Cuando Eden Reilly, de 42 años, visitó México en noviembre de 2020 -el año en que el mundo cambió y la industria de los eventos se derrumbó- no previó que acabaría dejando atrás todo lo que conocía en Oakland y viviendo en una granja en San Miguel de Allende, una ciudad del estado de Guanajuato situada a tres horas al norte de Ciudad de México. Pero casi dos años después, todavía no ha regresado a California, como tampoco lo han hecho muchos otros trabajadores tecnológicos y restauradores del Área de la Bahía que cruzaron la frontera y empezaron una nueva vida allí.
Mientras que los conservadores puntos de venta tienen explícitamente culpado a Gavin Newsom, gobernador de California, y a la inflación por este supuesto éxodo, antiguos residentes del Área de la Bahía como Reilly huyeron a México por razones culturales, políticas y financieras. Pero, irónicamente, los lugareños temen que los jóvenes y ricos estadounidenses ya estén aburguesando la zona y trayendo consigo la crisis de la vivienda.
“En este momento, no siento ningún deseo de estar en la zona de la bahía ni en Estados Unidos”, dice Reilly, citando la actual serie de tiroteos masivos, la anulación del caso Roe v. Wade y la implacable crisis inmobiliaria.
Además de tener que trabajar día y noche para sobrevivir, Reilly dice que se fue de Oakland porque vivir a la “sombra de Silicon Valley” y ver la crisis de los sin techo le parecía vergonzoso. Según datos publicados en febrero de 2022, la población de residentes sin techo de la ciudad ascendió a 3.337, mientras que en el condado de Alameda hay más de 7.000 residentes sin techo. “Fue un problema para mí, como si me pesara”, dice. “Esto no es algo por lo que pueda pasar todos los días y no pensar”.
Desde que renunció a su salario de 100.000 dólares y se mudó a San Miguel, una ciudad colonial de Guanajuato, dice que la vida se ha vuelto significativamente más fácil, y comparable en términos de calidad.
En lugar de trabajar a tiempo completo como directora general en la empresa de producción de eventos Outstanding in the Field, trabaja como autónoma y acepta actuaciones en todo el mundo. A veces, recoge sus cosas y pasa una semana explorando ciudades portuarias como Veracruz. O compra por 25 dólares una buena cena que en Estados Unidos costaría casi 100. Además, ahora vive en un apartamento de dos habitaciones y dos baños con lavadora y secadora en el centro de San Miguel por sólo 700 dólares, mientras que antes Reilly vivía en un apartamento de alquiler controlado en Oakland por 1.100 dólares.
“La calidad de vida que puedo tener allí es increíble”, dice. “No tengo que trabajar para vivir, ¿sabes? Puedo tener más equilibrio en mi vida”.
Karina Rivera, chef ejecutiva de 35 años y residente en México nacida y criada en San Francisco, también se mudó de Oakland a Guanajuato tras encontrar un apartamento por 250 dólares al mes. “Ya no podía permitirme vivir en mi casa con mis compañeros de piso”, dice, ni podía seguir viviendo con sus padres en Atlanta. Aunque actualmente tiene un visado de turista y vuelve a visitar San Francisco cada seis meses, su objetivo es conseguir la doble nacionalidad, ya que su padre nació y creció en Mazatlán.
Hasta hace poco, ella también vivía en un romántico barrio empedrado de San Miguel de Allende. La ciudad, de 70.000 habitantes, cuenta con casi 10,000 expatriados, muchos de los cuales son jubilados, pero eso podría estar cambiando. En el año y medio que Rivera ha vivido en México, dice que ha conocido a muchos trabajadores remotos y temporales que vienen de Estados Unidos.
Su amigo, Brent Coulter, que trabaja en tecnología y recientemente en Meta, se mudó a San Miguel por capricho justo cuando la pandemia golpeó. Actualmente divide su tiempo entre México y Austin, y dice que trasladarse tenía mucho sentido.
“Llamé por FaceTim a un amigo que conocía de Burning Man, y él estaba sonriente y radiante y yo estaba demacrado y deprimido en mi apartamento de Mission por el que estaba pagando de más, y le pregunté directamente: ‘¿Por qué estás tan feliz y quién te dio la licencia? ¿Y qué haces con tu vida?”. De vuelta a San Francisco, estaba encerrado y pagaba 4.000 dólares al mes, pero ahora paga 1.000 dólares por una casa de tres pisos.
