OKLAHOMA CITY (AP) – El republicano Scott Pruitt, el ex jefe de la Agencia de Protección Ambiental plagado de escándalos, se presentó el viernes para postularse al escaño abierto del Senado de Estados Unidos en Oklahoma, haciendo un regreso a la política en un estado con profundos vínculos con la industria del petróleo y el gas.
Pruitt, de 53 años, ex fiscal general de Oklahoma y partidario declarado de la industria energética, busca el escaño que deja vacante el veterano senador republicano Jim Inhofe.
Mientras Pruitt era fiscal general, presentó más de una docena de demandas contra la agencia que luego fue elegida para dirigir por el ex presidente Donald Trump. Tras llegar a Washington, trabajó para desmantelar las regulaciones medioambientales de la era Obama que pretendían reducir la contaminación tóxica y las emisiones de carbono que calientan el planeta.
Pruitt renunció a su cargo de administrador de la EPA en 2018 en medio de una ola de escándalos éticos, que incluyeron vivir en un condominio a precio de ganga en el Capitolio vinculado a un cabildero de energía. También se enfrentó a investigaciones éticas sobre viajes caros con asientos de avión de primera clase y gastos inusuales de seguridad, incluida una cabina insonorizada de 43.000 dólares para hacer llamadas telefónicas privadas. Además, exigió protección las 24 horas del día por parte de agentes armados, lo que dio lugar a un numeroso cuerpo de seguridad de 20 miembros que se llevó por delante el presupuesto de horas extras y acumuló gastos por valor de más de 3 millones de dólares.
Al igual que Trump, Pruitt fue un firme defensor del uso continuado del carbón y otros combustibles fósiles, expresó su escepticismo sobre la ciencia climática dominante y fue un feroz crítico del acuerdo climático de París. Trump aplaudió las medidas de Pruitt para impulsar la producción de combustibles fósiles y hacer retroceder las regulaciones a las que se oponen los intereses corporativos. Tras dejar la agencia, Pruitt se registró como lobista de energía en Indiana.
En una breve entrevista con The Associated Press el viernes, Pruitt dijo que “lideró con convicción en Washington, D.C.” y atribuyó las críticas en su contra al hecho de liderar una agencia que era el “Santo Grial de la izquierda estadounidense.”
“Y yo marqué la diferencia frente a eso”, dijo Pruitt. “Creo que los habitantes de Oklahoma saben que cuando el New York Times y la CNN y la MSNBC y esos lugares están contra ti, los habitantes de Oklahoma están a tu favor”.
Pruitt se enfrentará a unas primarias del Partido Republicano muy concurridas para sustituir a Inhofe, de 87 años, que sacudió la política de Oklahoma con su anuncio de que renunciaría a su cargo en enero, justo cuando se cumplen dos años de su mandato de seis años. Más de una docena de aspirantes republicanos se presentaron para competir por el escaño, entre ellos el representante estadounidense Markwayne Mullin, el ex presidente de la Cámara de Representantes de Oklahoma T.W. Shannon, el antiguo jefe de personal de Inhofe Luke Holland, el senador estatal Nathan Dahm y Alex Gray, ex jefe de personal del Consejo de Seguridad Nacional bajo el mandato de Trump.
La exrepresentante de los Estados Unidos Kendra Horn fue la única demócrata que se presentó para el escaño.
Debido al anuncio de Inhofe, los dos escaños del Senado de los Estados Unidos de Oklahoma están en juego este ciclo. El senador James Lankford aspira a otro mandato de seis años. Lankford se enfrentará al pastor de Tulsa Jackson Lahmeyer y a Joan Farr en las primarias del GOP. Seis demócratas, un libertario y un independiente también se presentaron para ese escaño.
Se espera que la contienda más competitiva en la Cámara de Representantes sea la del 2º escaño del Congreso en el este de Oklahoma, que dejará vacante Mullin. Dieciséis candidatos, 14 republicanos, un demócrata y un independiente, se han presentado para ese puesto.
Todos los cargos electos a nivel estatal están en juego este ciclo, incluyendo el gobernador y el vicegobernador, así como 24 de los 48 escaños del Senado estatal y los 101 escaños de la Cámara de Representantes estatal.