SPOKANE, Wash. (AP) – El cuarto distrito del Congreso en el estado de Washington es una tierra de picos volcánicos nevados y exuberantes huertos de riego que producen la mayor parte de las manzanas del país. También es el hogar de uno de los pocos republicanos que votó a favor de la destitución del ex presidente Donald Trump y luego ganó su siguiente elección.
El representante estadounidense Dan Newhouse fue uno de los 10 republicanos que votaron a favor de la destitución de Trump el año pasado, y es uno de los únicos dos que han vencido a los aspirantes republicanos este año.
Newhouse fue el más votado en la carrera por su escaño en las elecciones primarias del 2 de agosto en Washington, a pesar de las críticas mordaces de Trump y de un aspirante respaldado por él. Por su parte, el congresista David Valadao, republicano de California, que al igual que Newhouse se presentó a unas primarias abiertas entre los dos primeros, también se impuso hace dos meses.
El congresista Jaime Herrera Beutler, republicano de Washington, que también votó a favor de la destitución de Trump y representa el área de Vancouver, cedió el martes por la noche ante el aspirante apoyado por Trump, Joe Kent.
Los analistas dicen que Newhouse tenía un par de ventajas que le permitieron rechazar los fuertes desafíos de los republicanos Loren Culp, que tenía el respaldo de Trump, y Jerrod Sessler, que estaba en Washington, D.C., durante la insurrección del 6 de enero de 2021 y vertió mucho de su propio dinero en la carrera.
Culp, un ex oficial de policía de un pequeño pueblo, constantemente criticó a Newhouse como un RINO, o republicano sólo de nombre. Eso no fue suficiente para derrotar a Newhouse, que procedía de una conocida familia de agricultores y que aspiraba a un quinto mandato.
“Newhouse tenía mucha más credibilidad en la comunidad agrícola”, dijo esta semana Cornell Clayton, director del Instituto Thomas S. Foley de la Universidad Estatal de Washington. “Y Culp no la tiene. Creo que eso le perjudicó”.
Sessler, un ex piloto de la NASCAR, gastó unos 500.000 dólares -en su mayor parte, dinero propio-, pero terminó en un lejano cuarto lugar en la carrera.
El sistema de primarias de Washington, en el que todos los candidatos se presentan en la misma papeleta y los dos más votados pasan a noviembre, independientemente del partido, también ayudó a Newhouse, según los analistas.
“La respuesta breve es ésta: Newhouse se benefició de nuestro sistema de primarias “Top 2″, sobre todo teniendo en cuenta que se presentaba un demócrata legítimo (aunque con muchas posibilidades)”, escribió Todd Schaefer, profesor de ciencias políticas de la Universidad Central de Washington, en un correo electrónico. “Y, por supuesto, tenía el poder de la titularidad que le daba la posibilidad de pregonar su historial y atacar a Biden y Culp”.
Con los votos republicanos divididos entre seis aspirantes, eso permitió que el único demócrata en la carrera, el agricultor Doug White del Valle de Yakima, terminara en segundo lugar y pasara a la elección general.
White será una apuesta arriesgada en noviembre en lo que es posiblemente el distrito más conservador del estado.
Abarca una amplia zona del centro de Washington, que comprende los condados de Klickitat, Douglas, Okanogan, Grant, Yakima, Franklin, Benton y Adams. El distrito, dominado por las comunidades de Yakima y Tri-Cities, es considerablemente más conservador que la parte occidental del estado.
Ningún candidato presidencial demócrata ha ganado en ningún condado del distrito desde que Bill Clinton ganó en 1992 en el condado de Okanogan. Ninguno de los otros condados del distrito ha apoyado a un demócrata para presidente desde Lyndon B. Johnson en 1964, mientras que el condado de Adams no ha votado a los demócratas desde Franklin D. Roosevelt en 1936.
El último demócrata que representó al distrito fue Jay Inslee, que ganó el escaño en 1992 y lo perdió en la ola republicana de 1994. Inslee es ahora el gobernador de Washington.
Newhouse es el vástago de una prominente familia de agricultores con sede en la ciudad de Sunnyside, en el valle de Yakima, y no es la idea que nadie tiene de un liberal. Ha recibido sistemáticamente la calificación “A” de la Asociación Nacional del Rifle y de la Lista Susan B. Anthony, una importante organización antiabortista. También está luchando contra los grupos ecologistas que quieren eliminar cuatro grandes presas hidroeléctricas en el río Snake para salvar el salmón en peligro de extinción.
La familia Newhouse explota una granja de 850 acres cerca de Sunnyside donde cultivan lúpulo para las cervecerías locales, uvas para las bodegas locales, fruta de árbol y alfalfa.
De los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la destitución de Trump, cuatro optaron por no presentarse a la reelección. El representante de Michigan Peter Meijer fue derrotado en una primaria el 2 de agosto por John Gibbs, respaldado por Trump, y el representante Tom Rice de Carolina del Sur perdió ante un aspirante respaldado por Trump en junio. La representante Liz Cheney de Wyoming se prepara para la derrota en sus primarias del 16 de agosto contra un rival respaldado por Trump.