Desde que se mudó a lo que él llama el “Brooklyn” del barrio, ha visto a muchos de sus amigos -la mayoría de los cuales son trabajadores remotos, o “nómadas digitales”- flotar entre San Miguel y Ciudad de México. Según Coulter, los trabajadores tecnológicos de EE.UU., Canadá y otras ciudades de México se relacionan y circulan por la zona. Sin embargo, dice que San Miguel se está aburguesando y encareciendo.
“Ya sentí que los precios se dispararon significativamente en el últimoaño”, coincide Rivera.
Los habitantes de la ciudad también son conscientes de ello.
En 2021, el diario de México informó que la ciudad, a la que se ha referido como la “Disneylandia mexicana,” se dirige a los “gringos” y expulsa a los lugareños. “Cuando llegamos a San Miguel era una ciudad muy pequeña”, dijo el propietario de Helado Santo, una heladería local, dice a YouTuber La Karencita. “Vivimos en el barrio de San Antonio y los precios han subido como la espuma”. El propietario dice que ahora, los apartamentos comienzan en $ 500, que está muy fuera del alcance de la persona promedio que vive y trabaja en la zona. Según DataMexico, a partir de 2021, el salario promedio mensual en el estado de Guanajuato es de unos 200 dólares, en moneda estadounidense.
En plataformas como TikTok, algunos usuarios han criticado a los expatriados que llegaron a México durante la pandemia por vivir “una extraña fantasía”, explicando que el estado sólo es barato para los extranjeros que son capaces de aprovechar el poder del euro o del dólar estadounidense. Mientras tanto, mientras los privilegiados estadounidenses presumen de su nuevo y asequible estilo de vida, México se enfrenta a una grave crisis económica: El video dice que la pobreza en realidad ha aumentado un 2% entre 2018 y 2020, y que el 44% de la población vive en la pobreza extrema.
A principios de este año, un Vox argumentó que la Ciudad de México, en particular, se está convirtiendo en un parque de diversiones para los expatriados que están fetichizando el país “mágico”. Como resultado, los trabajadores remotos la adulan en plataformas como TikTok y Twitter, declarando que es un lugar barato y caprichoso para empezar una nueva vida.
“Se nota mucho”, dice Coulter sobre el reciente aburguesamiento de San Miguel. Aunque la ciudad siempre ha sido un destino para los jubilados, la afluencia de jóvenes trabajadores a distancia la está cambiando de forma significativa. “Lo nuevo es la gente más joven con este dinero de la tecnología que llega”, continúa.
También es consciente de que los nativos de San Miguel podrían criticarle y acusarle de hacer subir los precios en la zona, pero mantiene que desempeña un papel activo en la comunidad artística.
“Hay una dinámica cultural muy interesante”, dice Coulter. “La gente nativa podría decir: ‘No representas a la comunidad, sólo estás aquí para aburguesar’, pero al mismo tiempo, es como si, bueno, mi casa está abierta y estoy como recibiendo, ya sabes, a artistas mexicanos todo el tiempo que vienen aquí y tienen sus tiendas boutique en San Miguel”.
En cualquier caso, no tiene previsto marcharse pronto, como tampoco lo hacen Reilly o Rivera. Aunque Coulter divide su tiempo entre México y Estados Unidos, dice que quiere comprar tres casas: una en México, otra en Estados Unidos y otra en Taiwán.
En algunas zonas de México, sin embargo, los precios de las viviendas ya se han disparado.
Ornella Peduzzi, de Hexedes Group, una empresa que ayuda a los expatriados a trasladar sus familias y negocios a otros países, dice que las casas en la zona de Baja California han subido considerablemente: Las casas de un dormitorio en la zona de Baja cuestan actualmente entre 70.000 y 90.000 dólares, y en los últimos dos años los precios han subido al menos un 20%.
Peduzzi cree que los “trabajadores nómadas” por sí solos no han hecho subir los precios, pero confirmó que californianos, canadienses y residentes de otras ciudades mexicanas están acudiendo a ciudades de todo el país a pesar de todo. Los trabajadores del sector tecnológico, de la restauración y del sector inmobiliario suelen vivir allí entre 6 y 8 meses al año, buscando entornos tranquilos y estilos de vida más asequibles.
Por el momento, no se sabe qué significa el cambiante paisaje de México para sus comunidades nativas y sus residentes de toda la vida, salvo que estos cambios, sean o no bienvenidos, están en marcha.