El ex entrenador de los Broncos, Falcons y Giants, Dan Reeves, muere a los 77 años

A los 37 años, Reeves consiguió su primer puesto de entrenador jefe, logró un intercambio para adquirir a John Elway y convirtió a los Broncos de Denver en una potencia que llegó a la Super Bowl tres veces en un período de cuatro años.

En la última parada de casi cuatro décadas ininterrumpidas en la NFL, Reeves guió a los Atlanta Falcons a su primera Super Bowl.

La única mancha en su historial: cuatro derrotas por goleada en el gran partido.

Reeves, que ganó un anillo como jugador con los Cowboys, pero que será recordado sobre todo por su larga y exitosa carrera como entrenador, empañada por esas cuatro derrotas, murió el sábado por complicaciones de demencia. Tenía 77 años.

Un comunicado emitido por su familia a través del ex director de relaciones con los medios de comunicación de los Falcons, Aaron Salkin, dijo que Reeves murió “en paz y rodeado de su querida familia en su casa de Atlanta.”

Reeves fue un versátil corredor que jugó un papel clave en que los Cowboys se convirtieran en una potencia de la NFL en la década de 1960 bajo la dirección de Landry. Pero su propia carrera como entrenador -que se extendió a lo largo de tres equipos y 23 temporadas- es donde realmente dejó su huella en la liga.

Incluyendo un periodo con los New York Giants, Reeves sumó 190 victorias como entrenador en la temporada regular, la novena mayor cantidad en la historia de la NFL. Pero se unió a Marv Levy y Bud Grant como los únicos entrenadores que fueron 0-4 en el Super Bowl, con todas las derrotas de Reeves por al menos 15 puntos.

Aun así, Elway lo llamó “un ganador”, palabras aún más sorprendentes viniendo de un miembro del Salón de la Fama cuya amarga disputa con Reeves sobre la filosofía ofensiva llevó al entrenador a ser despedido por los Broncos.

“El mundo del fútbol americano ha perdido a un gran entrenador y hombre”, dijo Elway, que ahora dirige las operaciones de fútbol americano en Denver. “Le debo mucho, fue fundamental en mi carrera y en mi crecimiento como quarterback. Pudimos ganar muchos partidos de fútbol americano juntos”.

Después de asumir el cargo de entrenador de los Broncos en 1981, Reeves elaboró un intercambio de gran magnitud para adquirir a Elway. El mariscal de campo se convertiría en la pieza central de un equipo que ganó tres títulos de la AFC, cinco coronas de la AFC Oeste y obtuvo seis viajes a los playoffs durante los 12 años de mandato del entrenador.

Pero Denver nunca lo ganó todo bajo el mando de Reeves, perdiendo 39-20 ante los Giants en la Super Bowl de 1987, 42-10 ante Washington en 1988 y 55-10 ante los San Francisco 49ers en 1990, lo que sigue siendo la derrota más abultada en la historia del juego.

A pesar de esas derrotas y de una amarga despedida tras la temporada de 1992, Reeves es recordado con cariño en Denver, donde los Broncos lo incluyeron en su Anillo de Honor en 2014.

“El entrenador Reeves sentó las bases para la década de dominio de los Broncos en los años 80 y la tradición de campeonatos en los años venideros”, dijo el equipo en un comunicado.

La relación de Reeves con Elway se deterioró por el deseo del mariscal de campo de abrir la ofensiva. Creyendo que Elway y el entonces coordinador ofensivo Mike Shanahan estaban trabajando juntos para socavar su autoridad, Reeves despidió a Shanahan por insubordinación después de la temporada de 1991.

Eso sólo empeoró la relación con Elway, llevando al despido de Reeves un año después.

“Puede que no siempre nos hayamos visto cara a cara, pero el resultado final es que ganamos muchos partidos juntos”. Dijo Elway en su declaración. “Mirando hacia atrás, lo que aprecio de Dan es cómo me llevó gradualmente para ayudarme a alcanzar mi potencial”.

