ORANGEBURG, S.C. (AP) – El fotógrafo de Orangeburg Cecil Williams ha capturado miles de imágenes de la lucha de los afroamericanos por la igualdad de derechos durante décadas y ahora se dispone a presentar una serie de obras de arte en la pared que muestra su historia en el estado. Es una historia que espera que llegue a las escuelas secundarias y preparatorias.
Williams, cuyas fotografías han contribuido a preservar la experiencia afroamericana de la segunda mitad del siglo XX, ofrece a la comunidad otro vistazo a su tesoro de imágenes con la serie de arte mural “Momentos de gracia: la historia de Carolina del Sur que cambió América”.
“Creo que necesitamos algo así porque a menudo la historia de Carolina del Sur y las cosas que hicimos se han perdido en la historia. Nos apoyamos en los hombros de muchas grandes personas, pero nuestra historia no se conoce”, dijo Williams.
Gracias a sus conocimientos de fotografía, arte y gráficos por ordenador, este hombre de 84 años inició la serie en 1999. Acaba de completar 60 de lo que será una serie de 100 imágenes que representan la historia, la cultura y el patrimonio del estado y cómo todo ello se entrelaza con la lucha de los afroamericanos por la justicia y la igualdad.
Espera que su serie de imágenes de 11X17 pulgadas se distribuya entre las escuelas medias y secundarias del estado.
“El objetivo es conseguir que esto esté en todas las escuelas medias y secundarias del estado de Carolina del Sur. Tengo una próxima reunión con la Superintendente de Educación del estado, Molly Spearman. Según una persona que medió en la reunión con ella, dijo que estaba muy emocionada por verlo. Indicó que quería verme y que se reuniría conmigo después de Navidad. Así que eso puede ocurrir cualquier día que tenga una reunión con ella”, dijo Williams.
Continuó: “Mi libro ‘Out of the Box in Dixie’ en 2006 también fue distribuido por Inez Tenenbaum, que en ese momento era la superintendente estatal de educación, a los 88 distritos escolares del estado de Carolina del Sur. Compraron 2.000 de mis libros y los distribuyeron a los 88 distritos escolares. Ahora creo que son unos 83 distritos escolares”.
Williams sintió que su trabajo no había terminado.
“Sentí que este era otro momento en el que podría tener algo que ofrecer al sistema educativo de nuestro estado. Nuestros jóvenes de hoy no conocen nuestra historia, y creo que la historia nos da un punto de partida para todas las cosas que hacemos en el presente y en el futuro”, dijo.
Cada uno de los patrocinadores del proyecto recibirá una imagen enmarcada, tamaño póster, de la serie, que incluye imágenes que ilustran las experiencias de los implicados en el caso Briggs vs. Elliott, que acabaría conduciendo a la decisión de 1954 de Brown vs. Board of Education, que obligó a la desegregación de las escuelas públicas.
Williams describió cómo nació su proyecto de crear imágenes de la historia afroamericana del estado en una serie de arte mural.
“Durante el banquete del Fondo de la Libertad de la NAACP cada año, Nelson Rivers, que fue el director ejecutivo durante varios años, me pedía que creara a partir de mis imágenes un cuadro especial para entregar a los patrocinadores corporativos. Eso fue a partir de 1999, más o menos.
“Durante muchos años, bajo su dirección, y también bajo la dirección de Dwight James, que fue el director ejecutivo de la NAACP hasta hace poco, creé una serie de imágenes, basadas en mis fotografías o mis pinturas, con una copia enmarcada para entregar a los patrocinadores corporativos. Así nació la idea”, dijo.
Y continuó: “Durante dos décadas hice esto. Así que durante la COVID tuve más tiempo libre. Así que creé esta serie”.
Sus imágenes están disponibles en tamaños de 11X7 pulgadas y 22X34 pulgadas.
Williams dijo que prevé que su serie de arte mural se presente en las bibliotecas de las escuelas.
“Normalmente, los carteles y, se podría decir, la historia afroamericana, o la historia afrocéntrica, sale a la luz y se discute mucho más durante el Mes de la Historia Negra. Esta es una historia que podría estar disponible en todo momento porque estamos muy atrasados en la educación de nuestros jóvenes sobre la historia. De nuevo, me concentro en la historia afroamericana de Carolina del Sur. Aparentemente, la historia afroamericana hasta ahora en Carolina del Sur ha sido dejada fuera de los libros de historia, pero en realidad mi museo enfatiza realmente que estamos en el principio”, dijo.
