SACRAMENTO, California (AP) – California entra en el próximo año presupuestario con un superávit récord de casi 100.000 millones de dólares, dijo el viernes el gobernador Gavin Newsom.
Newsom dio a conocer un plan presupuestario revisado de poco más de 300 mil millones de dólares para el próximo año fiscal, el más alto en la historia del estado y alimentado por el aumento de los ingresos fiscales. El estado ha recaudado 55.000 millones de dólares más en impuestos de lo que los funcionarios esperaban en enero, dejándolo con un superávit estimado de 97.500 millones de dólares.
En California viven unos 39 millones de personas y su economía es mayor que la de todos los países, excepto cuatro. Sólo el superávit es mucho mayor que el presupuesto anual de casi todos los demás estados.
Ese dinero extra significa que Newsom, un demócrata, tiene decenas de miles de millones de dólares más para gastar en iniciativas nuevas y existentes mientras busca la reelección en el otoño. Newsom dijo que una de sus principales prioridades es proporcionar a los californianos un alivio de la espiral de la inflación.
En una conferencia de prensa para anunciar las nuevas cifras del presupuesto, también promocionó a California como un refugio seguro para las mujeres que buscan abortos. Quiere gastar más dinero para ayudar a las mujeres dentro y fuera del estado a abortar en medio de la incertidumbre sobre el futuro de la decisión Roe v Wade, que legalizó el procedimiento pero que podría ser anulada el mes que viene en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Newsom también propuso un mayor gasto en la sequía y en la actual crisis de vivienda y de personas sin hogar del estado.
Casi todo lo que habló estaba en el plan de presupuesto de enero o se hizo público antes del anuncio del viernes. Newsom debe ahora llegar a un acuerdo con la Asamblea Legislativa, liderada por los demócratas. Tienen hasta finales de junio para finalizar el presupuesto, que entrará en vigor el 1 de julio.
Los precios de la gasolina en California se encuentran entre los más altos del país, con un precio medio del galón de 5,87 centavos de dólar en el estado, según la AAA. El coste de los alimentos, los coches y casi todos los demás bienes de consumo ha aumentado.
“La gente está sintiendo un profundo estrés, una profunda ansiedad”, dijo Newsom.
Ha propuesto dar cheques de 400 dólares a los propietarios de automóviles registrados en el estado, con un máximo de dos cheques por persona. Eso le costaría al estado unos 11.500 millones de dólares, dijo. Aunque el dinero sólo iría a los propietarios de automóviles, Newsom dijo que debería considerarse “un reembolso y alivio de la inflación”.
“Para usted, podría ser un reembolso para hacer frente a la cuestión de los comestibles, podría ser un reembolso para hacer frente a las otras cargas de costos que se colocan en usted”, dijo.
Los líderes demócratas tienen una idea diferente sobre cómo proporcionar alivio. Quieren dar cheques de 200 dólares sólo a quienes estén por debajo de un determinado nivel de ingresos.
Los republicanos, por su parte, dicen que en lugar de un cheque Newsom debe suspender el impuesto a la gasolina más alto del estado durante un año. También le han pedido que aumente un crédito fiscal para los inquilinos y ofrezca nuevos créditos fiscales a los estudiantes.
“Los republicanos del Senado creen que hay una mejor manera de invertir en el estado”, dijo la senadora Rosilicie Ochoa Bogh, de Yucaipa.
Newsom ha hecho de la lucha contra la falta de vivienda de California y la crisis de la vivienda una prioridad, pero ambos desafíos continúan sin disminuir. Eso ha llevado a Newsom a proponer aún más dinero para crear más viviendas, incluyendo 500 millones de dólares para convertir centros comerciales y edificios de oficinas en viviendas. Un proyecto de ley para hacerlo murió en la Legislatura el año pasado.
También ha propuesto la construcción de casas diminutas como soluciones de refugio temporal para las personas sin hogar y la ampliación de un programa de la época de la pandemia para alojar a las personas en habitaciones de hoteles y moteles.
Las escuelas del estado recibirán 2.100 millones de dólares más para gastar como quieran, una propuesta que probablemente será bien recibida por los distritos que aún se recuperan de los cierres por la pandemia.
La presentación del presupuesto de Newsom se produce cuando el estado está sumido en una sequía cada vez más profunda y cuando los funcionarios de energía del estado advierten de la posible escasez de energía durante el verano, cuando el aire acondicionado está en su punto máximo.
El gobernador ha pedido a los ciudadanos que reduzcan su consumo de agua en un 15%, pero el consumo aumentó drásticamente en marzo. Newsom quiere destinar más dinero a fomentar la conservación en las ciudades y en las explotaciones agrícolas, conceder préstamos a los sistemas de agua potable en dificultades e impulsar el reciclaje del agua. Incluye 75 millones de dólares para subvenciones a granjas y empresas perjudicadas por la sequía.
Mientras tanto, pide 5.000 millones de dólares para crear una “reserva estratégica” de energía de 5.000 megavatios que ayude al estado a evitar apagones. Un megavatio puede suministrar energía a entre 750 y 1.000 hogares. El documento presupuestario de Newsom incluye detalles limitados sobre cómo se construiría esa reserva, pero ha indicado que está abierto a la posibilidad de mantener la instalación nuclear de Diablo Canyon en línea después de su cierre previsto en 2025, así como algunas plantas de energía de gas que se van a retirar.