Los volcanes ofrecen un vocabulario casi demasiado perfecto para hablar del amor y la pasión; me vienen a la mente palabras como calor, ardiente e intenso. Hay algo carnal en ellos, misterioso y violento y, sin embargo, también hermoso, que existe en los más extremos que conoce esta Tierra, como la propia emoción.
Katia y Maurice Krafft son extremistas. Al menos, lo eran. Volcanólogos casados, pasaron décadas caminando hasta el borde del peligro -los labios de calderas de lava en ebullición, a metros de géiseres de fuego, a la sombra de mortíferas nubes de ceniza- para recoger datos, estudiar y fotografiar las maravillas geológicas más activas del mundo. Llámalo triángulo amoroso; se enamoraron de los volcanes, pero también de ellos.
En 1991, los Krafft murieron durante una explosión en el monte Unzen de Japón, dejando tras de sí no sólo un legado como pioneros en su campo científico, sino también un tesoro de algunas de las secuencias de vídeo y fotografías más espectaculares jamás capturadas de su obsesión.
Su impresionante archivo constituye el espectáculo de fuegos artificiales cinematográficos que está deslumbrando al público en el Festival de Cine de Sundance virtual de 2022, donde el documental de Sara Dosa El fuego del amor se ha proyectado con muy buenas críticas desde su estreno en la noche de apertura. El fin de semana se produjo la primera e intensa guerra de ofertas del festival, en la que National Geographic Documentary Films se hizo con los derechos de la película en un acuerdo de siete cifras. Sigue la tendencia de los últimos años, en los que documentales como Boys State y Derribar la casa han surgido como los títulos más calientes que han alcanzado algunos de los precios más altos en el festival.
Como los mejores tipos de documentales, El fuego del amor es un retrato de personas cuyos intereses, acciones y riesgos se cruzan con lo que la mayoría de los espectadores podríamos considerar escandaloso, y ciertamente peligroso. Los Krafft eran una especie de cazadores de tormentas que volaban por todo el mundo a los lugares de las erupciones cuando todo el mundo estaba evacuando.
Dosa revela el destino de la pareja casi inmediatamente en la película, que obviamente matiza el esplendor de sus persecuciones con cierta oscuridad. Pero también inyecta un romanticismo a la ya encantadora historia de amor.
Cuando se piensa en ello, ¿qué tan improbable y qué tan hermoso es que dos personas hayan nacido al mismo tiempo, se hayan apasionado por lo mismo, se hayan encontrado el uno al otro y, al mismo tiempo que satisfacen esa pasión juntos, también nos hayan acercado al resto de la Tierra con sus descubrimientos? Su romance no fue un cruce de estrellas. Surgió del corazón palpitante de la Tierra. “Solos, sólo podían soñar con los volcanes”, dice la narradora Miranda July en un momento dado. “Juntos, pueden alcanzarlos”.
En el transcurso de El fuego del amorse aprende lo sincronizados, pero también lo individuales, que eran los Krafft. Katia tiene un cuerpo pequeño. Es curiosa, pero también tranquila. Cuando habla de volcanes, lo hace con precisión y claridad. De la pareja, ella es más cautelosa y preocupada por la seguridad. Maurice es gregario, un hombre imponente con una cabeza de rizos llamativos y gusto por el espectáculo. Mientras Katia confeccionaba libros y organizaba los detalles de sus viajes, él hacía apariciones en televisión y daba discursos en el circuito de conferencias.
“Katia es como un pájaro”, cuenta July. “Maurice, un elefante marino”. A la hora de investigar, “Katia se siente atraída por los detalles, por la interconexión. Maurice, lo singular, lo grandioso”. En una aparición juntos en televisión, Maurice bromea: “Es difícil para los vulcanólogos vivir juntos: ¡es volcánico! Entramos en erupción a menudo”.
Hay una conexión espiritual que comparten, que se ve reforzada por el tiempo que pasan en los peñascos temblorosos y humeantes de sus amadas montañas. Ves los magníficos, inusuales e inquietantes colores naranja, rojo y negro de la lava que se arremolina a su alrededor, y comprendes cómo estos volcanes lanzan un canto de sirena a esta pareja que no pueden rechazar. Te convence de que estas dos personas están programadas la una para la otra, y de forma muy diferente al resto de nosotros. La belleza es seductora, pero el peligro, siempre palpable, es demasiado.
Nos explican que hay diferentes tipos de volcanes. Los rojos son los buenos. Los grises son los asesinos. Es fácil seguir el flujo de lava de un volcán rojo. “No es más peligroso que caminar por una carretera en Bélgica”, afirma Maurice. Son esos grises, los de las oleadas y explosiones de ceniza y escombros, los que les obsesionan. Uno de sus sueños es entender lo suficiente sobre los volcanes como para dejar de sermortal.
“Tanto Katia como yo nos metimos en la vulcanología porque estábamos decepcionados con la humanidad”, dice Maurice. “Y como un volcán es más grande que el hombre, sentimos que esto es lo que necesitábamos. Algo más allá de la comprensión humana”.
Su campo de trabajo alteró intrínsecamente sus perspectivas. Sus vidas son “sólo un parpadeo”, dicen, comparadas con la de un volcán. Su trabajo consistía en aprender todo lo posible sobre los volcanes, pero también en sentirse humildes ante la inmensidad de lo que nunca podrían saber. Para ellos, lo desconocido no era algo a lo que temer, sino hacia lo que ir.
Conocían el riesgo de su trabajo. Cuando Maurice se quema el tobillo derecho en el barro caliente al principio de su relación, lo llama “bautismo de vulcanólogo”. También es conmovedor ver cómo su amor mutuo interactuaba con la constante amenaza de muerte. Individualmente, son brillantes y están hechos. Pero no pueden hacer el trabajo el uno sin el otro.
“El mayor temor de Katia es perderlo de vista y no volver a verlo”, narra July. Katia lo confirma. “Me gusta que pase por delante de mí”, dice. “Como pesa el doble que yo, sé que donde él vaya, puedo ir yo. Le sigo porque si va a morir, prefiero estar con él. Así que le sigo”.
Los Krafft son personas extravagantes, lo que hace que sean grandes personajes de película. La narración de July a menudo se asombra de ellos, pero también canaliza su pasión. Hay un poetismo en la película que impide juzgarlos con demasiada dureza: ¿Están tentando tontamente a la suerte o están haciendo un trabajo noble? Luego está ese vídeo en el que se les ve de pie, en un primer plano de lava escupida y explosiones impresionantes, dos personas en lugares donde los humanos no deberían estar.
El fuego del amor es un retrato de lo magnífico y lo elemental, y de cómo ambos pueden ser misteriosos y mágicos. Y es un recordatorio de cómo, incluso en la muerte, hay mucho que aprender sobre la vida.