El Museo de los Derechos Civiles de Carolina del Sur Cecil Williams es una entidad sin ánimo de lucro que Williams gestiona en Orangeburg.
“Nunca he hecho una jornada de puertas abiertas porque nunca he sentido que haya terminado el museo. Todavía estoy trabajando en él. Al principio lo financié yo mismo para ponerlo en marcha. … Luego recibí algunas pequeñas contribuciones, y estamosTodavía estamos esperando, tratando de conseguir contribuciones y donantes importantes para poder lanzarlo realmente”, dijo.
“Pero ahora parece que la ciudad de Orangeburg y quizá la Universidad de Claflin me están abriendo la puerta de la oportunidad en el Rincón del Ferrocarril como entidad museística que podría ubicarse en el Teatro Estatal. Están diciendo que esto podría ser la mezcla excelente allí, para poner un lugar que es de la cultura, el patrimonio y la historia y así sucesivamente”, dijo Williams.
Mientras tanto, cree que su serie de arte mural es una oportunidad para promover la importancia de las artes visuales en la educación, especialmente de aquellos que marcaron la diferencia en la lucha de los afroamericanos por la libertad y la justicia.
Hizo referencia a las imágenes de la serie del juez Julius Waties Waring, juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Carolina del Sur. Waring desempeñó un papel importante en las primeras batallas legales del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, y su disidencia en el caso Briggs v. Elliott resultó fundamental para el caso Brown v. Board of Education.
“Esta imagen que creé de Strom Thurmond -aunque Strom Thurmond era conocido por ser un segregacionista rígido y vocal, sin embargo, la otra cara de la moneda era que fue el primero en contratar a un ayudante negro en el Capitolio y también aportó millones de dólares a las universidades y HBCU negras y a las empresas negras”, dijo Williams.
Dijo que su serie incluye imágenes impactantes con pequeñas leyendas sobre su importancia en la historia, incluida su foto del juez del Tribunal Supremo de EE.UU. Thurgood Marshall en la Universidad de Claflin en noviembre de 1955, poco después de que se decidiera el caso Brown vs. Board of Education.
También incluye imágenes de los líderes del movimiento estudiantil por los derechos civiles Friendship Nine; Harvey Gantt, el primer afroamericano que integró la Universidad de Clemson y, por supuesto, imágenes de la Masacre de Orangeburg, en referencia al suceso de 1968 en el que murieron tres estudiantes y otros 28 resultaron heridos cuando los policías de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur abrieron fuego contra una multitud de manifestantes tras tres noches de creciente tensión racial por los esfuerzos para eliminar la segregación del All-Star Triangle Bowl.
“Todos ellos llevan este tema: la historia de Carolina del Sur que dio forma a América. Ese es el nombre de la serie. Utilizo mi fotografía histórica. Soy licenciado en arte por la Universidad de Claflin. Estudié con Arthur Rose, pero mi profesión de toda la vida ha sido la fotografía desde los 9 años”, dijo Williams.
“Mi héroe en el arte es el gran Norman Rockwell, que era ilustrador. Así que me considero un ilustrador porque creo un arte de medios mixtos que deriva de mis pinturas, mi fotografía y mis habilidades gráficas por ordenador”, dijo, señalando que la serie también incluye una imagen de Lenny Springs, miembro de la junta directiva de la NAACP del estado, marchando en la Marcha de la Libertad en Columbia.
“Produje la imagen con un efecto pictórico. Va más allá de la fotografía. Así es como utilizo tanto la fotografía como el arte. Piensa en la gran imagen de los marines estadounidenses en Iwo Jima izando la bandera. Piensa en el ciudadano solitario que lanza una piedra contra un tanque en la plaza de Tiananmen”, dijo Williams.
“Las imágenes poderosas enseñan mucho y son memorables. Así que en el mundo actual de las redes sociales, ¿qué podría ser más eficaz que una serie de imágenes que representen nuestra historia, nuestro patrimonio y nuestra cultura? Esto es lo que intento hacer”, dijo.