Crecer en uno de los destinos de comida china de San Francisco no siempre fue fácil. Para Kathy Fang, hija de Casa de Nankín los fundadores Peter y Lily Fang, significó muchas trasnochadas, pero nada podía reemplazar estar rodeado de las vistas y los olores de la cocina casera al estilo de Shanghái.
“Mis padres llegaron aquí con menos de $40 en el bolsillo y el primer lugar al que entraron fue Chinatown. Desde entonces, Chinatown siempre ha sido nuestro hogar”, dijo Kathy. “Literalmente pasamos más tiempo en House of Nanking que en casa”.
Desde que abrió el restaurante en 919 Kearny en 1988, el nombre de la familia Fang se ha vuelto muy respetado en la escena culinaria histórica de la ciudad. Kathy no solo terminó uniéndose al negocio familiar de restaurantes, sino que se ha labrado su propio camino en el mundo culinario.
En Food Network, Fang ha hecho muchas apariciones en concursos de cocina populares como “Beat Bobby Flay”, “Guy’s Grocery Games” y “Alex vs. America”. También es dos veces campeona de “Chopped”.
Ahora, Kathy y sus padres esperan el estreno de su propio programa Food Network, “Dinastía Chef: Casa de Fang”, que se transmite el martes 27 de diciembre a las 9 pm También se transmite por Discovery+. La docuserie de seis episodios sigue la relación padre-hija de Peter y Kathy mientras operan como chefs y copropietarios del segundo restaurante de la familia, Colmilloen 660 Howard St. Kathy dijo que el programa también se enfoca en su impulso para modernizar el restaurante y expandir aún más el nombre Fang.
“El núcleo del espectáculo es la dinámica que tengo con mi padre y la historia de cómo llegó a ser todo esto. No solo para las personas asiáticas, sino también para cualquier familia inmigrante que vio a sus padres trabajar duro”, dijo Kathy. “La gente puede mirarme y pensar, ‘Oh, ella es china nacida en Estados Unidos. Totalmente occidentalizado. Muy americano. Pero soy muy, muy tradicional, incluso en la relación con mi papá”.
El pequeño letrero colorido en Kearny Street
En 1980, Peter y Lily Fang emigraron de Shanghai, China, a San Francisco. Con un conocimiento mínimo del inglés, los dos trabajaron en varios trabajos en restaurantes para llegar a fin de mes, hasta que Lily propuso que abrieran su propio negocio para establecerse en la bulliciosa ciudad.
Ocho años después de su llegada, abrieron House of Nanking, con su icónico letrero con letras de arcoíris, en 919 Kearny St., justo donde se cruzan Chinatown, el distrito financiero y Little Italy.
Pero las filas constantes de clientes, un espectáculo por el que el restaurante ahora es bien conocido, no sucedió de la noche a la mañana.
Con dos padres trabajadores poniendo su corazón en el éxito de House of Nanking, significó muchas noches para la pequeña Kathy. Ella describió que dormía en el restaurante a menudo, que su padre la cargaba a medianoche en las noches de escuela antes de que se despertara temprano a la mañana siguiente para hacerlo todo de nuevo. Fue duro.
En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda, Peter Fang y Kathy Fang afuera de House of Nanking; Kathy; la chef Kathy Fang y su padre, el chef Peter Fang de House of Nanking.
Aún así, Kathy dijo que no cambiaría su pasado, y le da crédito a sus padres por educarla con recetas familiares, al mismo tiempo que le presentó la amplia gama de cocinas de los restaurantes nocturnos de San Francisco durante los años 80 y 90.
“Los fines de semana, sería como un placer. Tengo que quedarme despierto hasta tarde e ir a comer comida emocionante”, dijo Kathy. “En el pasado, San Francisco era bastante emocionante en Chinatown, North Beach, toda la calle Broadway era como el distrito de luz roja. Pero toda esa área era como estallar en ese entonces”.
Irían a Calzone’s and North Beach Restaurant en Little Italy, donde pediría su linguini favorito en salsa de vino blanco con salchichas, champiñones y tomates. En un restaurante chino cercano, comían langosta ligeramente rebozada con sal y pimienta con tazones sencillos de sopa de arroz tibio.
“También había un pequeño lugar con un agujero en la pared que tenía la mejor chuleta de cerdo vietnamita con arroz. Hasta el día de hoy, todavía recuerdo estar sentada en el mostrador y es como si esta señora asara la chuleta de cerdo y la pusiera sobre el arroz”, describió Kathy. “Luego, tenía este aceite de maní y cebollín que rociaba sobre el arroz con zanahorias en escabeche y rábanos que se comen todos juntos. Me saltaría la cena y solo esperaría a que comiera como a medianoche”.
A una edad temprana, dijo Kathy, su entusiasmo por comer estos platos nocturnos realmente despertó su interés por la comida. Ahora, ve a las familias que visitan House of Nanking experimentar sus propios recuerdos positivos de la comida al probar los platos cocinados en wok de su padre.
Algunos incluso manejan miles de millas solo para saborear el sabor de las famosas empanadas de su padre con salsa de maní casera, montones de fideos de sésamo, órdenes de calamares fritos y otros originales de Fang.
“La salsa de maní es algo que puso a House of Nanking en el mapa. En realidad, nadie hacía eso en ese momento en los restaurantes chinos”, dijo Kathy. “Estaba poniendo esta salsa de maní sobre empanadillas fritas, sobre bollos de vegetales fritos y pasteles de cebolla”.
Recordó a una familia de cuatro en particular que pidió su propio juego de empanadillas, que viene con seis albóndigas grandes.
