El exasperante documental de Sundance que expone el encubrimiento del mortal 737 MAX de Boeing

La caída: El caso contra Boeing es una historia sobre cómo una empresa venerada comprometió su reputación en cinco cortos meses, excepto, sin embargo, que el documental de Rory Kennedy argumenta que este proceso en realidad comenzó años antes, cuando Boeing, que una vez fue el abanderado de la seguridad, la eficiencia, la fiabilidad y el rendimiento de las aerolíneas, fue comprado en 1997 por McDonnell Douglas. Esa fusión inició la transformación fundamental de Boeing en un fabricante al que le importaba menos el control de calidad que el precio de sus acciones. Las ramificaciones de ese cambio de imagen quedaron a la vista en octubre de 2018 y marzo de 2019, cuando dos aviones Boeing 737 Max cayeron del cielo, matando a más de trescientas personas en total, todo por culpa de una mala praxis deliberadamente perpetrada por la propia Boeing.

Caída: El caso contra Boeing es descrito acertadamente por The Wall Street JournalLa culpabilidad de Boeing es tan obvia e inexcusable que, en las eventuales audiencias del Senado sobre los dos accidentes, incluso Ted Cruz se indignó por su atrocidad. Estrenada el 21 de enero en el Festival de Cine de Sundance (antes de debutar en Netflix el 18 de febrero), es un estudio de la avaricia corporativa y el daño permanente que puede generar, especialmente cuando el culpable en cuestión es una empresa que proporciona lo que equivale a un servicio público. Con entrevistas a periodistas, pilotos, analistas, expertos (incluido el capitán Chesley “Sully” Sullenberger) y el congresista de Oregón Peter A. DeFazio, que finalmente encabezó la investigación de la Comisión de Transportes e Infraestructuras sobre la conducta de Boeing, sirve como historia de advertencia sobre la avaricia sin control y la necesidad, como dice Pasztor, de mantenerse siempre escéptico sobre en quién se confía.

El documental de Kennedy comienza el 29 de octubre de 2018, en Yakarta, Indonesia, cuando el vuelo 610 de Lion Air cayó inesperadamente, matando a los 189 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. Garima Sethi, la esposa del piloto del avión, el capitán Bhavye Suneja, recuerda haber recibido la fatídica noticia del accidente, así como haber soportado las consecuencias inmediatas de la tragedia, cuando Boeing montó una considerable campaña de relaciones públicas para culpar a su marido. Dos semanas más tarde, Boeing cambió su discurso, admitiendo que la causa subyacente de la calamidad era una activación errónea del MCAS. El problema era que nadie había oído hablar del MCAS (que significa Sistema de Aumento de las Características de Maniobra), y sólo se podía encontrar una mención al mismo en la sección de abreviaturas del manual del 737 Max.

Como Sethi y otros aprendieron pronto, el MCAS era un software vinculado a uno de los sensores exteriores de ángulo de ataque situados en la parte delantera del avión. Debido a sus motores más grandes de lo habitual, el 737 Max tenía tendencia a volar demasiado verticalmente a altas velocidades, creando la posibilidad de que el motor entrara en pérdida; cuando su trayectoria se volvía demasiado severa, el MCAS empujaba automáticamente el morro del avión hacia abajo para que la nave pudiera nivelarse. En el caso del vuelo 610 de Lion Air, un sensor de ángulo de ataque defectuoso había activado incorrectamente el MCAS, provocando un comportamiento de caída en picado que los pilotos no pudieron rectificar a tiempo para evitar el desastre. Por otra parte, como revelaron las investigaciones posteriores, nunca tuvieron la oportunidad, ya que Boeing no había informado a sus pilotos de la existencia del MCAS, y mucho menos los había entrenado para manejarlo. Por lo tanto, cuando el MCAS se puso en marcha durante el vuelo 610 de Lion Air, Suneja no tenía ni idea de lo que estaba pasando, simplemente se enfrentó a un bombardeo de advertencias y lecturas inexplicables y frenéticas, ni tenía idea de cómo detenerlo.

Incluso en el peor de los casos, la FAA se creyó la historia de Boeing de que tendrían una rápida solución de software para el MCAS, negando así cualquier necesidad de inmovilizar los aviones. Diecinueve semanas más tarde, el 10 de marzo de 2019, eso demostró ser un grave error, ya que el vuelo 302 de Ethiopian Airlines se estrelló de manera similar, matando a 157 personas. Y lo que es peor, esta catástrofe había ocurrido a pesar de que los pilotos -siguiendo el consejo actualizado de Boeing- habían reaccionado a la activación del MCAS apagando el sistema. Ahora era obvio que algo iba terriblemente mal, y aunque la FAA seguía negándose a retirar la flota de 737 Max del cielo, el presidente Trump lo hizo unilateralmente, convirtiéndolo así en el único avión que ha sido inmovilizado por un comandante en jefe.

El fracaso de Boeing para responder adecuadamente a la amenaza del MCAS es exasperante, pero Caída: El caso contra Boeing también genera indignación por su instantánea de la transición de la compañía de un equipo de ingenieros que se hizo un nombre -y una fortuna- gracias a su compromiso con el trabajo en equipo, la colaboración y la seguridad, a una empresa consumida por la maximización de los ingresos.El documental de Kennedy sostiene que fue esa directiva la que condujo a las tragedias de Lion Air y Ethiopian Airlines. En un esfuerzo por recuperar el liderazgo de la industria frente a su rival europeo Airbus, Boeing modernizó los 737 de 45 años de antigüedad con nuevos motores más pesados y eficientes en cuanto al consumo de combustible que, a su vez, hicieron necesario el MCAS. A continuación, mintió sobre la importancia (y la potencia) del MCAS a la FAA, todo ello para evitar la costosa formación adicional de los pilotos.

Los resultados de ese engaño se difundieron por todo el mundo en 2018 y 2019, y Downfall: El caso contra Boeing complementa esos terribles reportajes con entrevistas a algunos de los seres queridos de las víctimas, que expresan su conmoción y su furia ante el desprecio insensible de Boeing por los empleados y los pasajeros a los que debían proteger. La directora Kennedy -la hija menor del difunto Robert F. Kennedy- nunca pierde de vista a los que perdieron la vida en estos dos incidentes, y honra aún más su memoria censurando minuciosa y lúcidamente a Boeing por sus numerosas decisiones calculadas e imperdonables, utilizando recreaciones de simuladores de vuelo, diagramas y gráficos para exponer los detalles atroces y desgarradores de esta historia.

Cuando el comité de DeFazio recibió por fin la documentación de Boeing, descubrió que la empresa había sabido todo el tiempo que el MCAS era un problema y, además, que para solucionarlo adecuadamente era necesario “una mayor certificación y formación” de los pilotos. En otras palabras, ignoraron un defecto crítico para la seguridad, lo ocultaron a los reguladores de la FAA y, finalmente, después de los accidentes, intentaron manchar a los pilotos a los que habían ocultado desde el principio. Para empeorar las cosas, lo hicieron sabiendo que, una vez que el sistema MCAS se volviera loco, los pilotos sólo tendrían diez míseros segundos para rectificar su situación antes de que la muerte estuviera garantizada.

La caída: El caso contra Boeing es tan condenatoria que ciertamente no ayudará al precio de las acciones de la compañía. Sin embargo, puede motivar a los viajeros, en su próximo viaje, a buscar un Airbus.