PARÍS (AP) – El ex presidente francés François Hollande dijo el lunes ante un tribunal especial de terrorismo que el hombre que condujo un camión hacia una playa abarrotada en Niza el Día de la Bastilla hace seis años, matando a 86 personas, era un terrorista que no había sido detectado por los servicios de seguridad a pesar de que Francia estaba en alerta máxima por ataques extremistas tras las masacres del Estado Islámico en París.
Miles de personas habían abarrotado el famoso paseo marítimo de Niza, en la costa mediterránea, el 14 de julio de 2016, para celebrar la fiesta nacional de Francia. Poco después del final de un espectáculo de fuegos artificiales, el camión se abrió paso entre la multitud a lo largo de dos kilómetros (1¼ millas) como un quitanieves, golpeando a una persona tras otra. El balance final fue de 86 muertos, entre ellos 15 niños y adolescentes, mientras que otras 450 personas resultaron heridas.
El atacante, Mohamed Lahouaiej Bouhlel, un tunecino de 31 años con residencia en Francia, fue abatido por la policía poco después.
El grupo Estado Islámico reivindicó la autoría de la matanza. Sin embargo, los fiscales franceses dijeron que aunque Bouhlel se había inspirado en la propaganda del grupo extremista, los investigadores no encontraron pruebas de que el IS orquestara el ataque.
Ocho personas están siendo juzgadas en un tribunal especial de terrorismo de París acusadas de ayudar a Bouhlel a llevar a cabo el ataque. El juicio se inició el 5 de septiembre y está siendo transmitido en directo a un centro de convenciones en Niza para los familiares de las víctimas que no viajen a París para los procedimientos.
Muchos supervivientes del atentado han dado un testimonio desgarrador sobre los horrores y la carnicería que vivieron aquella noche del jueves de verano de 2016, y las vidas destrozadas que han vivido desde entonces.
Hollande, el presidente francés en el momento del ataque, dijo al tribunal el lunes que estaba celebrando las vacaciones en la cercana ciudad sureña de Aviñón cuando fue informado del asalto en Niza. Los fiscales le presionaron sobre lo acertado de las celebraciones públicas de ese año, mientras Francia se tambaleaba por los atentados del Estado Islámico en París ocho meses antes en los que murieron 130 personas.
“Tomamos la decisión de permitir las celebraciones públicas para demostrar que seguimos (disfrutando) de la vida”, dijo Hollande.
Las medidas de seguridad se reforzaron en las principales ciudades, incluida Niza, ya que la amenaza de la violencia extremista seguía siendo alta a pesar de que el Estado Islámico se había debilitado significativamente debido a los ataques aéreos aliados contra los bastiones del grupo en Siria e Irak, dijo Hollande.
“La amenaza seguía ahí, pero cambió”, dijo Holland, añadiendo que las autoridades temían a los seguidores radicalizados del IS que querían atacar “con un cuchillo o con un vehículo.”
Bohlel era un individuo de este tipo, que permaneció “bajo el radar” cuando condujo su camión alquilado para cometer una matanza, dijo Holland, calificando el ataque de “acto terrorista.”
“Un acto deliberado destinado a matar y asesinar al mayor número posible de personas, niños y padres”, dijo Holland, añadiendo que, al atacar el Día de la Bastilla, Bohlel nos había “declarado la guerra”.
Se espera un veredicto en el juicio en diciembre.
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Surk informó desde Niza, Francia.