El éxito de China en la domesticación del virus podría dificultar la estrategia de salida
TAIPEI, Taiwán (AP) – La amplia estrategia de “tolerancia cero” que China ha utilizado para mantener bajo el número de casos de COVID-19 y el funcionamiento de su economía puede, paradójicamente, dificultar la salida del país de la pandemia.
La mayoría de los expertos afirman que el coronavirus en todo el mundo no va a desaparecer y creen que podría acabar convirtiéndose, como la gripe, en una amenaza persistente pero generalmente manejable si un número suficiente de personas adquiere inmunidad mediante infecciones y vacunas.
En países como Gran Bretaña y Estados Unidos, que han tenido restricciones comparativamente ligeras contra la ola omicrónica, hay un atisbo de esperanza de que el proceso pueda estar en marcha. Los casos se dispararon en las últimas semanas, pero desde entonces han disminuido en Gran Bretaña y pueden haberse estabilizado en Estados Unidos, quizá porque la variante extremadamente contagiosa se está quedando sin gente a la que infectar. En algunos lugares ya se está hablando de reducir las precauciones contra el COVID-19.
China, que estará en el punto de mira internacional cuando comiencen los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín dentro de dos semanas, no está viendo la misma dinámica.
La práctica del gobierno comunista a lo largo de la pandemia de intentar encontrar y aislar a todas las personas infectadas ha protegido en gran medida a los hospitales de verse desbordados y ha evitado las muertes que han afectado a la mayor parte del mundo.
Pero este enfoque inflexible también significa que la mayoría de los habitantes de China nunca han estado expuestos al virus. Al mismo tiempo, se ha puesto en duda la eficacia de las vacunas más utilizadas en China. Nuevos estudios sugieren que ofrecen una protección significativamente menor contra la infección por omicron, incluso después de tres dosis, que la que obtienen las personas tras las inyecciones de refuerzo de las principales vacunas occidentales.
Juntos, estos factores podrían complicar el esfuerzo de China por superar la pandemia. Los expertos afirman que si el país de 1.400 millones de habitantes relajara las restricciones, podría enfrentarse a un aumento similar al que experimentaron Singapur o Australia, a pesar de contar con una población altamente vacunada.
“Es probable que la susceptibilidad de China a los brotes sea mayor porque la mayoría de las personas no han estado expuestas al virus debido a las estrictas medidas que se pusieron en marcha, por lo que carecen de inmunidad híbrida, que se supone que demuestra una mejor protección que la vacunación por sí sola”, dijo la Dra. Vineeta Bal, inmunóloga del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica.
“Es arriesgado para China reabrir en este momento porque el omicron se está extendiendo a nivel mundial, e incluso si la variante no causa una enfermedad importante, se extenderá como un incendio”, añadió.
Dali Yang, profesor que estudia la política china en la Universidad de Chicago, dijo: “Es un gran desafío, para los líderes, especialmente su retórica sobre salvar vidas. ¿Cómo se justifica la apertura y que luego mueran decenas de miles de personas en el proceso?”
El presidente chino, Xi Jinping, ha citado el enfoque de China como un “éxito estratégico importante” y una prueba de las “ventajas significativas” de su sistema político sobre las democracias liberales occidentales.
La nación más poblada del mundo fue la única economía importante que creció en 2020, y representó una fracción de las muertes e infecciones mundiales.
Como parte de la dura estrategia del país para mantener el virus a raya, los residentes en las ciudades chinas deben mostrar su estado de infección en una aplicación supervisada por el gobierno para entrar en supermercados, oficinas o incluso en la capital.
Pero semanas antes de los Juegos Olímpicos, Omicron está poniendo a prueba este enfoque con brotes en la provincia sureña de Guangdong, así como en Pekín.
Los organizadores de las Olimpiadas anunciaron que no venderán entradas a nivel local y que sólo permitirán la entrada a determinados espectadores. Los aficionados extranjeros no están autorizados.
Las autoridades también han pedido a los ciudadanos que no visiten sus ciudades de origen en torno al Año Nuevo Lunar, a principios de febrero, una medida que reducirá el gasto durante la fiesta familiar más importante de China. Y la gran ciudad de Xi’an, en el oeste, y partes de Ningbo, un puerto muy concurrido al sur de Shanghái, están bajo llave.
Con el Partido Comunista preparándose para una importante reunión este otoño, en la que se espera que Xi sea nombrado para un tercer mandato como líder del partido, es poco probable que China relaje sus políticas de manera importante en un futuro próximo.
“Si las cifras de COVID comienzan a dispararse a grandes niveles, entonces esto se reflejará mal en su liderazgo”, dijo Willy Lam, un experto en liderazgo político chino en la Universidad China de Hong Kong.
China depende en gran medida de sus propias vacunas Sinovac y Sinopharm, junto con otras de fabricación nacional. No ha aprobado la vacuna de Pfizer, aunque una empresa china compró los derechos de distribución en 2020.
En su lugar, la atención se centra endesarrollar las propias vacunas de ARNm de China, como las fórmulas de Pfizer y Moderna. Una de estas vacunas está en fase de pruebas.
Otra opción para China puede ser seguir la evolución del virus y aplazar la apertura de sus fronteras hasta que se vuelva más leve. Pero cualquiera puede adivinar cuándo o si eso puede ocurrir.
“¿Cuál será la próxima variante? ¿Qué gravedad tendrá? No se puede saber”, dijo Bal.
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Ghosal informó desde Nueva Delhi, India. El periodista de negocios de Associated Press Joe McDonald en Pekín contribuyó a este informe.
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