A Lars von Trier le gusta contar historias en trilogías. Aquellos que conocen al director -tanto como se puede conocer o entender al provocador/auteur/saboteador danés del buen gusto- lo conocen principalmente por los largometrajes que lo llevaron al éxito internacional:
Rompiendo las olas, Los idiotas, y Bailarina en la oscuridad, conocidos colectivamente como Corazones de Oro trilogía; y posteriormente Anticristo, Melancholia, y Nymphomaniac, alegremente apodada la Depresión trilogía.
Pero, antes de cualquiera de ellas, cuando von Trier aún intentaba liberarse del molde del cine danés (con los inicios de su estricto manifiesto cinematográfico Dogme 95 aún gestándose en su cabeza), escribió y dirigió el drama hospitalario sobrenatural El Reinoque, después de 27 años, concluye por fin con la temporada de cinco episodios El Reino: Exodus.
En 1992, después de establecerse a sí mismo y a su arte en su país natal, von Trier y su socio productor Peter Aalbæk Jensen fundaron la compañía de producción Zentropa, llamada así por la línea ferroviaria ficticia en el drama psicológico de von Trier de 1991 Europa. Para hacer algo de dinero para la recién creada empresa, von Trier optó por crear y dirigir una miniserie de televisión, El Reinoque se emitió en 1994 en el canal danés DR. Una temporada posterior, El Reino IIse estrenó en 1997.
La serie está ambientada en el hospital nacional danés Rigshospitalet, conocido coloquialmente como Riget (“reino”), un hospital de medicina especializada y condiciones médicas inusuales, cuyo personal es tan peculiar como las enfermedades que tratan. Cada episodio de la serie comienza con un prólogo en el que se describe cómo se construyó el hospital sobre un lugar conocido como los “estanques de blanqueo”, que contienen en su interior algún mal sobrenatural que amenaza con salir a la superficie.
Las dos primeras temporadas siguen a Stig Helmer (Ernst-Hugo Järegård), un malhumorado neurocirujano sueco obsesionado con demostrar la supremacía intelectual de Suecia sobre los aburridos daneses con los que se ve obligado a trabajar. Está preocupado por huir de las repercusiones legales de una operación chapucera que dejó a una joven, Mona, en un estado apenas consciente. Mientras tanto, Sigrid Drusse (Kirsten Rolffes), una médium hipocondríaca que sigue apareciendo en el hospital afirmando que puede oír voces en el ascensor, acosa a Helmer y al personal mientras busca el origen de las voces, desvelando un horrible misterio del pasado del hospital.
En otras partes del hospital, un estudiante de medicina se obsesiona con una enfermera mayor encargada de los estudios del sueño de Riget, una ambulancia fantasma recorre las carreteras del campus por la noche, otro médico recoge la medicación extra caducada en un laboratorio de su sótano, y otro residente es preñado por un fantasma -y da a luz a un niño de rápido crecimiento y horriblemente deformado. (Tanto el fantasma como el niño están interpretados por Udo Kier). Cada momento de la acción es observado y comentado por un coro griego de lavavajillas con síndrome de Down, cuyos diálogos poéticos y proféticos conectan los sucesos de arriba con la batalla del bien contra el mal de abajo.
Cada episodio termina con un cliffhanger con tintes de terror, y el final de la segunda temporada termina con el mayor de todos: Drusse descubre una secta de médicos obsesionados con los tumores que residen en el hospital y cae a más de 50 pisos de profundidad. Mientras tanto, Helmer intenta desterrar a Mona a una especie de inframundo. Von Trier tenía planes para una tercera temporada, que nunca llegó a realizarse después de que tanto Järegård como Rolffes, sus principales estrellas, murieran en 1998 y 2000, respectivamente.
Aunque la serie no es tan conocida en el extranjero como sus películas, las sombras de El Reino apareció en la televisión estadounidense no una, sino dos veces. En 2001, UPN emitió la breve antología hospitalaria/procedimental Todas las almasque se inspiró en El Reino en su premisa principal: un hospital universitario embrujado con un pasado oscuro (en este caso, la Guerra Civil estadounidense) se convierte en el campo de batalla involuntario de fuerzas casi bíblicas. En una divertida coincidencia, uno de los productores de All Souls fue Mark Frost, cocreador de Twin Peaksen la que von Trier estuvo muy influenciado para El Reino.
La otra, quizás algo más conocida, es Hospital del Reino, una miniserie de 2004 adaptada directamente de El Reino de nada menos que Stephen King. La serie se ciñe a muchos aspectos de la obra de von Trier: un cruel neurocirujano que huye de su mayor error, una anciana que puede ver fantasmas, un joven médico residente enamorado de una enfermera mayor que duerme, una sociedad secreta y un hospital construido en el lugar de un grave pecado.
King hace algunas adiciones aquí y allá: el perro del hospital de El Reino se convierte en un oso hormiguero espectral con dientes afilados, que expulsa a los espíritus del mundo de los vivos a una especie de purgatorio en el sótano. Otro personaje, un pintor comatoso hospitalizado tras ser atropellado, puede comunicarse con los fantasmas del hospital en el plano astral. Ninguna de estas series tuvo una gran audiencia y ambas fueron canceladas tras una sola temporada. (Kingdom Hospital, sin embargo, merece la pena verla).
La creación de Lars von Trier sigue viva en una última temporada conclusiva, emitida en DR y en Mubi en América como El Reino: Exodus. El director no dedicó demasiado tiempo a revisar los episodios anteriores, prefiriendo centrarse en la nueva historia que quería contar, y Exodus se aleja bastante de las dos primeras temporadas, con una visión más metatextual de las ideas de la serie antes de volver a sumergirse en las cosas raras.
El personaje de Drusse llega en la forma de Karen Svensson (Bodil Jørgensen), una anciana sonámbula que cree que los acontecimientos de una serie de televisión de Lars von Trier de los años 90 son reales (ja, ja), y la ausencia del Dr. Helmer original se remedia con la llegada de su hijo, Helmer Jr. (Mikael Persbrandt), cuyo miedo a las incorrecciones políticas lo pone rápidamente en apuros. Los dos lavavajillas omniscientes han sido sustituidos por nuevos actores, uno de los cuales es un robot parlante.
A diferencia de las dos primeras temporadas de la serie, los monólogos de von Trier al final de los créditos en Exodus se pronuncian desde detrás de una cortina. El director sufría sin saberlo los inicios de la enfermedad de Parkinson, un diagnóstico que anunció este año, mientras rodaba la serie, y dijo a los periodistas en el Festival de Cine de Venecia que lo había pasado “fatal”. En cambio, durante sus monólogos la cámara enfoca una corona de Adviento que cuelga delante del siempre presente telón rojo, al pie del cual se pueden ver, presumiblemente, los dedos de los zapatos de von Trier.
Después de cada episodio, se enciende otra de las cuatro velas de la corona, lo que significa en términos inequívocos la naturaleza bíblica de la historia que von Trier intenta contar, sustituyendo a los dioses y a los monstruos por celadores de hospital y reclusos enfermos, recordándonos, como siempre, la importancia de tomar el bien con el mal.