Los partidarios de Reeves han presionado para que sea incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Marty Schottenheimer es el único entrenador no incluido en el Salón de la Fama con más victorias que Reeves (200), pero nunca llegó a la Super Bowl.

Grant (158) y Levy (143) nunca ganaron un Super Bowl y tuvieron menos victorias que Reeves, pero ambos han sido incluidos en Cantón.

En total, Reeves participó en nueve Super Bowls: dos como jugador, tres como entrenador asistente (incluyendo otra victoria) y cuatro como entrenador principal.

“Cuando miras todo lo que Dan hizo en esta liga con todo el éxito, todos los Super Bowls y todas las victorias, no creo que haya ninguna duda de que pertenece al Salón de la Fama del Pro Football”. dijo Elway.

Reeves se hizo cargo de los Giants en 1993 y llevó al equipo a los playoffs en su primera temporada, su única aparición en la postemporada en Nueva York. Fue despedido después de cuatro temporadas, pero el copropietario y director general de los Giants, John Mara, recordó a Reeves como “uno de los mejores hombres con los que he estado en este negocio.”

Reeves pasó a los Falcons, una especie de regreso a casa para el nativo de Georgia.

Aportó un sentido deprofesionalismo a un equipo que había tenido poco éxito durante la mayor parte de su historia. Ello dio sus frutos en su segunda temporada, cuando Reeves guió a un equipo de gran calidad conocido como los “Dirty Birds” a un récord de 14-2 y a su primer viaje a la Super Bowl.

Después de que Reeves se recuperara de una operación cardíaca de urgencia a finales de la temporada, los Falcons vencieron a los Vikings de Minnesota, que eran los grandes favoritos, en una emocionante prórroga en el Metrodome para proclamarse campeones de la NFC, lo que llevó al entrenador a intentar el baile de los brazos que el corredor estrella Jamal Anderson y otros jugadores habían convertido en la marca del equipo.

“¡Mi chico!” escribió Anderson en Twitter. “Voy a echar de menos a DR, un humano de primera clase y un entrenador excelente. Mis pensamientos y oraciones están con (su esposa) Pam, su familia. Un hombre de familia primero. Respeto y amor, ¡RIP entrenador Reeves!”

Reeves se quedó de nuevo a las puertas de un campeonato, perdiendo ante Elway y los Broncos – ahora entrenados por Shanahan – en la Super Bowl, 34-19.

Reeves diseñó otro gran intercambio que trajo a Michael Vick a los Falcons, y realizó su última aparición en los playoffs en 2002. Atlanta se convirtió en el primer equipo de carretera en ganar un partido de playoffs en Green Bay. Pero Vick se lesionó durante la pretemporada de 2003, y Reeves fue despedido después de que el equipo ganara sólo tres de sus primeros 13 partidos.

Terminó su carrera de entrenador -y 39 años ininterrumpidos en la NFL- con un récord de 190-165-2. Contando sus nueve apariciones en los playoffs, su récord fue de 201-174-2.

“Me entristece la noticia del fallecimiento de mi querido entrenador Dan Reeves”, escribió Vick en Twitter. “Fue un gran esposo, padre y mentor para muchos. Le quería como a un padre y realmente se le echará de menos”.

Reeves permaneció en Atlanta después de su jubilación, sobre todo sirviendo como asesor de Georgia State cuando lanzó un programa de fútbol que ahora juega en la Conferencia Sun Belt.

El ex corredor de los Giants, Rodney Hampton, elogió a Reeves por la forma en que fue tratado durante sus cuatro años juntos en Nueva York.

“Nos enseñó a ser hombres”, dijo Hampton en un artículo publicado en el sitio web del equipo. “Cuando llegué, solíamos quedarnos siempre en hoteles (la noche antes de los partidos en casa). Nos dijo: ‘Sois hombres adultos, deberíais saber qué hacer para cuidaros’. Así que cuando llegó, nos quedamos en nuestro propio lugar, en nuestra propia casa”.

