Un hito no oficial de San Francisco que ha estado vigilando Geary Boulevard durante casi un siglo desapareció del horizonte de la ciudad durante el fin de semana.
Barricadas de metal y conos naranjas de advertencia rodearon el Teatro Alexandria, que estuvo en ruinas durante mucho tiempo, mientras los trabajadores de la construcción arrojaban lo que parecía ser chatarra del interior del edificio a un camión de basura. Las letras del enorme cartel vertical que anteriormente se elevaba sobre la concurrida vía fueron cortadas, dobladas y apiladas en la entrada. La marquesina oxidada, cubierta de pintura agrietada y sin la sexta letra para deletrear ALEXADRIA, parecía aguantar a duras penas.
“Está tan deteriorado como antes”, dijo el historiador de San Francisco Woody LaBounty a SFGATE por teléfono mientras estaba parado a la sombra del teatro del distrito de Richmond el lunes por la mañana. “Y es triste. Perdemos los elementos históricos de este edificio y se convierte en una plaga para el vecindario en lugar de un activo”.
LaBounty, que creció en el vecindario, ha estado revisando el Alexandria desde el viernes por la tarde, cuando notó por primera vez que la acera estaba bloqueada y un ascensor Genie estaba estacionado en el frente. Pensó que el teatro estaba recibiendo una reducción de graffiti muy necesaria antes de darse cuenta de que un contratista estaba cortando el letrero de la cuchilla con un Sawzall.
“La parte superior era una pieza de metal retorcida y destrozada en el suelo”, dijo LaBounty. “Le hicieron un agujero en el techo y hay una gotera. Lo que sea que haya allí podría estar dañado o vulnerable”.
La eliminación del letrero fue el resultado de una queja presentada ante el Departamento de Inspección de Edificios el 10 de enero, que afirmaba que “los letreros no asegurados” en el sitio del antiguo teatro podían “verse balanceándose durante este clima ventoso”. Los registros obtenidos por SFGATE muestran que la queja posteriormente desencadenó un aviso de violación, que especificaba que la parte inferior del letrero dañado colgaba a unos 50 pies del suelo, “creando una condición potencialmente insegura” para los transeúntes. El aviso exigía que el dueño del edificio “obtuviera los servicios de un profesional licenciado, preferiblemente un ingeniero estructural, para evaluar la situación” y “asegurar o remover [the] señal dañada bajo su supervisión inmediatamente.”
Durante décadas después de su debut el 26 de noviembre de 1923, el Alexandria Theatre fue un emblema resplandeciente de la Edad de Oro de Hollywood con su motivo egipcio, murales Art Deco, amplias escaleras y candelabros con rayos de sol. El aspecto de la sala de cine de 2000 asientos fue ideado por los arquitectos de San Francisco James y Merritt Reid, quienes también diseñaron el Hotel Fairmont, la Casa Cliff, la Escuela Secundaria Mission, el Teatro Grand Lake en Oakland y el Hotel del Coronado en San Diego. . Un artículo de 1929 en el San Francisco Examiner describió el lugar en su sexto aniversario como “el núcleo del próspero distrito comercial actual de Geary”.
Una vez que fue un teatro de estreno con nuevas películas que se proyectaban semanalmente, Alexandria luego cambió su enfoque a atracciones de larga duración como “South Pacific” y “Oliver”, que se proyectaron durante 48 y 43 semanas, respectivamente, según el Proyecto Barrios de Occidente.
Anteriormente un cine de una sola pantalla, Alexandria se convirtió en un múltiplex con tres pantallas cuando la compañía de teatro United Artists lo compró en 1976, creando dos salas de visualización adicionales al dividir los asientos superiores del teatro con tabiques.
Regal Cinemas adquirió United Artists y se hizo cargo de la operación de Alexandria en 1998, pero después de 81 años de mostrar películas, cerró en 2004 y se vendió a un grupo de inversionistas, Alexandria Enterprises LLC. A pesar de haber cambiado de manos al menos cuatro veces, el teatro ha permanecido vacío desde entonces.
El departamento de planificación de la ciudad aprobó una propuesta de desarrollo de 2013 para un teatro más pequeño de 221 asientos con espacio comercial en la planta baja, un restaurante en el segundo piso y un edificio de cuatro pisos con más viviendas comerciales y asequibles, pero nunca llegó a buen puerto. Planes más recientes en 2019 para desarrollar el sitio en un centro recreativo con dos piscinas y espacio para oficinas se derrumbó cuando golpeó la pandemia.
En los últimos años, la propiedad abandonada se ha visto afectada por múltiples violaciones del código de planificación, incluida la falta de mantenimiento del edificio y la protección de sus características arquitectónicas, a medida que continúa deteriorándose.
“Es bastante evidente que necesita mantenimiento e inversión”, dijo Dan Sider, jefe de personal del Departamento de Planificación, a SFGATE el lunes. “Los huesos son sólidos. Esta es una estructura fantástica que podría haber tenido varios futuros brillantes y nuevos usos. Estamos esperando con los brazos abiertos para sacar adelante un proyecto aquí”.
En septiembre pasado, TimeSpace Alexandria LLC, los propietarios del edificio que figuran más recientemente en la lista, a partir de 2019, presentaron una propuesta para convertir la propiedad en viviendas, y su sitio web detalla los planes para “una colección única de 43 condominios de lujo”. Los planes también incluían inicialmente “una piscina de tamaño olímpico, estacionamiento privado y un centro acuático”. SFGATE se comunicó con TimeSpace Group para obtener más información, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
La supervisora del Distrito 1, Connie Chan, le dijo a SFGATE el lunes que había estado en contacto con el dueño de la propiedad a lo largo de los años y dijo que habían enfrentado desafíos durante la pandemia y que no podían seguir adelante con el proyecto porque no pudieron asegurar el financiamiento y no no calificar para una subvención a través de la Oficina de Vivienda y Desarrollo Comunitario del Alcalde. Chan dijo que trabajó con el asambleísta Phil Ting para identificar otros fondos para el sitio, donde espera que se implementen viviendas asequibles mientras se preservan los componentes históricos del teatro, pero no pudo llegar a un acuerdo con el propietario sobre el valor del teatro. propiedad.
Chan está al tanto de la propuesta más reciente del propietario para un proyecto de vivienda y dijo que cuando se quitó el letrero durante el fin de semana, les dejó un mensaje de voz para discutir los planes futuros para el espacio y actualmente está en conversaciones con el Departamento de Inspección de Edificios y el Departamento de Planificación.
“No soy ingenuo ante los desafíos que ha planteado a mis predecesores ya la comunidad”, dijo Chan sobre el teatro. “Quizás este es el momento, y la Madre Naturaleza nos ha informado que es el momento de dar el siguiente paso. Quiero involucrar a la comunidad en esta conversación. ¿Cómo preservamos nuestra historia pero avanzamos hacia el futuro de este sitio que necesita y merece mucho amor y atención?
LaBounty cree que el siguiente paso es estabilizar y reforzar la marquesina que se está desmoronando, en lugar de esperar a que llegue otra tormenta y hacer que se derribe por motivos de seguridad pública. Llamó al teatro “un ícono del distrito de Richmond” y espera que se conserve en los años venideros.
“Pero no se trata sólo del teatro”, dijo. “Se trata de este edificio único que resuena con la gente en el distrito de Richmond y te permite saber que estás en casa… si tienes algo así, tienes que conservarlo todo el tiempo que puedas”.