MANILA, Filipinas (AP) – El gobernador de una provincia del centro de Filipinas devastada por el tifón Rai la semana pasada suplicó el martes por radio que el gobierno enviara rápidamente alimentos y otras ayudas, advirtiendo que sin ayuda externa, las tropas del ejército y las fuerzas policiales tendrían que ser desplegadas para evitar los saqueos en medio del hambre creciente.
El gobernador de la provincia de Bohol, Arthur Yap, dijo que ya no podía conseguir arroz y otras ayudas alimentarias después de que se agotara su fondo de contingencia y añadió que muchos de los 1,2 millones de habitantes de su provincia insular, que seguían sin electricidad y sin servicio de telefonía móvil cinco días después del tifón, están cada vez más desesperados.
El tifón más potente que ha azotado el archipiélago filipino este año dejó al menos 375 muertos y otros 50 desaparecidos sobre todo en su región central, incluyendo casi 100 muertos en Bohol, según las autoridades.
El presidente Rodrigo Duterte visitó Bohol durante el fin de semana y fue testigo de la extensa devastación. Yap dijo que el departamento de bienestar social del gobierno prometió enviar 35.000 paquetes de alimentos, una cantidad inadecuada para las 375.000 familias de la provincia, pero ni siquiera esos han llegado todavía.
En una entrevista en la cadena de radio DZBB, Yap agradeció a Duterte la visita a su provincia, pero dijo: “Si no envía dinero para alimentos, debería enviar soldados y policías, porque si no aquí estallarán los saqueos.”
Se han producido algunos saqueos, sobre todo en pequeñas tiendas de mercancías, dijo Yap, añadiendo que la situación seguía bajo control. Pero advirtió que los saqueos podrían empeorar si la gente, especialmente en los municipios insulares más afectados, se desespera más. La gente no puede sacar dinero de los bancos si no tiene conexión de teléfono móvil y electricidad, y la escasez de combustible y agua también ha provocado largas colas, dijo.
La policía nacional dijo que los saqueos generalizados no eran un problema en las regiones devastadas por el tifón y añadió que estaban preparados para hacer frente a cualquier anarquía.
El tifón Rai registró vientos sostenidos de 195 kilómetros (121 millas) por hora, con ráfagas de hasta 270 kph (168 mph) en su momento más letal, antes de adentrarse en el Mar de China Meridional el viernes. Al menos 375 personas murieron, la mayoría por la caída de árboles y las inundaciones repentinas, mientras que otras 56 desaparecieron y 500 resultaron heridas, según la policía nacional. Sin embargo, el número de víctimas podría aumentar a medida que los equipos de emergencia restablezcan las comunicaciones y la electricidad en más ciudades y pueblos.
Casi un millón de personas fueron azotadas por el tifón, entre ellas más de 400.000 que tuvieron que ser trasladadas a refugios de emergencia al acercarse el tifón. Algunos han comenzado a regresar a sus hogares, pero otros perdieron sus casas por completo o tienen que hacer grandes reparaciones.
Los equipos de emergencia estaban trabajando para restablecer la electricidad en 227 ciudades y pueblos, dijeron las autoridades el lunes, añadiendo que sólo se había restablecido la electricidad en 21 zonas hasta ahora. Las conexiones de telefonía móvil se han restablecido en al menos 106 de las más de 130 ciudades y pueblos. Dos aeropuertos locales permanecieron cerrados el lunes, excepto para los vuelos de emergencia, pero la mayoría de los demás han reabierto, dijo la agencia de aviación civil.
Duterte dijo que los fondos de emergencia del gobierno se han utilizado principalmente para la pandemia de coronavirus, pero prometió recaudar 2.000 millones de pesos (40 millones de dólares) de los ahorros de las agencias gubernamentales para proporcionar fondos adicionales a las provincias afectadas por el tifón.
Filipinas no ha solicitado ayuda internacional, pero Japón dijo que estaba enviando generadores de energía, tiendas de campaña, almohadillas para dormir, contenedores de agua y láminas de lona para techos a las regiones más afectadas, mientras que China anunció que estaba proporcionando 20.000 paquetes de alimentos y arroz.
Unas 20 tormentas tropicales y tifones azotan anualmente a Filipinas, que también se encuentra en la región del “Cinturón de Fuego” del Pacífico, de gran actividad sísmica, donde se producen con frecuencia terremotos y erupciones volcánicas, lo que convierte a esta nación del sudeste asiático, de más de 100 millones de habitantes, en uno de los países más propensos a los desastres del mundo.