Desde el porche de una casa recién construida, un pueblo del oeste de Kentucky devastado por un tornado hace seis meses celebró el viernes otro hito en su recuperación, como parte de un esfuerzo masivo de ayuda que el gobernador Andy Beshear saludó como representante de “lo mejor de América”.
Tres familias recibieron las llaves de sus nuevas casas en Mayfield, las primeras que se han construido por completo desde que la ciudad recibió el impacto directo del sistema de tormentas que provocó los mortíferos tornados del 10 y 11 de diciembre pasados. Ochenta y una personas murieron en Kentucky. Miles de personas se refugiaron en casa de familiares y amigos, o en instalaciones de emergencia, hoteles y parques estatales.
Kentucky todavía tiene “un largo camino por recorrer” para reconstruir la destrucción, dijo el gobernador. Pero la escena de las familias mudándose a sus nuevos hogares fue la última señal de la recuperación que el gobernador dijo haber prometido tras las tormentas.
“Prometí ese día que, aunque habíamos sido derribados, no estábamos derribados”, dijo Beshear. “Que nos levantaríamos de nuevo y seguiríamos adelante. Y seis meses después, no sólo nos hemos levantado, no sólo nos hemos puesto de pie, sino que estamos avanzando.”
Beshear elogió las muestras de apoyo a la región azotada por la tormenta. Una campaña de ayuda para el tornado establecida por su administración ha generado donaciones que superan los 52 millones de dólares, de los cuales 16 millones se han utilizado para ayudar a construir cientos de casas para las familias que se quedaron sin hogar por las tormentas, dijo.
El gobernador demócrata dijo que el país “dejó de discutir sobre cosas” y se unió “para hacer el trabajo de Dios, para ayudar a levantar a la gente, decirles que importaban y que los amábamos.”
“Representa lo mejor de Estados Unidos”, dijo Beshear.
Los esfuerzos de asistencia de los gobiernos federal y estatal junto con la Cruz Roja han superado los 193 millones de dólares, dijo el gobernador. Casi 2.600 personas en Kentucky que fueron desplazadas por la tormenta han sido alojadas a través de programas de emergencia, dijo.
Para mostrar la enormidad de la recuperación, Beshear señaló que se han retirado más de 2,5 millones de yardas cúbicas (1,9 millones de metros cúbicos) de escombros de los condados de Kentucky afectados por la tormenta. Para ponerlo en contexto, un camión volquete en tándem transporta unos 10 metros cúbicos de escombros en cada carga, por lo que los 2,5 millones retirados equivalen aproximadamente a 250.000 cargas de camión, dijo.
La alcaldesa de Mayfield, Kathy O’Nan, dijo el viernes que no se le ocurría “ninguna forma mejor” de conmemorar los seis meses transcurridos desde el paso de los tornados que entregar las llaves de las tres nuevas viviendas.
En colaboración con el estado, los grupos sin ánimo de lucro Habitat for Humanity, Homes and Hope for Kentucky y The Fuller Center for Housing presentaron propuestas para construir hasta 100 casas cada uno en las zonas afectadas por la tormenta, dijo la oficina del gobernador en un comunicado de prensa.
Las primeras tres casas en Mayfield fueron posibles gracias al trabajo del grupo Homes and Hope for Kentucky. Este grupo se asoció con los Servicios Menonitas para Desastres y con grupos amish de la región para construir y reparar las casas sin costos de mano de obra, dijo la oficina de Beshear.
“Este es un día maravilloso, un día de celebración, seis meses después de que un terrible tornado cambiara la cara de nuestro pueblo”, dijo Heather Nesler, copresidenta de Homes and Hope for Kentucky.
Cada vez que volvía a Mayfield, dijo el gobernador, se pasaba por las nuevas casas para ver el progreso de la construcción.
También el viernes, el gobernador otorgó 15 millones de dólares en asistencia a Mayfield Electric & Water Systems para sus esfuerzos de recuperación. El gobernador dice que quiere que la asistencia a las empresas de servicios públicos afectados por la tormenta para evitar que los contribuyentes asuman los costos de la recuperación.
Ese dinero proviene de los créditos aprobados por los legisladores estatales. Beshear elogió a la legislatura, dominada por los republicanos, por haber dado un paso adelante en la provisión de fondos para ayudar a la recuperación de la región. Todavía quedan más de 80 millones de dólares de los fondos estatales por distribuir, dijo.
“Vamos a volver a construir más grande”, dijo el gobernador. “Vamos a reconstruir mejor. Y vamos a asegurarnos de que haya un futuro realmente brillante aquí”.