WASHINGTON (AP) – Presidentes y ex colegas del Senado están elogiando al antiguo líder de la mayoría, Harry Reid, por un legado político que incluyó la expansión de la cobertura del seguro de salud para millones de estadounidenses y la ayuda para asegurar un paquete de ayuda económica y una revisión bancaria tras la crisis financiera de 2008.
También están recordando a un político cuyas palabras contundentes y combativas a menudo antagonizaban a sus rivales políticos, y a veces a sus aliados. El estilo abrupto del demócrata de Nevada se caracterizaba por su costumbre de colgar el teléfono sin despedirse.
Reid, de 82 años, murió el martes en su casa de Henderson, Nevada, por complicaciones de un cáncer de páncreas, según Landra Reid, su esposa desde hace 62 años.
El presidente Joe Biden dijo en una proclama que la bandera estadounidense ondeará a media asta en la Casa Blanca y otros edificios federales el día del entierro de Reid. El gobernador de Nevada, Steve Sisolak, emitió una orden similar para su estado. La bandera del Capitolio de Estados Unidos ya ha sido arriada. La familia de Reid aún no ha anunciado los planes de un servicio conmemorativo.
Biden llamó a Reid uno de los grandes líderes de la mayoría del Senado en la historia del país.
“Era un hombre de acción y un hombre de palabra, guiado por la fe, la lealtad y una resolución inquebrantable”, dijo Biden en la proclamación.
A lo largo de una carrera de 34 años en Washington, Reid prosperó en las disputas entre bastidores. Fue líder de la mayoría durante la presidencia de un republicano, George W. Bush, y de un demócrata, Barack Obama, un periodo caótico que incluyó una recesión paralizante y la toma de posesión de la Cámara por parte de los republicanos tras las elecciones de 2010.
Reid se retiró en 2016 después de que un accidente le dejara ciego de un ojo. Anunció en mayo de 2018 que se le había diagnosticado un cáncer de páncreas y que estaba siendo tratado.
En muchos aspectos, su legado está ligado al de Obama. En una carta a Reid antes de la muerte de este, Obama dijo que no habría sido presidente sin el apoyo de Reid.
“Por muy diferentes que seamos, creo que ambos vimos algo de nosotros mismos en el otro: un par de forasteros que habían desafiado las probabilidades y sabían cómo recibir un golpe y se preocupaban por el pequeño”, dijo Obama.
Los republicanos citaron la dureza y la tenacidad de Reid, aunque también señalaron que no estaban de acuerdo con él en muchas cuestiones.
“La naturaleza de los trabajos de Harry y los míos nos llevó a conflictos frecuentes y a veces intensos sobre política y política”, dijo el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky. “Pero nunca dudé de que Harry siempre hacía lo que sentía sincera y profundamente que era correcto para Nevada y nuestro país”.
El ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, republicano de Ohio, dijo que él y Reid “estaban en desacuerdo en muchas cosas, a veces de forma famosa. Pero siempre fuimos sinceros el uno con el otro. En los años posteriores a que dejáramos el servicio público, esa honestidad se convirtió en un vínculo”.
Reid nació en Searchlight, Nevada. Su padre era un alcohólico que se suicidó a los 58 años. Su madre era lavandera en un burdel, Reid creció en una pequeña cabaña sin cañerías interiores. Hizo autostop para ir al instituto básico de Henderson, a unos 64 kilómetros de su casa, y allí conoció a su esposa. En la Universidad Estatal de Utah, la pareja se hizo miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El futuro senador se pagó los estudios de derecho de la Universidad George Washington, en el Distrito de Columbia, trabajando por las noches como policía del Capitolio de Estados Unidos.
A los 28 años, Reid fue elegido para la Asamblea de Nevada. A los 30, se convirtió en el vicegobernador más joven de la historia de Nevada.
Elegido a la Cámara de los Estados Unidos en 1982, Reid sirvió en el Congreso más tiempo que nadie en la historia de Nevada.
Tras su elección como líder de la mayoría del Senado en 2007, se le atribuyó el mérito de poner a Nevada en el mapa político al impulsar el traslado de las asambleas electorales del estado a febrero, al comienzo de la temporada de candidaturas presidenciales.
Reid dirigió cientos de millones de dólares a Nevada y se le atribuyó el mérito de haber bloqueado casi en solitario la construcción de una instalación de almacenamiento de residuos nucleares en Yucca Mountain, a las afueras de Las Vegas.
La moderación de Reid significó que nunca estuvo políticamente seguro en su estado natal ni se confió del todo en el cada vez más polarizado Senado. Los demócratas se quejaron de sus votos a favor de la prohibición del llamado aborto de nacimiento parcial y de la resolución sobre la guerra de Irak en 2002, algo que Reid dijo más tarde que era su mayor arrepentimiento en el Congreso.
También votó en contra de la mayoría de los proyectos de ley de control de armas. En 2013, tras la masacre de la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut, retiró una propuesta de prohibición de las armas de asalto de la legislación de control de armas de los demócratas. El paquete, dijo, no se aprobaría con la prohibiciónadjunta.
El Senado de Reid irritó especialmente a los miembros de la Cámara, tanto republicanos como demócratas. Cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, logró que la reforma sanitaria de Obama fuera aprobada por la Cámara en 2009, una versión diferente fue aprobada por el Senado y el proceso de conciliación se tambaleó lo suficiente como para que los republicanos lo convirtieran en un arma electoral. Lo utilizaron para demonizar a Pelosi y presentar la legislación como una toma de poder del gran gobierno. Obama firmó la ley en marzo de 2010.
Pero los votantes, enfadados por la recesión e inspirados por el Partido del Té, de gobierno pequeño, pronto barrieron a los demócratas de su mayoría en la Cámara.
Reid también tomó medidas en 2013 para cambiar las reglas de filibusterismo del Senado y reducir el umbral de avance a 51 votos para la mayoría de los nombramientos ejecutivos y judiciales, pero no para los del Tribunal Supremo.
McConnell fue más allá cuando los republicanos estaban en la mayoría, bajando el umbral a 51 votos también para los nominados al Tribunal Supremo, y permitiendo a los republicanos instalar tres de las elecciones del presidente Donald Trump para el alto tribunal a pesar de las objeciones demócratas.
En sus últimos meses, Reid se pronunció a favor de la eliminación total del filibustero, calificando al Senado de “cementerio legislativo” y de dejar de ser un órgano de deliberación.
“El filibusterismo se ha convertido en un arma antidemocrática esgrimida por la minoría para silenciar la voluntad del pueblo”, escribió en el Las Vegas Sun.
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Kellman, un escritor de Associated Press que ahora está en Jerusalén, cubrió el Congreso para la AP durante la época de Reid como líder de la mayoría del Senado. Ritter informó desde Las Vegas. Los escritores de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este informe.