NUEVA YORK (AP) – Prácticamente todo iba bien para el presidente Joe Biden al inaugurar el año.
Sus índices de aprobación estaban subiendo. La inflación se ralentizaba. Y mientras los demócratas se unían tras su probable campaña de reelección, los republicanos estaban en guerra consigo mismos tras una decepcionante temporada de mitad de mandato.
Pero el jueves, las perspectivas políticas de Biden viraron hacia un territorio más incierto después de que el fiscal general Merrick Garland nombrara a un abogado especial para investigar el manejo de documentos clasificados por parte del presidente demócrata.
Los demócratas admitieron pública y privadamente que el sorprendente acontecimiento era, en el mejor de los casos, una distracción inoportuna en un momento inoportuno que enturbia el caso contra Donald Trump. El expresidente republicano se enfrenta a un abogado especial propio y está bajo investigación criminal federal por su manejo de documentos clasificados y otras posibles transgresiones.
Hay grandes diferencias entre los dos casos. La más notable es que no hay indicios de que Biden tratara deliberadamente de impedir que se entregaran los documentos descubiertos en su casa o en su oficina, o de que fuera siquiera consciente de su presencia. Trump, que está siendo investigado por posible obstrucción a los investigadores, también tenía muchos más documentos clasificados en su poder.
Pero el nombramiento el jueves de un abogado especial no obstante empuja la incertidumbre jurídica sobre el presidente en funciones y podría reavivar el debate entre los demócratas sobre la conveniencia de que él busca un segundo mandato.
“Nadie va a decir que esto es útil”, dijo el veterano estratega demócrata James Carville. “Es bastante evidente que no es el caso”.
Mientras los demócratas retrocedían y adoptaban una postura defensiva, los posibles rivales republicanos de Trump en 2024 reconocieron que los contornos de la próxima contienda habían cambiado.
Trump “es el hombre más afortunado de la política estadounidense”, dijo John Bolton, que fue asesor de seguridad nacional de Trump y está considerando una candidatura republicana a la Casa Blanca. “Esto debería ser descalificante para ambos”.
Comienza así una desordenada temporada electoral en la que tanto el actual presidente de Estados Unidos como el anterior están siendo investigados por asesores especiales mientras se preparan para una posible revancha en 2024. Muchos votantes de ambos partidos ya pedían que surgiera una nueva generación de líderes en la incipiente contienda presidencial. Ahora esos llamamientos son cada vez más fuertes.
“En muchos frentes políticos, la pregonada campaña de Biden para 2024 es potencialmente vulnerable”, dijo Norman Soloman, un demócrata progresista que lidera la llamada campaña Don’t Run Joe, que ya está emitiendo anuncios de televisión contra Biden en estados clave. “Los demócratas y el país en su conjunto estarían mucho mejor este año y el próximo si él no se presenta a la presidencia”.
El presidente, de 80 años, ya ha indicado que planea presentarse a un segundo mandato, pero aún no ha tomado una decisión definitiva. Sus aliados creen que es probable que haga un anuncio formal después de finales de marzo.
Hasta ahora, al menos, ningún demócrata de alto perfil parece dispuesto a desafiar a Biden en unas posibles primarias presidenciales. En privado, sin embargo, algunos funcionarios demócratas creen que la nueva investigación federal puede ayudar a motivar a un candidato insurgente.
Uno de los posibles contrincantes de Biden, el senador por Vermont Bernie Sanders, dijo recientemente a The Associated Press que tomaría una decisión sobre sus intenciones para 2024 “en el momento oportuno”. Nina Turner, que presidió la campaña presidencial de Sanders en 2020, dijo tras el anuncio del jueves que espera que un “progresista luchador por la libertad” monte un desafío primario contra Biden en 2024.
“El pueblo estadounidense ciertamente merece mejores opciones: republicanos y demócratas”, dijo Turner, aplaudiendo la decisión del gobierno de revisar el manejo de documentos clasificados por parte de Biden de la misma manera que está investigando a Trump. “No deberían meternos a estos hombres por la garganta”.
El nombramiento de un abogado especial por parte de Garland se produjo después de que Biden reconociera el jueves por la mañana que se habían encontrado documentos con marcas clasificadas de su época como vicepresidente del presidente Barack Obama en el garaje de su casa de Delaware y en su biblioteca personal, además de documentos ya descubiertos en un armario cerrado con llave en una oficina que usó después de dejar la Casa Blanca.
