individuales. El senador republicano Craig Brandt se indignó ante una restricción que impedía a los senadores invitar a sus hijos y otros familiares a la sala del Senado para las ceremonias del día de la inauguración, y la calificó de “ridícula”. Los miembros de la Cámara de Representantes fueron acompañados por sus familiares.
Muchas propuestas legislativas apuntan a la violencia y la delincuencia urbana y fueron avivadas por la indignación por un año récord de homicidios en Albuquerque en 2021.
“Hay una cantidad masiva de crimen, una crisis en Albuquerque”, dijo Egolf en una entrevista. “Es causada por muchos factores diferentes. Eso significa que tenemos que tener múltiples soluciones. No hay una sola respuesta”.
Las recomendaciones presupuestarias de Luján Grisham reservarían 100 millones de dólares para ayudar a reclutar, contratar y retener a los agentes de la ley y al personal en todo el estado. Se está considerando una variedad de sentencias mejoradas para los delitos relacionados con las armas.
Los legisladores demócratas están redactando una legislación que ampliaría el acceso al voto, en coordinación con Luján Grisham y la Secretaria de Estado de Nuevo México, Maggie Toulouse Oliver, demócrata que supervisa las elecciones.
Los legisladores podrían decidir que el día de las elecciones sea un día festivo en Nuevo México para fomentar el voto, con la distribución automatizada de boletas de ausente para los residentes que quieran votar por correo o con boletas de entrega. La iniciativa contrarresta una ola de nuevas restricciones al voto de los estados liderados por los republicanos.
Los republicanos de Nuevo México plantearon el martes su preocupación por varias propuestas de votación, incluida una disposición para permitir el voto a los 16 años en las elecciones locales. También dijeron que algunos condados tienen más personas en sus listas de votantes que residentes y sugirieron que los votantes deben presentar una identificación en las urnas.
Varias iniciativas de Luján Grisham apuntan a transformar la producción de energía y las regulaciones relacionadas con el clima en el segundo estado del país en cuanto a producción de petróleo. Los principales reguladores ambientales de su administración están buscando 2,5 millones de dólares para una nueva “oficina de cambio climático” para supervisar los esfuerzos para reducir…de las emisiones.
La oficina también puede supervisar las incursiones de las empresas en la producción de hidrógeno en Nuevo México, utilizando gas natural para hacer hidrógeno, ya que el gobierno federal pone en marcha la industria con 8.000 millones de dólares de gasto en infraestructura. Los legisladores están presionando para que se aprueben incentivos financieros locales para aumentar el apoyo a los esfuerzos.
Los economistas estatales prevén un superávit de 1.600 millones de dólares en el fondo general para el año que va de julio de 2022 a junio de 2023, por encima de las obligaciones de gasto actuales. Las propuestas presupuestarias del gobernador y de los líderes legislativos aumentarían el gasto anual del fondo general del estado en unos 1.000 millones de dólares, hasta casi 8.500 millones.
El aumento del gasto de aproximadamente un 14% reforzaría los presupuestos de las escuelas públicas y el acceso a la atención sanitaria, ya que el gobierno federal está reduciendo los subsidios relacionados con la pandemia a Medicaid, el programa que ofrece atención sanitaria gratuita a los necesitados.
Se proponen aumentos salariales de al menos un 7% para los trabajadores de la educación pública y para la mayoría de los trabajadores del gobierno estatal. Los aumentos salariales incluyen salarios mínimos más altos para los profesores y fuertes aumentos salariales y de retención para los policías estatales.
Sin fondos federales, Baca sugirió que Nuevo México no podrá sostener estos altos niveles de gasto a lo largo del tiempo.