Los aguacates, la fruta conocida como “oro verde” por su capacidad de generar miles de millones de dólares para los productores, aparentemente son tan abundantes en este momento que los agricultores sudamericanos simplemente los están regalando. Un grupo sin fines de lucro en Filadelfia repartió cientos de miles de aguacates el miércoles a todos los que llegaron en automóvil al Parque FDR y pidieron un caso.
Los aguacates procedían de productores de América del Sur, muy probablemente de Perú, dijo Evan Ehlers, fundador y director ejecutivo de Sharing Excess, un grupo con sede en Filadelfia que combate el desperdicio entregando alimentos excedentes a las personas y organizaciones que más lo necesitan. El producto fue inicialmente asegurado por Farmlink Project, un grupo sin fines de lucro con sede en California que pudo obtener alrededor de cinco camiones cargados de aguacates que de otro modo se habrían desperdiciado. El grupo entregó la fruta a Sharing Excess para que la distribuyera, dijo Ehlers.
El obsequio destaca la volatilidad del mercado del aguacate de este año, en el que el apetito voraz de Estados Unidos por la fruta, combinado con la caída de la producción de México, llevó a precios mucho más altos y una afluencia de aguacates de otros países, incluido Perú. Cuando el mercado comenzó a estabilizarse en julio y agosto, y los rendimientos de México aumentaron nuevamente, los analistas sugirieron que el mercado podría haberse inundado con aguacates no deseados. Pero eso es solo especulación.
“Podemos manejar esta cantidad y, ya sabes, los hemos estado moviendo durante toda la semana. Comenzó a llegar a un punto en el que saturamos las organizaciones a las que normalmente distribuimos, y nos dimos cuenta de que necesitábamos probablemente hagamos una gran distribución por nuestra cuenta”, dijo Ehlers durante una llamada telefónica desde Filadelfia, donde había pasado parte de la mañana operando un montacargas.
En cuestión de horas, Sharing Excess repartió 230 000 aguacates el miércoles a todos los que se presentaron en el parque, independientemente de su necesidad. Parte de la misión del grupo, dijo Ehlers, es desestigmatizar el hambre, por lo que la organización no requiere que las personas presenten evidencia de necesidad. A principios de semana, agregó Ehlers, Sharing Excess había donado 150,000 aguacates a los bancos de alimentos del área de Filadelfia. El grupo planea repartir más aguacates el jueves.
A principios del verano, el precio de los aguacates mexicanos medianos alcanzó un máximo de $87 por caja, un aumento del 180 % con respecto al año anterior, dijo David Magaña, analista senior de frutas y verduras de RaboResearch Food and Agribusiness en Fresno, California. Alrededor del 90 % de los aguacates importados a Estados Unidos provienen de México, según un informe de RaboResearch remitido por Magaña.
A medida que los precios del aguacate subieron más en los primeros meses del año, los restaurantes y los chefs se vieron obligados a responder. Chipotle subió los precios de su menú. Una empresa de condimentos artesanales en Los Ángeles tuvo que modificar su receta de salsa de aguacate para adaptarse a los precios más altos.
“Los precios del aguacate son tan altos que ahora es un lujo para un cliente pedir un aguacate en una comida diaria”, dijo Lázaro González, chef de Toluca, México, a Business Insider este verano.
Pero desde entonces, los precios del aguacate se han normalizado. Una caja de 48 aguacates mexicanos medianos ahora se vende por alrededor de $ 30, un 25 por ciento menos que hace un año, dijo Magaña. Entonces, ¿qué explica las fluctuaciones salvajes en unos pocos meses?
Varios factores contribuyeron a precios más altos en la primera mitad de 2022, dijo Magaña. Pero un factor importante fue, básicamente, la naturaleza de la producción de aguacate en sí: los árboles son de porte alternado, lo que significa que algunos años simplemente producen menos frutos. La temporada pasada fue uno de esos años, dijo Magaña. Durante los primeros seis meses de 2022, dijo, los envíos de aguacate de México a Estados Unidos se redujeron en un 25 % con respecto al año anterior, aunque Magaña señala que 2021 fue un año excepcionalmente fructífero para los productores de Michoacán, donde se cultiva la mayoría de los aguacates de México. .
Pero también hubo otros impactos. En febrero, el Departamento de Agricultura de EE. UU. prohibió todas las importaciones de Michoacán después de que, según informes, un inspector estadounidense fuera amenazado en México. La prohibición duró solo una semana, pero fue seguida dos meses después con una nueva política en Texas que requería inspecciones secundarias de todos los camiones comerciales y otros vehículos que ingresaban al estado. Las inspecciones generaron filas de millas de largo en el cruce fronterizo entre Estados Unidos y México y obligaron a algunos operadores a destruir los productos destinados a los mercados estadounidenses.
“Entonces, todo eso combinado con un mal año”, dijo Magaña, “tuvimos precios muy altos”.
La buena noticia, dijo Magaña, es que la temporada actual de aguacate mexicano “se ve muy bien” y, por primera vez, los aguacates no solo vendrán de Michoacán. México y Estados Unidos llegaron a un acuerdo el año pasado para importar aguacates del estado de Jalisco. El primer envío de aguacates de Jalisco llegó a Estados Unidos en agosto.
Pero el aumento del rendimiento y la disminución del precio de los aguacates mexicanos podrían significar problemas para los agricultores peruanos. Magaña dijo que no tiene información específica sobre por qué los productores peruanos pueden haber regalado sus aguacates en Filadelfia. Pero dijo que Filadelfia es un puerto de entrada principal para la fruta de América del Sur. Si la fruta peruana no estaba en condiciones óptimas cuando llegó, es posible que los compradores no estén obligados, y mucho menos obligados, a tomarla, dado que los aguacates mexicanos ahora están ampliamente disponibles. (Curiosamente, Australia también está lidiando con una sobreabundancia de aguacates).
Farmlink Project no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando más información sobre cómo aseguró los aguacates.
En el sorteo de Philly el miércoles, los trabajadores de Sharing Excess inspeccionaron cada caja de aguacates antes de repartirlos, dijo Ehlers. Muchos de ellos todavía estaban a un par de días de la madurez máxima. Pero incluso si hubiera algunas pequeñas imperfecciones, los aguacates estarían mejor en manos del público que en un vertedero, dijo el director ejecutivo.
“El cuarenta por ciento de los alimentos que se producen en los Estados Unidos se desperdicia”, dijo Ehlers. “Si tenemos una forma eficiente de redistribuir a las comunidades, entonces podemos tener una sociedad mucho mejor en la que desperdiciemos menos y compartamos más”.