El gasto en educación y la elección de escuela, temas principales de la Legislatura de Nevada

El debate refleja los que se juegan en todo el país como el gobernador republicano Joe Lombardo y la Legislatura controlada por los demócratas compiten por el centro del escenario y el trueque sobre los niveles de financiación y los cambios de política durante los próximos cuatro meses.

Aunque cautelosamente optimista, el presidente demócrata de la Comisión de Educación de la Asamblea Shannon Bilbray-Axelrod dijo que muchos de los planes de Lombardo siguen siendo vagos en este momento.

“Espero con interés una conversación robusta”, dijo. “Pero el diablo siempre está en los detalles”.

Lombardo ha reconocido algunas críticas por “tirar el dinero” en el sistema escolar público. Aún así, el gobernador dijo durante un foro reciente que la financiación es necesaria para hacer frente a lo que él llamó una “infraestructura de envejecimiento.” Eso incluye la mejora de la proporción de alumnos por profesor, proporcionando más recursos para los estudiantes y una propuesta de $ 30 millones en becas para los aspirantes a maestros, en medio de una escasez.

Bajo una nueva fórmula de financiación aprobada durante el último mandato del ex gobernador demócrata Steve Sisolak, gran parte de la financiación se adaptará a los distritos escolares locales.

Lombardo ha insistido en que la financiación viene con condiciones, amenazando con un “cambio sistémico” en el liderazgo K-12 si no se hacen mejoras.

El presupuesto educativo de 2.000 millones de dólares de Lombardo aumentaría el gasto por alumno en unos 2.000 dólares. También aboga por restablecer partes del programa “Read by Grade Three”, que retiene a los alumnos de tercer grado que no leen al nivel de su curso. Quiere derogar una ley de justicia reparadora que fomenta la intervención no punitiva y dificulta la expulsión de alumnos. Los críticos dicen que limita a los funcionarios de la escuela de disciplinar a los estudiantes que causan la violencia.

Lombardo también intentará equilibrar la presión para aumentar la elección de escuela con una Legislatura controlada por los demócratas. Tradicionalmente combatida por los sindicatos de profesores y los demócratas, la elección de escuela suele referirse a programas financiados por los contribuyentes para ayudar a los padres a pagar otras opciones educativas, como escuelas privadas o concertadas, educación en casa o modelos híbridos, aunque puede adoptar muchas formas.

Los partidarios de la elección de escuela dicen que es mejor que la financiación siga a los estudiantes para darles más opciones. Los que se oponen advierten de que utilizar fondos públicos para escuelas privadas arruinará a las escuelas públicas, ya de por sí escasas de recursos.

Las dos propuestas principales de Lombardo incluyen crear la Oficina de Elección Escolar y destinar 50 millones de dólares a las Becas de Oportunidad, un programa aprobado por la Legislatura controlada por los republicanos en 2015 que permite a las empresas recibir créditos fiscales por donaciones que se destinan a la matrícula de escuelas privadas de estudiantes, en su mayoría de bajos ingresos.

Lombardo dice que apoyará un proyecto de ley que amplía la elegibilidad para las becas a los hogares que ganan un 500% por encima del nivel federal de pobreza, frente al 300%.

La financiación de becas se encontró con la oposición de la líder de la mayoría demócrata en el Senado, Nicole Cannizzaro, que argumentó en contra del uso de fondos públicos para promover las escuelas privadas.

“Si no podemos poner un profesor cualificado en cada aula, no sé por qué se nos ocurriría la idea de quitar dinero público a los niños que merecen una educación y destinarlo a una empresa privada”, dijo.

Notablemente ausente de los planes de elección de escuela de Lombardo son las cuentas de ahorro para la educación, también conocido como ESA. Habló durante la campaña acerca de los programas de vales de estilo, que por lo general permiten a los padres acceder a los fondos públicos que de otro modo iría hacia la escuela pública de su hijo. Los padres pueden aplicarlo a la matrícula de un colegio privado o a alternativas cualificadas.

Este año se han presentado propuestas de ESA en al menos nueve estados.

En 2015, la Legislatura de Nevada, entonces controlada por el Partido Republicano, aprobó el programa ESA más completo del país, que permitía a los padres acceder a más de $ 5,000 anuales para la educación pública de sus hijos y aplicarlo a la matrícula de escuelas privadas u otras medidas calificadas. Los opositores presentaron recursos legales y los demócratas retomaron el control de la Legislatura, dejando el programa sin financiación ni aplicación.

En el foro reciente, Lombardo citó la Legislatura controlada por los demócratas y la necesidad de compromiso como razones por las que no promovió la financiación de la ESA en su proyecto de presupuesto.

“Tenemos un diseño para llegar allía corto plazo”, dijo Lombardo sobre el aumento de la elección escolar. “Y luego miraremos bocados más grandes a medida que avancemos”.

Otros pueden impulsar la idea antes. Estado republicano Sen. Scott Hammond, un ex maestro, dijo en una entrevista que planea presentar un proyecto de ley para financiar ESAs.

Mientras que los vales son probablemente un “no arranque” para el Comité de Educación de Bilbray-Axelrod, señaló a otras iniciativas que potencialmente podría obtener apoyo, incluyendo la capacidad de las familias a enviar a sus hijos a las escuelas fuera de su distrito de zonificación, así como el apoyo a ciertas escuelas charter que tienen medidas de rendición de cuentas.

“La elección de escuela se parece a un montón de cosas diferentes”, dijo.

Tras la presentación del presupuesto de educación de Lombardo la semana pasada, los dos mayores sindicatos de profesores de Nevada emitieron declaraciones que tomaban caminos divergentes.

La Asociación de Educación del Condado de Clark, que incluye Las Vegas, elogió la inversión propuesta, diciendo que ha sido un largo tiempo de espera.

Sin embargo, el sindicato estatal apuntó a las Becas de Oportunidad, diciendo que Lombardo “desempolvó un esquema fallido de vales que no hace nada para mejorar la calidad de la educación en Nevada.”

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Stern es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales. Síguelo en Twitter: @gabestern326.