Hampton corrió para 4.161 yardas con Reeves como entrenador, a pesar de que el corredor soportó persistentes problemas de rodilla.

“Se ocupó de mí”, dijo Hampton. “Comprendía que no podía levantar todas las pesas y que no podía correr tanto en los entrenamientos. Siempre me decía: ‘Oye, haz lo que tengas que hacer los domingos, y yo me ocuparé de ti durante la semana'”.

Daniel Edward Reeves nació en Rome, Georgia, pero creció en Americus, en el suroeste del estado. Asistió a la universidad en Carolina del Sur, donde fue titular durante tres años como mariscal de campo entre 1962 y 64 y también jugó al béisbol.

Más conocido como corredor que como pasador, Reeves no fue reclutado. Firmó con los Cowboys, que en un principio querían que jugara de safety, pero acabaron cambiándolo a running back.

Reeves surgió como uno de los jugadores clave del equipo justo cuando los Cowboys se estaban estableciendo como lo que se conoció como el “Equipo de América”.

Fue titular en los 14 partidos de 1966, liderando a los Cowboys en la carrera con 757 yardas y ocho touchdowns. Dallas hizo su primera aparición en los playoffs, pero perdió ante los Packers en un tiroteo de 34-27 por el campeonato de la NFL, perdiendo la oportunidad de jugar en el primer Super Bowl.

La temporada siguiente, Reeves corrió para 603 yardas y cinco TD, de nuevo siendo titular en todos los partidos, mientras los Cowboys hacían otra carrera hacia los playoffs. Una vez más, fueron frustrados por Green Bay a una victoria de la Super Bowl, perdiendo ante los Packers con un touchdown en los últimos segundos de la famosa “Ice Bowl” en el gélido Lambeau Field.

Una lesión de rodilla en 1968 obligó a Reeves a tener un papel más limitado el resto de su carrera. Landry reconoció sus habilidades fuera del campo, pidiendo a Reeves que sirviera como jugador-entrenador mientras corredores como Duane Thomas y Calvin Hill ascendían a la fama.

Los Cowboys llegaron a su primera Super Bowl durante la temporada de 1970, perdiendo ante los Baltimore Colts. Dallas finalmente ganó el campeonato al año siguiente con una victoria de 24-3 sobre los Miami Dolphins.

Reeves se retiró como jugador después de la temporada de 1972, convirtiéndose en asistente a tiempo completo en el equipo de Landry. Antes de ir a Denver, participó en tres Super Bowls más con los Cowboys, que ganaron otro título durante la temporada de 1977.

Como entrenador principal, Reeves era conocido por su enfoque rudo y sin tonterías y por una filosofía ofensiva que favorecía un juego de carrera físico. Pero teníamucho éxito con dos de los jugadores ofensivos más dinámicos del juego, Vick y Elway, desafiando a los que lo tacharon de anticuado y fuera de onda.

Con su característico acento sureño, Reeves podía ser honesto hasta la saciedad, como cuando habló abiertamente de las desavenencias que provocaron su marcha de Denver -y que abrieron muchas viejas heridas- durante los preparativos para que los Falcons se enfrentaran a los Broncos en la Super Bowl de 1999.

“Todavía hay mucho dolor que nunca desaparecerá”, dijo Reeves. “Nunca olvidarás esas cosas”.

Pero Reeves rara vez guardaba rencor, incluso con los miembros de los medios de comunicación con los que se había enfrentado. En sus últimos años, atendía gustosamente las llamadas telefónicas para hablar de los temas del día, y una vez bromeó cuando un periodista se identificó: “Vale, ¿qué he hecho mal ahora?”

A Reeves le sobreviven su esposa Pam, su novia del instituto, sus hijos Dana, Lee y Laura, así como sus nietos y bisnietos. Todavía no se han anunciado los arreglos funerarios.

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El escritor de AP Pro Football Arnie Stapleton y el escritor de deportes Tom Canavan contribuyeron a este informe.

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