Garland dijo que los abogados de Biden informaron al Departamento de Justicia el jueves por la mañana del descubrimiento de un documento clasificado en la casa de Biden, después de que los agentes del FBI recuperaran por primera vez otros documentos del garaje en diciembre.
En declaraciones a la prensa el jueves, Biden dijo que estaba cooperando “plena y completamente con la investigación del Departamento de Justicia”.revisión”.
“La gente sabe que me tomo en serio los documentos clasificados y el material clasificado”, dijo Biden. Y añadió: “Mi Corvette está en un garaje cerrado”.
Para ser claros, hay marcadas diferencias entre los casos, incluyendo el volumen de documentos descubiertos y la gravedad de la investigación en curso del gran jurado sobre el asunto en Mar-a-Lago, la casa de Trump en Palm Beach, Florida.
Se recuperaron unos 300 registros con marcas de clasificación en Mar-a-Lago, un club privado en el que se celebran eventos constantemente. El registro de la propiedad de Trump fue la culminación de meses de idas y venidas entre el Gobierno y los representantes de Trump, que se resistieron repetidamente a devolver los documentos desaparecidos. Y el Departamento de Justicia dice que los documentos clasificados fueron “probablemente ocultados y retirados” de un almacén como parte de lo que alegan fue un esfuerzo para obstruir la investigación federal.
Una orden de registro indicaba que el FBI estaba investigando delitos como la retención intencionada de información de defensa nacional y los esfuerzos por obstruir la investigación federal.
No obstante, Trump ha aprovechado la noticia, tratando de utilizarla para socavar la investigación sobre sus acciones.
“Se acabó”, dijo Trump en una entrevista con el locutor conservador Mark Levin el jueves por la noche. “Cuando todos estos documentos empezaron a salir a la luz y Biden los tenía, realmente cambió la complexión y la intensidad que me estaban mostrando porque, ya sabes, lo que hicieron es -no digo mucho peor, no hice nada malo- lo que hicieron no es bueno. Lo que hicieron es malo”.
Algunos demócratas tenían la esperanza, pero no la certeza, de que los votantes pudieran distinguir entre el enfoque cooperativo de Biden en relación con un pequeño conjunto de documentos que aparentemente poseía por error y lo que los fiscales federales describieron como la obstrucción deliberada de Trump de cientos de secretos gubernamentales.
“Es toda la diferencia del mundo entre tener algo que no sabes que tienes y tener algo que sabes que tienes y se supone que no tienes”, dijo Carville. “¿Se va a perder eso entre un tercio del país? Probablemente sí”.
Bolton, un feroz crítico de Trump, predijo que las importantes diferencias legales entre los dos casos “se perderían en la niebla.” Ahora, le cuesta creer que Trump pueda ser procesado por los documentos de Mar-a-Lago, independientemente de las circunstancias.
“No veo cómo un caso criminal sigue adelante en este momento”, dijo Bolton. “Simplemente creo que es tal la nube sobre la acusación”.
Si bien el terreno puede haber cambiado, los desafíos legales de Trump no van a desaparecer.
Hace dos meses, Garland nombró al ex fiscal de corrupción pública del Departamento de Justicia Jack Smith para dirigir las investigaciones sobre los documentos clasificados descubiertos en Mar-a-Lago, así como los aspectos clave de una investigación separada que involucra la insurrección del 6 de enero de 2021 y los esfuerzos para deshacer las elecciones de 2020.
Los fiscales federales se han centrado especialmente en un esquema de aliados de Trump para elevar electores falsos en estados clave de batalla ganados por Biden como una forma de subvertir la votación. Emitieron citaciones a múltiples presidentes estatales del Partido Republicano.
El estratega demócrata Josh Schwerin describió el último desarrollo como “ciertamente no ideal”.
“Creo que todo el mundo desearía que esto no hubiera ocurrido, incluido el presidente”, dijo. “Pero es importante mantener todo esto en su contexto: Todo el mundo ve al presidente Biden como una figura mucho más responsable que Donald Trump. Y eso no se puede olvidar”.