RENO, Nevada (AP) – El jefe del Departamento de Prisiones de Nevada ha dimitido a petición del gobernador Steve Sisolak tras la fuga de un condenado por colocación de bombas que pasó desapercibida durante cuatro días.
Sisolak “solicitó y recibió la dimisión del director del Departamento Correccional de Nevada, Charles Daniels, con efecto inmediato”, dijo la oficina del gobernador en un comunicado el viernes. Otros seis funcionarios fueron puestos en licencia administrativa.
Porfirio Duarte-Herrera, de 42 años, se escapó del Centro Correccional del Desierto del Sur en las afueras de Las Vegas el 23 de septiembre sin que nadie se diera cuenta durante cuatro días, antes de que un chivatazo permitiera su captura en un centro de tránsito de Las Vegas el miércoles por la noche cuando se preparaba para subir a un autobús para salir de la ciudad. Los funcionarios de los centros penitenciarios del estado no se dieron cuenta hasta el martes de que Duarte-Herrera no estaba en la prisión de mediana seguridad donde cumplía una condena de cadena perpetua por una explosión mortal en 2007 en las afueras de un complejo turístico del Strip de Las Vegas.
La fuga y las repercusiones posteriores tienen tintes políticos porque Sisolak, demócrata, se presenta a la reelección contra el republicano Joe Lombardo, el sheriff del condado de Clark a cargo del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas. Está previsto que ambos debatan el domingo en Las Vegas.
Lombardo dijo el jueves en una conferencia de prensa conjunta con un agente especial del FBI y el jefe del Servicio de Alguaciles de EE.UU. para Nevada que fueron afortunados de atrapar a Duarte-Herrera tan rápidamente dado que tenía una “ventaja de cuatro días” antes de que alguien supiera que estaba desaparecido.
“Las políticas y el procedimiento y todos los fallos que se produjeron el viernes y hasta el martes tienen que ser abordados”, dijo Lombardo.
“Los problemas de infraestructura y los problemas de personal del sistema penitenciario, la capacidad de este individuo para hacerlo -por lo que me han dicho- tan simplemente como lo hizo es una grave preocupación para mí y para toda la comunidad de las fuerzas del orden y la comunidad en su conjunto”, dijo.
El Departamento Correccional ha guardado silencio sobre las circunstancias de la fuga desde el principio y los funcionarios declinaron asistir a la conferencia de prensa del jueves sobre la fuga. Los esfuerzos por contactar con Daniels el viernes no tuvieron éxito inmediatamente. No figura ningún número de teléfono personal suyo y los portavoces del departamento no respondieron inmediatamente a un correo electrónico de The Associated Press en el que se pedía ayuda para contactar con Daniels y obtener sus comentarios.
El presidente de un sindicato que representa a los funcionarios de prisiones en Nevada dijo a Fox5Vegas que Duarte-Herrera hizo un muñeco y utilizó ácido de batería para romper el marco de la ventana de su celda. La torre de vigilancia que habría tenido ojos en la unidad de la que se escapó estaba sin personal y lo había estado durante un par de años, dijo a la estación Paul Lunkwitz, el presidente de la Orden Fraternal de la Policía de Nevada C.O.
Los funcionarios estaban investigando si tenía un cómplice.
Las críticas al manejo de la fuga comenzaron tan pronto como Sisolak anunció por primera vez el martes por la tarde que Duarte-Herrera se había escapado el 23 de septiembre, que la ausencia del recluso no había sido detectada hasta un recuento en la prisión el martes por la mañana y que estaba ordenando una investigación sobre el asunto.
La secretaria de Estado Barbara Cegavske, republicana que forma parte de la Junta de Comisionados de Prisiones de Nevada, compuesta por tres miembros, junto con Sisolak y el fiscal general demócrata Aaron Ford, dijo que estaba “indignada” porque el departamento no notificó a los comisionados la fuga, de la que se enteró por los medios de comunicación.
Sisolak ordenó al departamento de correcciones que investigue la fuga “para asegurar que cualquier lapsus en el protocolo sea abordado inmediatamente.” Sisolak también dijo el viernes que está convocando a asesores para que examinen específicamente la prisión de la que se escapó Duarte-Herrera y hagan recomendaciones sobre cómo mejorar las condiciones allí.
La renuncia de Daniels se produce después de un mes tumultuoso en el Centro Correccional del Sur del Desierto y en otra prisión del condado de Clark, la Prisión Estatal del Alto Desierto, que llevó a muchos a pedir su destitución.
A principios de este mes, un grupo de personal médico y de salud mental de las dos prisiones escribió a Sisolak describiendo un comportamiento “cada vez más errático, hostil y abusivo” del director de la prisión.
En las reuniones del personal después de que dos reclusos murieran por suicidio con siete horas de diferencia en la misma unidad de High Desert, Daniels procedió a “reñir al personal médico y de salud mental”, lo que los autores de la carta calificaron como el comienzo de “una caza de brujas y un juego de culpas”. En la segunda reunión, Daniels supuestamente se presentó con una hora de retraso y “gritó al personal presente en la sala y golpeó su puño en el podio”, gritando que “nadie aquí es especial y todos son reemplazables.”
El Departamento de Prisiones no respondióa esas acusaciones, que fueron reportadas por primera vez por KLAS-TV en Las Vegas.
Sisolak dijo el viernes que su oficina trabajará estrechamente con el departamento “para garantizar la seguridad y el bienestar tanto de los empleados del NDOC como de los reclusos que están bajo el cuidado del Estado.”
“Las instituciones penitenciarias de todo el país se enfrentan a una grave escasez de personal y, juntos, estamos trabajando con el NDOC para buscar formas innovadoras de aumentar la contratación en todas las instalaciones dentro de este estado”, dijo en el comunicado de prensa.
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El escritor de Associated Press Scott Sonner en Reno contribuyó a este informe.
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