SANTA FE, N.M. (AP) – La Legislatura de Nuevo México, liderada por los demócratas, envió el miércoles a la Gobernadora Michelle Luján Grisham, para su consideración, un plan de gasto anual que aumentaría el gasto anual del fondo general en un 14% para financiar la matrícula universitaria gratuita, reforzar las redes rurales de atención de salud y ampliar las guarderías y el preescolar no remunerados.
La Cámara aceptó las recientes enmiendas del Senado al presupuesto récord de 9.600 millones de dólares por votación a viva voz. El proyecto de ley aumentaría el gasto del fondo general en casi $ 1.2 mil millones para el año fiscal que va desde julio de 2023 hasta junio de 2024.
Se aprobó a pesar de las objeciones de varios republicanos de la Cámara, que temían que la ola de gasto no será sostenible en los próximos años. La senadora demócrata Shannon Pinto, de Tohatchi, también votó en contra.
Por otra parte, el Senado emitió un voto legislativo final para enviar una lista de $ 2.2 mil millones de proyectos de construcción al gobernador para su posible aprobación. Los republicanos en la minoría del Senado votaron en contra de ese proyecto de ley, ya que protestaron por una disposición de $ 10 millones del gobernador para financiar la construcción de una clínica de salud reproductiva en Las Cruces que proporcionaría abortos.
Lujan Grisham puede firmar los proyectos de ley sin cambios o utilizar su autoridad de veto para rechazar todas y cada una de las disposiciones. Estas decisiones de veto suelen tomarse a lo largo de varias semanas.
Demócrata representante estatal Nathan Small de Las Cruces, el principal negociador del presupuesto de la Cámara, dijo que estaba cómodo con el aumento del gasto propuesto en medio de una robusta producción local de petróleo, y un depósito de $ 600 millones en un fondo permanente del Estado que amplía las oportunidades de ganancias de inversión para gastar en futuros proyectos de infraestructura.
“Estamos invirtiendo en educación, estamos invirtiendo en infraestructuras”, dijo Small. “Y estamos ahorrando más dinero que nunca”.
El representante estatal republicano James Townsend, de Artesia, pidió cautela.
“Este aumento del gasto a estas tasas es muy preocupante para mí, no creo que podamos sostenerlo”, dijo.
El proyecto de presupuesto cumple con las principales iniciativas buscadas por Luján Grisham en el inicio de un segundo mandato en medio de indicios de progreso vacilante en la educación pública en un estado con altos índices de pobreza infantil.
El gasto general en educación infantil, incluido el asesoramiento a los padres de recién nacidos, aumentaría en casi 135 millones de dólares, un incremento de casi el 70%.
Los contribuyentes gastarán 145 millones de dólares para financiar la matrícula universitaria gratuita para los estudiantes en el estado para el próximo año fiscal en medio de un aumento de la matrícula de estudiantes – y el aumento de las tasas de matrícula que se establecen por los regentes nombrados por el gobernador. Por primera vez, la universidad gratuita se convertiría en una parte estándar del proceso presupuestario anual y de las obligaciones de gasto del Estado en los próximos años.
Los empleados del sector público en el gobierno estatal y la educación recibirían un aumento salarial medio del 6%, después de que el índice de precios al consumo de la inflación aumentara aproximadamente un 6,5% en 2022.
El proyecto de presupuesto incluye los primeros aumentos salariales desde 2001 para los funcionarios electos de todo el estado, incluyendo el secretario de Estado, el fiscal general, el tesorero del Estado y el comisionado estatal de tierras que supervisa los arrendamientos de recursos naturales en tierras del fideicomiso estatal para ayudar a financiar la educación. Estos salarios aumentarían hasta un 70%, incluyendo un aumento de sueldo de 85.000 dólares al año a unos 145.000 dólares para el secretario de Estado. El salario del gobernador no cambiará de 110.000 dólares.
El gasto anual del fondo general del estado en la atención médica de Medicaid aumentaría en $ 246 millones, o 21%. Gran parte del aumento se dedica a aumentar las tasas de pago a los médicos y otros proveedores de atención de la salud en medio de la evidencia de un envejecimiento y la fuerza de trabajo médica inadecuada.
Las tasas de reembolso de Medicaid son un punto de referencia crucial para la financiación de la atención sanitaria en Nuevo México. Más de 980.000 personas -o casi el 47% de la población del estado- están inscritas en la atención médica de Medicaid para personas que viven en la pobreza o en la cúspide.
Por otra parte, un proyecto de ley destinado a reducir la responsabilidad por negligencia médica en los centros de salud independientes para garantizar un seguro asequible avanzó en una votación de 40-2 del Senado estatal. Los legisladores dicen que un fondo estatal de compensación de pacientes ayudará a garantizar la protección financiera de los pacientes médicos que se ven perjudicados.
El Senado estatal tenía previsto el miércoles para debatir y posiblemente votar sobre un conjunto revisado de propuestas de créditos fiscales, recortes y rebajas.