El futuro del concejal de Los Ángeles es incierto en medio del escándalo de racismo

El enfrentamiento se está desarrollando incluso cuando parece haber pocas reglas duras sobre la conducta personal y las consecuencias para los funcionarios públicos. Las perspectivas de De León de mantener su puesto siguen sin estar claras y el jueves volvió a estar fuera de la vista.

El consejo ya ha despojado a De León de gran parte de su poder en un esfuerzo por presionarle para que dimita, pero no tiene autoridad para expulsar a los miembros. Entre los que piden su dimisión por su participación en una reunión grabada y salpicada de insultos groseros y racistas se encuentran el presidente Joe Biden, así como otros cargos electos y miembros del consejo que dicen no estar dispuestos a volver a trabajar con él.

“El problema para Kevin de León es que hay una cinta. Está relacionado con la raza en una ciudad con difíciles tensiones raciales”, dijo el veterano consultor republicano Rob Stutzman, que asesoró al ex gobernador Arnold Schwarzenegger cuando la otrora estrella de la acción capeó las acusaciones de mala conducta sexual durante su campaña para gobernador en 2003.

“Este parece que va a ser difícil que se mantenga”, añadió Stutzman, refiriéndose a la cascada de peticiones de dimisión y a las crispadas relaciones raciales. Para sobrevivir “tienes que conseguir algún tipo de coalición que te apoye en la próxima semana o la cosa empieza a parecer bastante sombría”.

No ha surgido tal coalición. A la revelación de la grabación le han seguido días de indignación pública y protestas. Una señal de más problemas vino de dos promotores negros que trabajan en un proyecto en el centro de la ciudad y que dijeron en una carta al consejo que no podían seguir trabajando con de León, cuyo distrito incluye el proyecto que estaría anclado a dos hoteles.

Los promotores -R. Donahue Peebles y Victor MacFarlane- pidieron su dimisión y escribieron que de León había sido despectivo con su propuesta, reuniéndose con ellos sólo una vez en dos años.

El revuelo comenzó con la publicación, hace casi dos semanas, de una grabación desconocida hasta entonces de una reunión privada de 2021 en la que participaron De León, otros dos miembros del consejo y un poderoso líder sindical, todos ellos demócratas latinos, en la que se tramaba la protección de su influencia política en el rediseño de los distritos del consejo durante una conversación de una hora de duración salpicada de comentarios intolerantes.

A los pocos días, el entonces presidente del Consejo Municipal, Nury Martínez, y el jefe de la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles, Ron Hererra, habían dimitido. De León y el concejal Gil Cedillo, que también asistió a la reunión, parecen decididos a mantener sus puestos de trabajo, aunque Cedillo no ha dicho nada públicamente sobre la cinta y no ha aparecido en las últimas reuniones del consejo.

El mandato de Cedillo termina en diciembre, pero De León también podría enfrentarse a una elección de destitución.

En las últimas décadas, los estadounidenses han mostrado en general una mayor tolerancia hacia el mal juicio personal, las indiscreciones o cosas peores de los funcionarios y candidatos públicos. El ex presidente Donald Trump fue acusado por más de una docena de mujeres de mala conducta sexual. El ex presidente Bill Clinton tuvo una relación sexual con una becaria de la Casa Blanca.

Pero los asuntos raciales son diferentes. El lenguaje de la grabación trastocó años de delicadas relaciones entre negros y latinos en Los Ángeles, que suelen formar coaliciones para lograr fines políticos. Muchos dijeron que la confianza se había roto.

“Es imperdonable”, dijo en Twitter el concejal Curren Price, que es negro.

Algunas de las incógnitas que se ciernen son si podrían salir a la luz más cintas. Nadie sabe quién hizo la grabación, ni por qué. Mientras tanto, el estado está investigando cómo se trazaron los distritos y si el proceso fue amañado. El fiscal general, el demócrata Rob Bonta, ha dicho que su investigación podría dar lugar a responsabilidad civil o a cargos penales, dependiendo de lo que se encuentre.

El consultor demócrata Steve Maviglio dijo que es posible que de León sobreviva, pero debe pedir disculpas sinceras y recuperar la confianza de sus electores. Eso comenzaría con pequeñas reuniones privadas con líderes empresariales, o un café con grupos comunitarios – cualquier evento más grande atraería protestas.

Señaló al ex gobernador de Virginia, Ralph Northam, que sobrevivió a las peticiones de dimisión después de que saliera a la luz una foto de su anuario de la facultad de medicina de 1984 en la que aparecía un hombre con cara de negrojunto a alguien con una capucha y una túnica del Ku Klux Klan. El demócrata reconoció inicialmente que salía en la foto y se disculpó, para luego dar marcha atrás y decir que no salía en ella.

Los esfuerzos de De León por mantenerse en el cargo podrían tener un motivo económico.

Los formularios de divulgación presentados al estado muestran que sólo tiene inversiones modestas: acciones tecnológicas valoradas entre 8.000 y 40.000 dólares. Los miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles se encuentran entre los mejor pagados del país, con sueldos anuales de casi 229.000 dólares, además de prestaciones médicas y de jubilación.

Una persona que probablemente no prestará atención a De León será el demócrata más poderoso del estado, el gobernador Gavin Newsom. El gobernador y el concejal, que una vez fue líder demócrata en el Senado estatal, han tenido relaciones tensas durante años que empeoraron cuando de León se embarcó en un intento fallido de destituir a la senadora estadounidense Dianne Feinstein en 2018.

“No es un secreto que el gobernador Newsom no apreció cuando Kevin se presentó contra Dianne Feinstein. Fue visto por Newsom … como un gesto de falta de respeto que estaba condenado desde el principio”, dijo el asesor de Newsom Nathan Ballard.

“Kevin parecía tener la piel fina en relación con todas las cosas de Newsom”, añadió Ballard. Una rivalidad con el gobernador “sólo existía en la mente de Kevin”.