“Dijeron: ‘Condujimos 5,000 millas para ir a San Francisco, ver el puente Golden Gate y tener algunas pegatinas’”, recordó Kathy. “Y venían tres días seguidos”.
Kathy estimó que House of Nanking ha atendido al menos a 4 millones de personas en Kearny Street. Sin embargo, si nunca ha comido en el restaurante, existe una cierta regla tácita cuando se trata de hacer pedidos.
“Lo mejor que se puede hacer es no ordenar”, dijo Kathy. “Permítanos ordenar y elegir por usted y armarlo. House of Nanking es realmente pequeño, un agujero en la pared, la mayor parte del tiempo compartes mesas con personas. Es muy ruidoso y es muy go, go, go. Es muy sencillo.”
En 2020, la ciudad de San Francisco reconoció a House of Nanking como negocio heredado, institución donde cenan clientes de todo el mundo desde hace más de 30 años. Kathy dijo que fue una lección de humildad que sus padres recibieran el honor, especialmente para dos personas que llegaron por primera vez a Chinatown con $40 y un sueño.
“Cuando la gente solía hacer bocetos de Chinatown, veías estos puntos de referencia que te hacían pensar en un lugar determinado. Y ese pequeño letrero colorido en Kearny Street es parte de eso”, dijo Kathy. “Ni en nuestros sueños más locos, nunca pensaríamos que esto es algo que podemos lograr, que podemos dejar tal huella en una ciudad que inicialmente no era su hogar. Ahora es nuestro hogar y pudimos crear esto”.
‘El gen Fang’
Desde un asiento junto a la ventana dentro de Fang, el segundo restaurante de la familia en Howard, Kathy observó atentamente cómo un mesero vertía huevos recién batidos en un plato de hierro fundido donde se servía una montaña de arroz frito.
Instantáneamente, los chisporroteos satisfactorios y los aromas del arroz, los huevos y los pimientos rojos mezclados junto a la mesa fueron suficientes para llamar la atención de los comensales vecinos. Es un plato característico de Fang, junto con bollos de cerdo glaseados a la barbacoa con verduras en escabeche, costillas de res crujientes en un palito y el pescado blanco con cinco especias más tierno que he comido.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, camarones con miel y manzana; té de flor de flor; Arroz frito chisporroteante de la casa, pescado blanco con cinco especias y costillar crujiente con chili y miel en Fang; Bao de panceta de cerdo de Fang.
Kathy y Peter abrieron Fang en 2009, y es una experiencia gastronómica completamente diferente a House of Nanking. Fang tiene un bar completo, tres niveles de comedor y mesas cubiertas con tela blanca.
Y aunque las servilletas están bien planchadas y las ubicaciones son uniformes, todos los platos del menú son creados por Peter y Kathy.
“Viene del gen Fang”, dijo riendo. “Mi papá, creo que la forma en que piensa sobre la comida, los sabores y las texturas es específica para él. Y así, cuando crea recetas y platos, siempre tiene su interpretación, incluso los platos tradicionales chinos. Y así fue como crecí. Ver la forma en que lo abordó todo influyó mucho en la forma en que yo también lo veo”.
De pie cerca de una pared dentro de Fang, Peter inspeccionó en silencio el comedor. Los clientes llenaron cada mesa durante un reciente almuerzo de martes por la tarde. Lentamente, caminó de mesa en mesa, controlando a los comensales, pero sobre todo se quedó atrás, observando en silencio el bullicio del frente de la casa mientras los clientes sorbían grandes tazones de albóndigas en un caldo de curry ligero con almejas, o bebían sorbos de tazas de vidrio llenas de agua caliente. té con crisantemos reales flotando.
“No en todos los restaurantes en los que realmente esperarías ver al chef o al dueño salir a tomar tu pedido, traerte tus platos y bebidas, o sentarte”, dijo Kathy. “Eso es algo que sucede con bastante frecuencia aquí”.
Señaló un marco fotografía que cuelga en el restaurante. En él, está de pie junto al actor Keanu Reeves. Resulta que Reeves es un gran admirador de la comida de los Fangs. Tanto es así que durante el rodaje de “The Matrix Resurrections”, House of Nanking apareció como la tienda de fideos favorita de Neo.
En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda, Keanu Reeves y Kathy Fang; Kathy Colmillo, Keanu Reeves y Peter Colmillo; Grabación de “Matrix Resurrections” el 4 de febrero de 2020.
“La escena es en realidad él comiendo fideos y tuvo que hacerlo 20 veces”, dijo Kathy, quien es fanática de Reeves desde hace mucho tiempo. “Fui responsable de los fideos que Keanu comía 20 veces”.
Reeves ha sido cliente suyo durante décadas. Kathy recordó haber conocido a la estrella por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria. Los dos se tomaron una foto juntos y todavía cuelga dentro de House of Nanking hasta el día de hoy.
Esas instantáneas en el tiempo, dijo, le recuerdan lo lejos que ha llegado la familia, medido por innumerables trasnochadas y los muchos sacrificios que hicieron sus padres para construir el legado Fang.
En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda, exterior de Fang; detalle de la barra; interior de colmillo.
“No estaría ni cerca de esto, si no fuera por la base que crearon mis padres”, dijo Kathy. “Este es un negocio familiar y si vamos a crecer y hacer cosas, lo haremos juntos”.
Casa de Nankín, 919 Kearny Street, San Francisco. Abierto de lunes a viernes, de 11 am a 9 pm; Sábado y domingo, mediodía-9 pm Colmillo, 660 Howard St., San Francisco. Abierto todos los días, de 11 am a 2 pm para el almuerzo; y de 17:30 a 20:30 para la cena.