El gobernador firma un plan de agua de 1.200 millones de dólares mientras Arizona se enfrenta a recortes

El cambio climático y una sequía de casi 30 años forzaron la medida, que llega cuando Arizona se enfrenta a recortes en su suministro de agua del río Colorado y se avecinan más. El sistema de canales del Proyecto Central de Arizona ya está suministrando menos agua del río a la zona metropolitana de Phoenix, el condado de Pinal y Tucson, y los funcionarios federales están advirtiendo de que pronto habrá recortes aún más pronunciados.

“Estos retos nos obligan a actuar”, dijo el gobernador republicano en una ceremonia de firma en la histórica rotonda del Capitolio. “Así que hoy estamos tomando medidas para hacer lo que los hombres y mujeres de Arizona nos contrataron: posicionar nuestro estado para el éxito hoy, mañana y para las generaciones venideras”.

La legislación que Ducey promocionó en enero para permitir que el Departamento de Recursos Hídricos supervise las inversiones se transformó durante la sesión y ahora da a una oscura entidad estatal la autoridad para aprovechar y repartir una nueva asignación de mil millones de dólares.

La entidad se llama Autoridad de Financiación de Infraestructuras del Agua, que ahora será una agencia independiente con la supervisión de una nueva junta y algunos de la Legislatura.

Los demócratas consiguieron que la mayoría de los republicanos y el gobernador aceptaran añadir 200 millones de dólares para la conservación; dinero que puede utilizarse de inmediato tanto para la eficiencia agrícola como para reducir el uso del agua en las zonas urbanas.

“Nuestro estado se enfrenta a las realidades del cambio climático, a un río Colorado sobreasignado y a la disminución de las aguas subterráneas”, dijo la senadora Rebecca Ríos, líder de la minoría en el Senado. “Este proyecto de ley, en última instancia, crea una estructura financiera para ayudar a las diversas necesidades de Arizona, tanto urbanas como rurales”.

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Reginald Bolding, marcó una lista de medidas que el nuevo fondo de conservación del agua podría pagar: la recarga de las aguas subterráneas, el paisajismo resistente a la sequía, la protección de las cuencas hidrográficas y las mejoras de eficiencia, así como la captura de agua de lluvia en los tejados.

Las inversiones a más largo plazo van desde el pastel en el cielo hasta lo conservador. Incluyen un canal y una tubería para trasladar las aguas de las inundaciones del este de Kansas al sur de Colorado y a las cuencas hidrográficas que terminan en Arizona, y un plan incipiente para ayudar a financiar un esfuerzo del sur de California para tratar las aguas residuales e intercambiarlas por parte del suministro fluvial de ese estado.

Ducey comenzó el año promocionando una nueva planta de desalinización masiva que aumentaría el suministro de agua del estado, pero no lo mencionó en los comentarios formales del miércoles. Sin embargo, el miércoles dijo en la radio KTAR que espera llegar a un acuerdo al final de su mandato, en enero, para construir una planta, que probablemente estará en México y utilizará intercambios de agua para liberar más agua del río Colorado para Arizona. La planta podría costar más de 5.000 millones de dólares.

La representante republicana Gail Griffin calificó la legislación de “histórica” con el objetivo de hacer mucho más que aumentar el suministro de agua del estado, sino de recargar los acuíferos subterráneos y reducir el uso del agua para ahorrarla para más adelante.

“Este es un plan de acción, no va a quedarse en una estantería. Vamos a tomarlo y a hacer grandes cosas con él”, dijo. “Tenemos financiación para traer nueva agua al estado de Arizona. Tenemos fondos para abordar las mejores prácticas de gestión en nuestros condados, en nuestras ciudades.”

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Esta historia ha sido actualizada para corregir que la tubería moverá las aguas de las inundaciones del este de Kansas, no del oeste.