TOPEKA, Kan. (AP) – La gobernadora demócrata Laura Kelly pasó 18 meses discutiendo con los legisladores republicanos de Kansas sobre las medidas contra el COVID-19. En los primeros días de la pandemia que impuso y luego se extendió una orden de permanecer en casa, emitió un breve mandato de máscara en todo el estado y trató de limitar los servicios de culto en persona – todo ello mientras que los gruñidos de protesta GOP.
Luego, en noviembre, dos días después de que el republicano Glenn Youngkin derrotara al demócrata Terry McAuliffe para convertirse en gobernador de la siempre azul Virginia, Kelly expresó sus primeras dudas sobre los mandatos de vacunación del presidente demócrata Joe Biden. Un par de semanas después, firmó un proyecto de ley destinado a ayudar a los trabajadores de Kansas a resistir los mandatos de vacunación, una propuesta a la que se opuso incluso la Cámara de Comercio de Kansas, afín al Partido Republicano.
Mientras los demócratas sacudían la cabeza, los movimientos de Kelly señalaban sus esfuerzos por atraer a los votantes republicanos moderados y a los independientes de tendencia republicana que necesitará para ganar una dura carrera de reelección en un estado fuertemente republicano el próximo año.
Al igual que los gobernadores demócratas de Michigan y Wisconsin, Kelly tratará de ganar un segundo mandato contra los vientos políticos de mitad de período que soplan a favor de los republicanos. Pero lo está intentando en un estado en el que el ex presidente Donald Trump ganó dos veces y en el que los republicanos, energizados en oposición a los mandatos de vacunas de Biden, parece que van a evitar una lucha seria en las primarias.
Su intento de ganar terreno en el centro político ha irritado a algunos compañeros demócratas a corto plazo. Pero otros argumentan que la táctica podría funcionar para ella si también martillea el mensaje de que Kansas tiene ahora un presupuesto estable y sus escuelas públicas se consideran totalmente financiadas.
“Lo que los demócratas deben recordar es que ella está haciendo eso para tratar de ganar la reelección”, dijo Mike Swenson, que ha trabajado como estratega y consultor demócrata en el área de Kansas City durante más de cuatro décadas.
Y añadió: “Podemos apelar a los moderados, absolutamente”.
Kelly dijo a lo largo de la pandemia que seguiría la ciencia para abordarla. Pero los legisladores republicanos utilizaron sus supermayorías legislativas para obligarla a aceptar un mayor control local sobre las decisiones relativas a la exigencia de máscaras y la restricción de los negocios, una medida que permitió a muchas comunidades rechazar las recomendaciones de los funcionarios de salud pública. La presidenta se sobrepuso a las críticas de los legisladores por hacer de los reclusos una prioridad temprana para las vacunas.
Y así sorprendió a algunos demócratas y activistas liberales al cuestionar públicamente los mandatos de vacunación de Biden y firmar rápidamente la ley de los republicanos. La nueva ley proporciona prestaciones de desempleo si los trabajadores pierden su trabajo por negarse a las vacunas y les permite alegar exenciones religiosas, sin hacer preguntas.
Además, para algunos demócratas, parecía más cercana a los líderes republicanos: Varios legisladores demócratas dijeron que se enteraron de sus planes de firmar la ley por los textos de regodeo de sus colegas republicanos.
“Es una apuesta enorme, enorme”, dijo Christopher Reeves, un consultor del área de Kansas City y ex miembro del Comité Nacional Demócrata.
Firmó la medida menos de una semana después de que el jefe del departamento de salud del estado dimitiera abruptamente. El Dr. Lee Norman fue visible al principio de la pandemia de coronavirus, apareciendo con Kelly en las conferencias de prensa, a menudo con una bata blanca de laboratorio. Los correos electrónicos internos mostraron un conflicto interno este verano pasado sobre los mensajes de la pandemia, y Norman también dijo recientemente que la administración de Kelly lo destituyó debido a la política de COVID-19.
El posicionamiento de Kelly en el centro político sobre las vacunas contrasta con su fuerte apoyo al acceso al aborto y a los derechos LGBTQ.
Kelly dijo durante una reciente entrevista con Associated Press que su toma de decisiones no está impulsada por “qué votantes va a mantener en mi campo”. Citó la importante legislación bipartidista sobre la financiación escolar y la financiación del transporte como ejemplos de su enfoque.
“Es la única manera de gobernar y gobernar bien”, dijo.
Incluso cuando Kelly y los legisladores del Partido Republicano discutieron al principio de la pandemia, ella elogió la respuesta de Trump a los brotes en las plantas empacadoras de carne lo suficiente como para que él dijera más tarde que ella estaba haciendo un “trabajo fantástico” en el manejo de la pandemia.
Las cuestiones medioambientales son otro ejemplo de cómo apelar a los votantes de mentalidad republicana. Su administración se resistió a los esfuerzos de la administración Biden para preservar el hábitat del pollo de las praderas menor, lo que suscita la preocupación de que se restrinja la agricultura y la producción de energía. La administración de Kelly también se ha mostrado escéptica ante el impulso de Biden de preservar el 30% de la tierra del país para 2030, lo que los críticos califican de acaparamiento de tierras.
Además, después de formar una comisión de justicia racial tras el asesinato de George Floyd en Minnesota el año pasado, no intervino este año cuandosus propuestas se estancaron en la Legislatura.
Y el miércoles, Kelly propuso dar un reembolso único de $ 250 a cada residente de Kansas que presentó una declaración de impuestos estatales el año pasado, con $ 500 va a las parejas casadas que declaran conjuntamente. La medida se produjo después de que Kelly vetó tres propuestas del GOP para los recortes de impuestos sobre la renta permanente en tres años, llamando a esas medidas fiscalmente irresponsable.
“Es sólo la realidad de ser un gobernador demócrata en Kansas”, dijo Bob Beatty, un científico político de la Universidad de Washburn de Topeka. “Hay que estar en el medio y a veces hay que estar en el medio-derecha”.
Aunque los demócratas no han ganado una carrera al Senado en Kansas en casi 90 años, han tenido éxito en el intercambio de la oficina del gobernador de ida y vuelta con los republicanos en el último medio siglo.
Swenson dijo que la fórmula es “simple”: Ganar votos en los 10 condados más poblados del estado y evitar perder los otros 95 por mucho. Kelly siguió esencialmente ese camino hacia la victoria en 2018.
También ayudó a Kelly en 2018 que su enemigo del GOP fuera el polarizador aliado conservador de Trump, Kris Kobach, cuyo estilo de no tomar prisioneros alienó a los votantes moderados. El oponente republicano que se espera de Kelly el próximo año es Derek Schmidt, el fiscal general del estado durante tres mandatos.
Schmidt se presenta como un fiscal general antiabortista y de gobierno pequeño, pero en el molde de los republicanos de Kansas, como el ex senador estadounidense Pat Roberts y el difunto Bob Dole, lo suficientemente pragmático como para evitar alienar a los moderados.
Kelly se preparó para 2022 contratando a un director de campaña de reelección que en 2020 dirigió el exitoso esfuerzo de los demócratas para cambiar un escaño republicano en el Congreso de Georgia. Shelbi Dantic también fue la subdirectora de campaña en Montana para el senador estadounidense Jon Tester cuando fue reelegido por poco en 2018.
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