El ex presidente angoleño José Eduardo dos Santos muere a los 79 años

El anuncio dijo que dos Santos fue “un estadista de gran escala histórica que gobernó … la nación angoleña a través de tiempos muy difíciles.”

Dos Santos había vivido principalmente en Barcelona desde que dejó el cargo en 2017 y había estado recibiendo tratamiento allí por problemas de salud.

El actual jefe de Estado de Angola, João Lourenço, anunció cinco días de luto nacional a partir del sábado, en los que la bandera del país ondeará a media asta y se cancelarán los actos públicos.

Dos Santos llegó al poder cuatro años después de que Angola se independizara de Portugal y se viera envuelta en la Guerra Fría como campo de batalla por delegación.

Su trayectoria política abarcó el gobierno marxista de partido único en los años poscoloniales y un sistema de gobierno democrático adoptado en 2008. Abandonó voluntariamente el cargo cuando su salud empezó a flaquear.

En público, dos Santos era discreto e incluso parecía tímido a veces. Pero era un astuto operador entre bastidores.

Mantuvo un estrecho control sobre el palacio presidencial del siglo XVII en Luanda, la capital atlántica del país del sur de África, distribuyendo la riqueza de Angola entre sus generales del ejército y sus rivales políticos para asegurar su lealtad. Degradó a cualquiera que percibiera que estaba ganando un nivel de popularidad que pudiera amenazar su mando.

El mayor enemigo de Dos Santos durante más de dos décadas fue Jonas Savimbi, líder de los rebeldes de la UNITA, cuya insurgencia guerrillera posterior a la independencia luchó en el monte con el objetivo de derrocar al Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) de Dos Santos.

El MPLA contó con el apoyo financiero de la Unión Soviética y el apoyo militar de Cuba en su guerra contra la UNITA. Savimbi contaba con el apoyo de Estados Unidos y Sudáfrica.

La guerra duraría, con breves periodos de paz mediada por la ONU, hasta 2002, cuando el ejército finalmente localizó a Savimbi en el este de Angola y lo mató.

Dos Santos abandonó bruscamente su política marxista tras el colapso de la Unión Soviética a principios de la década de 1990. Se acercó a los países occidentales, cuyas compañías petroleras invirtieron miles de millones de dólares en la exploración, principalmente en alta mar.

Sus partidarios alabaron su capacidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes. Sus críticos lo calificaron de poco escrupuloso.

Dos Santos fue invitado a la Casa Blanca en 2004 por el entonces presidente George W. Bush, cuando Estados Unidos buscaba reducir su dependencia del petróleo de Oriente Medio.

Angola se convirtió en el segundo productor de petróleo del África subsahariana, después de Nigeria, con una producción cercana a los 2 millones de barriles diarios. También desenterró diamantes por valor de más de 1.000 millones de dólares al año.

Sin embargo, la riqueza nunca llegó al pueblo angoleño, que durante y después de la guerra civil corría el riesgo de sufrir grandes extensiones de campos de minas sin cartografiar y tenía poco acceso a los servicios básicos, como agua corriente o carreteras. La educación y la sanidad eran -y siguen siendo- escasas.

Más de 4.000 millones de dólares en ingresos del petróleo se esfumaron de las arcas del Estado angoleño entre 1997 y 2002, dijo Human Rights Watch, con sede en Nueva York, en un informe de 2004, basado en un análisis de las cifras del Fondo Monetario Internacional.

El Departamento de Estado de EE.UU. dijo que la riqueza en Angola está “concentrada en manos de una pequeña élite, que a menudo utilizó los cargos del gobierno para el enriquecimiento personal masivo.”

Se cree que Dos Santos posee valiosos bienes inmuebles en Brasil, Francia y Portugal, así como cuentas bancarias en el extranjero.

Bajo su mandato, y a pesar de la pobreza generalizada, las protestas callejeras eran escasas y rápidamente disueltas por la policía antidisturbios fuertemente armada, conocida popularmente como “Ninjas”. Una guardia presidencial bien pagada y equipada estaba acuartelada en el interior del palacio de dos Santos y se alineaba en las calles mugrientas y llenas de baches de la ciudad cada vez que salía.

Hijo de un albañil de Luanda, la capital costera de Angola, dos Santos comenzó su vida política con botas y un rifle en 1961 como guerrillero de 18 años del MLPA en la lucha por la independencia de Portugal.

Los jefes del MPLA lo retiraron del combate en 1963 y lo enviaron a la Unión Soviética para que se formara como ingeniero petrolero y especialista en comunicaciones militares.

Cuando regresó a Angola en 1970, negoció hábilmentecompromisos para evitar que el MPLA se disgregue en grupos disidentes y, como recompensa, fue nombrado miembro del comité central del partido.

