MONTMELÓ, España (AP) – Charles Leclerc aspiraba a un fin de semana perfecto en España. Dominó los entrenamientos y la clasificación y parecía estar a sólo un paseo dominical fácil de ganar el Gran Premio de España.
Con sólo pista abierta por delante, Leclerc estaba preparado para ampliar su ventaja en la clasificación de la Fórmula Uno sobre el actual campeón del mundo Max Verstappen y ganar su tercera carrera de la temporada.
Y entonces su motor falló de repente.
Cuando el Ferrari de Leclerc, que antes era una bomba, empezó a ir más lento, más lento, más lento, gritó “¡No! ¡No!” por la radio de su equipo.
Una vez que el brillante Ferrari volvió cojeando al garaje, se acabó el día. Un desolado Leclerc se quitó el casco y sus mecánicos le dieron una palmadita en la espalda.
Su carrera había terminado, y su ventaja de puntos se había esfumado.
Verstappen vuelve a encabezar la clasificación de la F1 tras su tercera victoria consecutiva, mientras que Leclerc no pudo terminar y ahora se queda a seis puntos de Verstappen.
“Perdí la potencia del motor y tuve que parar. Todavía no sé cuál es el problema, pero me duele”, dijo Leclerc. “Demostramos que éramos muy rápidos, pero tendremos que analizar este problema de motor para que no vuelva a ocurrir este año”.
Ferrari dijo que el coche de Leclerc había sufrido un “problema” de la unidad de potencia “no identificado”. El equipo italiano tuiteó que el resultado de la carrera era “desgarrador”.
“El coche ha funcionado bien, su ritmo era bueno”, dijo el director del equipo Ferrari, Mattia Binotto. “Hemos tenido este problema de fiabilidad que tendremos que analizar y resolver, pero la temporada es larga y tenemos un coche que es muy fuerte.”
El triplete de Verstappen de victorias consecutivas en Imola, Miami y Barcelona le ayudó a borrar una desventaja de 46 puntos con respecto a Leclerc tras la victoria de Leclerc en Australia, su segunda victoria en las tres primeras carreras de la temporada.
Ferrari ha sido mejor que Red Bull este año a la hora de mantener sus coches en pista; el Red Bull de Verstappen le ha dejado tirado en dos ocasiones esta temporada y no pudo terminar en Baréin ni en Australia, ambas carreras ganadas por Leclerc.
El domingo, las posibilidades de Verstappen de lograr una victoria parecían hundidas tras otro fallo. Esta vez fue con su aleta de DRS, que debe abrirse en las rectas cuando un piloto intenta hacer un pase. Verstappen ha estado irritable durante todo el fin de semana -el mismo problema le impidió disputar la pole a Leclerc en la clasificación- y le retrasó el domingo mientras se recuperaba de una salida de pista.
El colapso de Leclerc dio a Verstappen la oportunidad de arrebatarle una victoria que parecía segura. Verstappen lideró un doblete de Red Bull después de que su compañero Sergio Pérez obedeciera las órdenes del equipo para dejarle pasar y llevarse la victoria.
Leclerc se había colocado en la pole position tras realizar una gran vuelta final en la clasificación del sábado. Su principal preocupación para la carrera eran las altas temperaturas de 36 Celsius (96 Fahrenheit) que harían la pista aún más dura para los neumáticos.
Antes de la carrera, había dado su receta para ganar: “buena salida, buena gestión de los neumáticos y terminar primero”.
Dos de tres resultó no ser suficiente.
El próximo fin de semana la lucha por el título se traslada a la carrera de casa de Leclerc, en Mónaco, con su icónico circuito urbano en el principado mediterráneo.
“Mónaco (el próximo fin de semana) es importante, pero también lo fue esta carrera y lo son todas las carreras”, dijo Leclerc. “Estamos luchando por el campeonato”.
Ferrari busca su primer título de pilotos desde que Kimi Raikkonen lo ganó en 2007.
Leclerc es su mejor apuesta en años, si consigue un coche fiable.
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