BOSTON (AP) – El ex entrenador de fútbol femenino de la Universidad de Yale, cuya cooperación con las autoridades ayudó a destapar el escándalo de sobornos en las admisiones universitarias a nivel nacional, al llevar al FBI hasta el cerebro de la trama, fue condenado el miércoles a cinco meses de prisión.
Rudy Meredith, entrenador jefe de Yale desde 1995 hasta 2018, se declaró culpable en marzo de 2019 de fraude electrónico por aceptar cientos de miles de dólares en sobornos para ayudar a los estudiantes a entrar en la universidad de élite de la Ivy League como reclutas de fútbol. En uno de los casos, el recluta no jugaba al fútbol de forma competitiva, han dicho los fiscales.
Los fiscales federales y los abogados defensores de Meredith habían recomendado que no se le impusiera ninguna pena de prisión adicional a la de un día que ya había pasado bajo custodia. Pero el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Mark Wolf, dijo el miércoles que la avaricia de Meredith y sus víctimas justificaban una sentencia más dura.
Wolf describió a las víctimas como los miembros del equipo de Yale que fueron “traicionados” al ser engañados para no tener mejores compañeros de equipo, así como víctimas desconocidas -mujeres jóvenes que podrían haber entrado en Yale si Meredith no hubiera decidido vender esencialmente plazas en el equipo. Entre esas víctimas desconocidas puede haber mujeres de entornos desfavorecidos, según el juez.
“Cometió un delito muy grave y no tenía por qué hacerlo”, dijo Wolf.
Antes de ser sentenciado, Meredith, con la voz temblorosa, emitió una disculpa y dijo que había arruinado su reputación y su carrera porque se dejó llevar por la codicia y el deseo de mantener a su familia.
“Todo es culpa mía y voy a pagar por esto el resto de mi vida”, dijo.
Además de la pena de prisión, Meredith fue condenado a un año de libertad condicional, a una multa de 19.000 dólares y a un decomiso de más de 550.000 dólares.
Los investigadores empezaron a investigar a Meredith después de que un ejecutivo al que los fiscales tenían en el punto de mira en un esquema de fraude de valores no relacionado les dijera que el entrenador se había ofrecido a ayudar a su hija a entrar en la escuela a cambio de dinero en efectivo.
Las autoridades montaron una operación en una habitación de hotel de Boston en abril de 2018 y grabaron a Meredith solicitando un soborno de 450.000 dólares al padre.
Ayudó a los investigadores a desentrañar el esquema de soborno más amplio apodado Operación Varsity Blues al llevarlos a William “Rick” Singer, el consultor de admisiones en el centro del esquema.
Los investigadores escucharon el nombre de Singer por primera vez cuando Meredith lo mencionó durante esa reunión, han dicho los fiscales. Meredith comenzó a cooperar ese mismo mes con los investigadores, que grabaron las llamadas telefónicas y una reunión en persona entre él y Singer que reveló el alcance del esquema de soborno.
El juez dijo el miércoles en el tribunal que la cooperación de Meredith fue “veraz, completa y fiable”, y que se habría enfrentado a varios años entre rejas si no hubiera cooperado.
Singer, que pagó a Meredith un total de 860.000 dólares en sobornos, aceptó más tarde colaborar él mismo con los investigadores y grabó sus conversaciones con padres adinerados que pagaban mucho dinero para engañar a sus hijos en la escuela.
Singer se ha declarado culpable de varios cargos, entre ellos el de conspiración para el crimen organizado, y está previsto que sea sentenciado el 4 de enero.
Más de 50 personas fueron finalmente condenadas en el escándalo, que implicaba credenciales atléticas falsas o puntuaciones de exámenes amañadas para que los niños de familias adineradas entraran en las universidades de élite de Estados Unidos. Entre los condenados están las actrices Felicity Huffman y Lori Loughlin, y el marido de la diseñadora de moda de Loughlin, Mossimo Giannulli.
Al pedir una sentencia de tiempo cumplido seguido de un año de libertad supervisada, con 50 horas de servicio comunitario, los fiscales citaron la ayuda de Meredith para abrir el caso.
“En resumen, la cooperación de Meredith fue amplia y significativa, lo que condujo a la investigación del gobierno sobre Singer y, en última instancia, ayudó a asegurar la condena de más de 50 padres, entrenadores y asociados de Singer”, escribieron los fiscales en los documentos judiciales.
Los abogados de Meredith dijeron al juez que su cliente ha sido “avergonzado públicamente y personalmente” y ha hecho progresos “hacia el restablecimiento de sí mismo como un miembro que contribuye a la sociedad.”
“Su vida respetuosa con la ley durante los tres años y medio transcurridos desde su declaración de culpabilidad demuestra su compromiso de volver a desempeñar un papel positivo en la sociedad, como lo hacía antes de sacrificar de forma tan inusual su reputación y su buen nombre ganados con esfuerzo y caer con William Singer y su plan”, escribieron.
El último acusado relacionado con la investigación que fue a juicio fue absuelto por los jurados de todos los cargos. En septiembre, un juez federal también ordenó un nuevo juicio para el ex presidente de la Universidad del Sur.El entrenador de waterpolo de California, Jovan Vavic, acusado de aceptar más de 200.000 dólares en sobornos.
Dos padres -John Wilson y Gamal Abdelaziz- están apelando sus condenas, y un juez dictaminó recientemente que ambos pueden permanecer fuera de prisión mientras impugnan las condenas.
La condena más larga en el caso hasta ahora ha sido para el ex entrenador de tenis de la Universidad de Georgetown, Gordon Ernst, que recibió 2 años y medio de prisión por embolsarse más de 3 millones de dólares en sobornos.