INDIANAPOLIS (AP) – El gobernador de Indiana, Eric Holcomb, instó el martes a los escépticos legisladores estatales a apoyar la financiación de varios planes de gasto de gran envergadura, argumentando que el estado necesitaba tomar medidas en múltiples frentes.
Holcomb aprovechó el discurso anual sobre el Estado del Estado ante los miembros de la Asamblea General dominada por sus compañeros republicanos para buscar apoyo para sus propuestas que aumentarían significativamente la financiación de las escuelas y los programas de salud pública. Algunos legisladores republicanos de alto nivel, sin embargo, están preocupados por los costos de esos planes en medio de una desaceleración prevista en el crecimiento de la recaudación de impuestos estatales.
Holcomb dijo a los legisladores que el estado tiene los “medios financieros” para pagar las propuestas y todavía tienen un superávit presupuestario anual.
“El trabajo que hemos hecho juntos nos ha llevado a esta posición de fuerza que nos llama a invertir en lo que creo que son necesidades y abordar de frente tanto nuestras ventajas competitivas como nuestras desventajas”, dijo Holcomb en su discurso de media hora.
La redacción de un nuevo presupuesto estatal de dos años será el foco principal de la sesión legislativa que comenzó el lunes y se espera que dure hasta finales de abril. Holcomb propuso la semana pasada un aumento del 6% de financiación K-12 para el próximo año escolar que sería el mayor aumento en más de una década.
La propuesta del gobernador también incluye cerca de $ 350 millones en los próximos dos años para los programas de salud pública y $ 500 millones para una nueva ronda de subvenciones para el desarrollo económico regional. Entre otros grandes temas en el plan de Holcomb son una solicitud de $ 160 millones para los aumentos de los empleados estatales y un separado de $ 36 millones que se destinarán a aumentar los salarios anuales iniciales de los policías estatales en un 30%, a $ 70.000.
Holcomb también propuso la eliminación de las tasas de libros de texto y otros materiales de clase para todos los estudiantes de las escuelas públicas, dirigiendo 120 millones de dólares más hacia las escuelas locales para ampliar el programa actual que cubre las tasas para los niños de familias de bajos ingresos.
Indiana es uno de los siete estados que todavía permite el pago de los libros de texto, lo que Holcomb calificó de “impuesto encubierto” de quizás cientos de dólares al año para las familias, que va en contra de la promesa de la constitución del estado de una educación gratuita.
Los demócratas y muchos defensores de la educación han criticado durante mucho tiempo las tasas de libros de texto como un coste adicional injusto para las familias.
Líder Demócrata del Senado Greg Taylor de Indianápolis dijo que él y otros demócratas apoyaron muchas propuestas del gobernador republicano, como el aumento de la financiación de la salud pública y la eliminación de las tasas de libros de texto.
“Pero creo que tiene un largo camino por recorrer y conseguir que mis colegas del otro lado del pasillo lo apoyen”, dijo Taylor.
Los líderes legislativos republicanos dijeron después del discurso de Holcomb que todavía estaban estudiando su propuesta de cuota de libros de texto y cómo encajaba en la financiación escolar en general.
“Queremos asegurarnos de que esos dólares se utilizan de la manera más eficaz”, dijo el presidente republicano de la Cámara, Todd Huston. “No estoy seguro de su escepticismo. Sólo estamos trabajando a través de la mecánica de todo y pensando en la mejor manera de hacerlo.”
Los líderes legislativos republicanos han sido reacios a apoyar el gran impulso en la financiación de la salud pública buscada por Holcomb, cuestionando la rapidez con los departamentos de salud del condado podría aumentar los programas para gastar el dinero de manera efectiva.
Holcomb argumentó que el aumento de la financiación de la salud pública es necesaria para ayudar a mejorar la mala clasificación nacional de Indiana en áreas como la obesidad, el tabaquismo y la esperanza de vida, llamando a esos “un patrón que tenemos que revertir.” Dijo que se necesitarán “nuevas acciones para obtener nuevos resultados”.
El plan del gobernador destinaría 100 millones de dólares en el primer año del presupuesto y 200 millones de dólares en el segundo año para impulsar la financiación de los departamentos de salud pública de los condados de Indiana desde su actual 45º puesto nacional hasta la media nacional. En la actualidad, el estado destina unos 7 millones de dólares al año a los departamentos de salud de los condados, que se financian principalmente con los impuestos locales.
“Casi todos estos dólares se desplegarán localmente, en sus distritos donde nuestros compatriotas Hoosiers los necesitan, adaptados a las circunstancias únicas de cada socio comunitario”, dijo Holcomb a los legisladores.
Una comisión nombrada por Holcomb recomendó un aumento anual de $ 240 millones para elevar la financiación de los departamentos de salud pública del condado a la media nacional, pero el gobernador ha dicho que se necesita tiempo para “construir la estructura” para la ampliación de los programas de salud.
El discurso de Holcomb también se refirió a los progresos en varios proyectos de construcción importantes en todo el estado. Entre ellos se incluye la finalización prevista para el próximo año del último tramo norte de la Interestatal 69entre Evansville e Indianápolis, cuya construcción comenzó en 2008, y las obras de ampliación de la línea de cercanías South Shore del noroeste de Indiana, que llega hasta Chicago.
El gobernador anunció la concesión de una subvención de 29,5 millones de dólares a grupos locales que desarrollan un sendero recreativo de 62 millas a través de cinco condados del sur de Indiana. El sendero, que sigue una ruta ferroviaria abandonada utilizada antiguamente por el ferrocarril Monon entre New Albany, cerca de Louisville, Kentucky, y la ciudad de Mitchell, en el condado de Lawrence, será el sendero contiguo más largo del estado, dijo Holcomb.