WASHINGTON (AP) – El ex senador Harry Reid será velado en el Capitolio de Estados Unidos mientras sus colegas y amigos rinden tributo a un demócrata que pasó de la pobreza en un polvoriento pueblo minero de Nevada a la posición más poderosa en el Senado de Estados Unidos.
Reid será homenajeado el miércoles en la Rotonda del Capitolio durante una ceremonia cerrada al público bajo los protocolos de COVID-19. Murió el mes pasado a los 82 años tras una batalla de cuatro años contra el cáncer de páncreas.
Reid, el nevadense que más tiempo ha estado en el Congreso y líder de la mayoría del Senado junto a dos presidentes, dirigió la cámara durante una de sus sesiones legislativas más trascendentales, asegurando el proyecto de ley de recuperación económica durante la Gran Recesión y la histórica ley de salud del presidente Barack Obama.
El presidente Joe Biden calificó a Reid de “gran estadounidense”, que “observó los desafíos del mundo y creyó que estaba dentro de nuestra capacidad hacer el bien, hacer lo correcto.”
Durante un servicio fúnebre el pasado fin de semana en Las Vegas, Biden, Obama y otros recordaron uno de los rasgos más conocidos de Reid: colgar abruptamente a la gente, incluso a los presidentes, en lugar de cerrar con largas despedidas.
Las pocas palabras que pronunció Reid fueron a menudo mordaces y ardientes, el senador no temía enfrentarse a los presidentes (llamó a George W. Bush “perdedor”), criticar a la industria de los combustibles fósiles (“el carbón nos enferma”) o declarar la guerra de Irak “perdida”. Tituló su autobiografía de 2008 “La buena lucha”.
Influyente en su retiro, Reid dijo que Biden debería dar a su nueva presidencia sólo tres semanas para intentar trabajar con los republicanos. Si no es así, Biden debería forzar cambios en las reglas de filibusterismo del Senado para permitir la aprobación por mayoría simple de la legislación sobre elecciones y derechos de voto y otras prioridades, dijo Reid.
“Va a llegar el momento en que va a tener que actuar y deshacerse del filibusterismo”, dijo Reid a The Associated Press.
Reid nació en el desolado pueblo minero de Searchlight, Nevada, su padre era un minero de roca dura que luego se suicidó, su madre lavaba la ropa en casa para los burdeles. (Él y otros niños se bañaban en la piscina de un burdel). Searchlight era un lugar, dijo, que “había visto sus mejores días”.
El pueblo no tenía iglesias, su familia no tenía religión. Pero una foto del presidente Franklin D. Roosevelt colgada en la casa de Reid influiría en su carrera política.
Reid recorrió unos 65 kilómetros para asistir a la escuela secundaria y se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días mientras cursaba sus estudios universitarios y de derecho. Como boxeador aficionado, en una ocasión propinó un puñetazo a su futuro suegro tras negarle una cita con Landra Gould, que se convertiría en su esposa. Estuvieron casados durante 62 años.
Elegido por primera vez para la Cámara de Representantes en 1982 y reelegido en 1984, Reid estuvo 30 años en el Senado, incluyendo una década como líder demócrata del Senado.
Por el camino, Reid reescribió el mapa de Nevada ampliando las tierras públicas, deteniendo el proyecto de residuos nucleares de Yucca Mountain en las afueras de Las Vegas y asegurando el estatus de monumento nacional para la instalación de la “Ciudad” del artista Michael Heizer en el desierto. Aseguró discretamente la financiación federal para la investigación de los ovnis.
Hombre de pocas palabras, Reid a menudo escribía notas en su lugar – a la familia, a los colegas y a un defensor de los estudiantes de Nevada que se había acercado a los cambios de la ley de inmigración. Defendió el Dream Act y la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de Obama para proteger de la deportación a los jóvenes inmigrantes que se encuentran en Estados Unidos sin estatus legal.
A medida que aumentaba su poder, Reid diseñó un legado demócrata para su estado con el caucus presidencial temprano de Nevada. Dejó tras de sí un aparato del partido estatal que a veces se denominó la “Máquina Reid” por su perdurable poder político que buscaba elegir a la siguiente generación de líderes demócratas.
Tras sufrir un accidente en su casa, y con los demócratas de nuevo en minoría en el Senado, Reid anunció que no se presentaría a la reelección en 2016.
En su discurso de despedida del Senado, reconoció que había hecho cosas que “probablemente mucha gente no haría”. Pero transmitió su consejo a quienes se preguntan cómo llegó de Searchlight a Washington.
“No lo logré por mi buena apariencia. No lo logré porque soy un genio. Lo hice porque trabajé duro”, dijo Reid. “Sea lo que sea que quieras intentar hacer, asegúrate de trabajar tan duro como puedas para intentar hacer lo que quieres hacer”.