El gobernador Gavin Newsom debería hacer que el transporte público de California fuera gratuito de una vez

Entre la miríada de propuestas del paquete de 18.100 millones de dólares hay también una en particular que me hizo levantar las cejas, no sólo por la propuesta, sino por el precio: 750 millones de dólares para el transporte público gratuito. Mientras leía la lista de propuestas y sus costes estimados (11.500 millones de dólares para esas revisiones de coches, 2.700 millones de dólares para ayudas al alquiler, 1.400 millones de dólares para ayudar a los residentes a cubrir las facturas de servicios públicos atrasadas), apenas podía creer lo que veían mis ojos. ¿Menos de mil millones para el transporte gratuito? ¿Para tres meses enteros? ¿Por qué no hacemos que el transporte público sea gratuito para siempre?

El comunicado de prensa de Newsom no dice explícitamente que todo el estado recibirá transporte gratuito (de hecho, estipula que los 750 millones de dólares financian subvenciones para que “comunidades de todo el estado” proporcionen transporte gratuito), pero incluso asumiendo que el precio cubre la mayor parte del estado, sigue pareciendo extraordinariamente bajo cuando se piensa en todos los beneficios del transporte público gratuito. Un año completo de transporte gratuito costaría aproximadamente una cuarta parte de lo que costarían las revisiones de los coches de 400 dólares, y proporcionaría beneficios a largo plazo a todos los californianos.

En primer lugar, está el beneficio básico para los viajeros (y, en realidad, para cualquiera que necesite desplazarse por nuestro extenso estado). Tomar el autobús, el tren o el transbordador en lugar del coche significa que no hay que gastar tanto en gasolina. Los viajeros que optan por el transporte en lugar de conducir solos también ahorran de forma más sutil y a largo plazo, ya que reducen el desgaste de su vehículo y obtienen un descuento en los costes del seguro por conducir menos. Los costes de aparcamiento son más baratos (como en las estaciones de BART) o inexistentes, y los peajes desaparecen.

El transporte público también beneficia a las personas que no tienen coche. Los ciclistas pueden subirse al transporte para llegar más lejos y más rápido de lo que podrían hacerlo por sus propios medios, y los adolescentes, los estudiantes y las personas con bajos ingresos pueden desplazarse de forma más fácil y asequible. La movilidad se convierte en algo a lo que pueden acceder todas las personas, no sólo las que pueden permitirse guardar y mantener un vehículo.

El transporte público gratuito también ahorraría probablemente a los gobiernos estatales y locales dinero en infraestructuras. Si el autobús o el tren son gratuitos, ¿por qué conducir? Menos coches en las carreteras significa menos daños en las mismas y menos construcción de carreteras. (Y estoy dispuesto a apostar que el transporte gratuito también sería su propio estímulo para los gobiernos locales, ya que la gente descubre que es fácil y asequible subirse al autobús/ferry/tren para pasar un día explorando o comprando en una ciudad vecina).

Y lo que es más importante, el transporte público gratuito ayudaría al Estado a cumplir sus objetivos climáticos. Newsom se ha pronunciado sobre la lucha contra el cambio climático y la reducción de las emisiones como una prioridad durante su mandato. Ha trabajado para convertirse en el rostro de la lucha de Estados Unidos contra el cambio climático en la escena internacional cuando otros líderes minimizan o niegan el impacto del cambio climático.

Newsom propuesta para 2022-23 presupuesto incluye 9.100 millones de dólares en fondos únicos para mejorar la infraestructura de tránsito, convertir las opciones de tránsito en alternativas libres de carbono y continuar la construcción del tren de alta velocidad. Todo esto está muy bien, pero ¿no sería aún mejor si se proporcionara a la gente un incentivo para tomar su tránsito libre de carbono? Por ejemplo, haciéndolo gratis?

Me apasiona este tema porque he experimentado el transporte público gratuito. Como estudiante de Cal Poly, viví, trabajé y asistí a clase en San Luis Obispo, donde los autobuses urbanos son gratuitos para los estudiantes de Cal Poly. Los autobuses gratuitos están subvencionados por las multas de estacionamiento en el campus, lo que significa que las personas que conducen hasta el campus (y son multadas por aparcar donde no deben) están apoyando un sistema público que cualquier estudiante puede utilizar.

Como estudiante que trabajaba y recibía ayuda financiera, este transporte gratuito lo significaba todo. Aunque la mayoría de las veces iba en bicicleta a la escuela, los autobuses eran un salvavidas en los días de lluvia, o cuando necesitaba cruzar toda la ciudad y no quería pasar 45 minutos en el calor pedaleando. Esa opción de transporte gratuito me salvó el culo en numerosas ocasiones, y es una opción que desearía que estuviera disponible para todos los californianos, tanto si son estudiantes universitarios que luchan por aprobar las clases y pagar el alquiler, como si son padres solteros que trabajan duro para mantener a sus hijos.sus hijos, o un viajero acomodado que simplemente no quiere sentarse en el tráfico de camino a la oficina.

El transporte público gratuito no resolverá los problemas de todos los californianos. La falta de infraestructuras y los horarios limitados siguen dificultando los desplazamientos de quienes no disponen de otros medios de transporte, especialmente en las zonas más rurales sin infraestructuras como BART o Caltrain. Me he pasado tardes buscando los horarios de los autobuses para asegurarme de que puedo ir a donde necesito, y he tenido que trabajar con los empleadores para ajustar mi horario o rogar que me lleven mis amigos para poder ir o volver de un trabajo al que no llega un transporte público regular y fiable. Deberíamos invertir en ampliar las opciones de transporte público y su frecuencia para que más personas tengan una alternativa fácil y regular a conducir o pedir un aventón.

Pero el transporte gratuito es un comienzo que aliviará un dolor de cabeza en los desplazamientos: ¿Cómo voy a pagar? ¿Tengo el dinero o el abono necesario para subir al tren? E incluso las personas que necesitan absolutamente un coche para desplazarse se beneficiarían de la reducción de otros vehículos en la carretera.

Los beneficios del transporte público gratuito superan con creces los costes, y si el proyecto de presupuesto de Newsom sirve para algo, los costes no son tan elevados.