El explorador de Marte capta el primer sonido de un remolino de polvo en el planeta rojo
CABO CANAVERAL, Florida (AP) – ¿Cómo suena un remolino de polvo en Marte? Un rover de la NASA tenía por casualidad su micrófono encendido cuando una torre de polvo rojo pasó directamente por encima, grabando el alboroto.
Se trata de unos 10 segundos en los que no sólo retumban ráfagas de hasta 40 km/h, sino que cientos de partículas de polvo chocan contra el rover Perseverance. Los científicos publicaron el martes el primer audio de este tipo.
Según los investigadores, el sonido es muy similar al de los remolinos de polvo en la Tierra, aunque más silencioso, ya que la delgada atmósfera de Marte hace que los sonidos sean más apagados y el viento menos fuerte.
Según Naomi Murdoch, de la Universidad de Toulouse, autora principal del estudio que aparece en Nature Communications, el año pasado el remolino de polvo entró y salió rápidamente de Perseverance, de ahí la corta duración del audio. Al mismo tiempo, la cámara de navegación del rover estacionado captó imágenes, mientras que su instrumento de vigilancia meteorológica recogía datos.
“Persy lo pilló con las manos en la masa”, dijo el coautor Germán Martínez, del Lunar and Planetary Institute de Houston.
Fotografiados durante décadas en Marte pero nunca oídos hasta ahora, los diablos de polvo son comunes en el planeta rojo. Este estaba en el rango medio: al menos 118 metros (400 pies) de alto y 25 metros (80 pies) de ancho, viajando a 5 metros (16 pies) por segundo.
El micrófono captó 308 pings de polvo a medida que el demonio de polvo pasaba, dijo Murdoch, que ayudó a construirlo.
Dado que el micrófono de la SuperCam del vehículo explorador se enciende durante menos de tres minutos cada pocos días, Murdoch dijo que fue “sin duda una suerte” que el remolino de polvo apareciera cuando lo hizo el 27 de septiembre de 2021. Calcula que sólo había una posibilidad entre 200 de captar el audio del remolino de polvo.
De los 84 minutos recogidos en su primer año, “sólo hay una grabación del dust devil”, escribió en un correo electrónico desde Francia.
Este mismo micrófono en el mástil de Perseverance proporcionó los primeros sonidos de Marte -a saber, el viento marciano- poco después de que el rover aterrizara en febrero de 2021. A continuación, se escuchó la conducción del vehículo y el vuelo de su helicóptero acompañante, el pequeño Ingenuity, así como el crepitar de los láseres del vehículo, la principal razón de ser del micrófono.
Estas grabaciones permiten a los científicos estudiar el viento marciano, la turbulencia atmosférica y ahora el movimiento del polvo como nunca antes, dijo Murdoch. Los resultados””demuestran lo valiosos que pueden ser los datos acústicos en la exploración espacial”.
Al acecho de rocas que puedan contener indicios de antigua vida microbiana, el Perseverance ha recogido hasta ahora 18 muestras en el cráter Jezero, antaño escenario de un delta fluvial. La NASA tiene previsto devolver estas muestras a la Tierra dentro de una década. El helicóptero Ingenio ha registrado 36 vuelos, el más largo de los cuales duró casi tres minutos.
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