Cuando llegó la independencia en 1975, dos Santos se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores y más tarde en ministro de Planificación y viceprimer ministro del Estado marxista de partido único.

En una elección sorpresa, el MPLA eligió a dos Santos a los 37 años como presidente tras la muerte de Agostinho Neto, el primer líder de Angola, en 1979. Dos Santos fue visto como una figura de consenso entre los veteranos del partido, pero pocos preveían su longevidad política.

Dos Santos nunca buscó establecer un culto a la personalidad y siguió siendo una figura misteriosa. Al parecer, una vez dijo en privado que sentía que su verdadera vocación era la de monje

Tampoco era conocido por su sensibilidad política: Construyó una mansión multimillonaria al margen de una barriada de Luanda mientras millones de angoleños luchaban contra el hambre durante la guerra civil.

Se le consideraba un perdedor seguro frente a Savimbi en las primeras elecciones democráticas del país en 1992, tras un tratado de paz firmado el año anterior.

Margaret Anstee, antigua representante especial de la ONU en Angola, describió a dos Santos como casi lo opuesto a Savimbi.

“Su comportamiento era grave y reservado, hasta el punto de que yo rastreaba una sensación de timidez, por absurdo que pareciera. El contraste con la personalidad extravagante del Dr. Savimbi no podía ser más vívido”, escribió en su libro de 1996 sobre Angola titulado “Huérfano de la Guerra Fría”.

Pero en una prueba más de su poder de permanencia, dos Santos se mantuvo de nuevo, superando por poco a Savimbi en la elección presidencial y llevando al MPLA a una mayoría parlamentaria en las elecciones legislativas simultáneas.

Cuando Savimbi rechazó su derrota en las urnas y volvió a la lucha armada, el apoyo occidental se inclinó gradualmente hacia dos Santos.

Los enemigos firmaron otro acuerdo de paz, con la mediación de las Naciones Unidas, en 1994, pero también se deshizo cuatro años después.

Mientras tanto, dos Santos -con un ejército de unos 100.000 soldados, muchos de ellos con años de experiencia en el combate en la selva- ensayó un papel de intermediario del poder regional, empezando por los países vecinos.

Envió 2.500 soldados a la República del Congo en 1997 para ayudar al presidente Denis Sassou-Nguesso a tomar el poder y al año siguiente envió un contingente al Congo para ayudar al gobierno del presidente Laurent Kabila a luchar contra los rebeldes respaldados por Ruanda y Uganda.

El final de la guerra civil de Angola en 2002 supuso una oportunidad para un mayor desarrollo económico en el país del sur de África, que tiene más de tres veces el tamaño de California.

Pero las infraestructuras públicas estaban devastadas; 4 millones de personas – cerca de un tercio de la población en ese momento – habían huido de sus hogares a causa de los combates; y la riqueza del petróleo y los diamantes seguía en manos de la élite política y militar.

El Índice de Percepción de la Corrupción 2005 de Transparencia Internacional incluyó a Angola entre los 10 países más corruptos del mundo.

“Mientras los niños que viven en las minas pedían limosna en las calles, las esposas de los políticos volaban a Nueva York con el presupuesto de salud del gobierno para someterse a una cirugía estética”, escribió John McMillan, profesor de economía de la Universidad de Stanford, en un estudio de 2005 sobre la corrupción angoleña.

Presionado para que finalmente se celebraran comicios, dos Santos anunció elecciones legislativas en 2008 y presidenciales al año siguiente.

El MPLA de Dos Santos fue el más votado para los escaños parlamentarios. Pero luego el jefe de Estado cambió de rumbo, posponiendo primero el balotaje presidencial y luego desechándolo.

Modificó la constitución para que el presidente fuera elegido por el partido que ganara las elecciones parlamentarias. Esto lo mantuvo en el poder durante otros ocho años.

Sin embargo, ante el presunto empeoramiento de su salud, Dos Santos anunció en 2016 que se retiraría.

Fue sustituido por Lourenço, un incondicional del MPLA, que ha hecho de la lucha contra la corrupción su política principal. Ha apuntado a los hijos mayores de Dos Santos, que poseen una fabulosa riqueza personal, pero no a su predecesor.

Ese cambio de fortuna para la familia de dos Santos ha llevado a una de sus hijas a sospechar que una conspiración estuvo detrás de la enfermedad y muerte de su padre. La fiscalía y la policía españolas están investigando las acusaciones de Tchizé dos Santos de que personas cercanas al ex presidente han intentado matarlo, no lo han cuidado adecuadamente y han actuado con negligencia.

A Dos Santos, que se casó cuatro veces, le sobrevivió su actual esposa, Ana Paula, con la que tuvo tres hijos. Se sabe que tiene al menos otros tres hijos y varios nietos.