El ex embajador de EE.UU. señala con el dedo en la investigación de los lobbies de Qatar
Un ex embajador de alto rango de Estados Unidos exige a los fiscales federales que expliquen por qué se enfrenta a cargos penales por ejercer presión ilegal en el extranjero en nombre de Qatar, mientras que un general retirado de cuatro estrellas que trabajó con él en el esfuerzo no lo hace.
La disputa en la que están implicados dos poderosos de Washington ha puesto de manifiesto los límites, a menudo ambiguos, de las leyes sobre los grupos de presión extranjeros, así como lo que los fiscales dicen que fueron tratos de influencia de alto nivel, entre bastidores, con el rico país del Golfo Pérsico.
Richard G. Olson, exembajador en los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán, está programado para asistir a una audiencia de declaración de culpabilidad el viernes por cargos federales que incluyen ayudar indebidamente a Qatar a influir en la política de Estados Unidos en 2017, cuando estalló una crisis diplomática entre la monarquía rica en gas y sus vecinos por los supuestos vínculos del país con grupos terroristas y otros asuntos.
Olson ha argumentado que tiene derecho a saber por qué los fiscales no están presentando también cargos contra alguien con quien, según él, trabajó codo con codo en relación con Qatar: el general retirado de los marines John Allen, que dirigió las fuerzas de Estados Unidos y la OTAN en Afganistán antes de ser designado a finales de 2017 para dirigir el influyente centro de estudios Brookings Institution.
Allen ha negado haber trabajado alguna vez como agente qatarí y ha dicho que sus esfuerzos sobre Qatar en 2017 estaban motivados para evitar que estallara una guerra en el Golfo que pusiera en riesgo a las tropas estadounidenses. Una declaración de su portavoz a The Associated Press el jueves dijo que Allen ha “cooperado voluntariamente con la investigación del gobierno.”
Los abogados de Olson dijeron en documentos judiciales que desde 2020 ha estado tratando de obtener una recomendación de sentencia más ligera cooperando ampliamente con los fiscales “con el objetivo expreso” de presentar cargos contra Allen. Los abogados de Olson dijeron que los fiscales “reiteraron su creencia en la fuerza de su caso contra” Allen sólo para aparentemente abandonar su búsqueda.
Pero el fiscal federal Evan Turgeon dijo en una audiencia la semana pasada que el gobierno no ha “tomado una decisión fiscal en cuanto a otras personas” y disputó la forma en que el abogado de Olson caracterizó las discusiones pasadas. El Departamento de Justicia se negó a comentar sus deliberaciones internas sobre Allen.
Recientes presentaciones en el caso de Olson, incluyendo un acuerdo de culpabilidad que firmó en enero, proporcionan nuevos detalles sobre el papel de Allen y las acciones que los fiscales podrían considerar como posibles delitos. Allen no se nombra en esos archivos pero se identifica como “el General” o “Persona 3”.
La ley estadounidense prohíbe a las personas ayudar a una entidad extranjera a influir en la política de Estados Unidos sin registrarse en el Departamento de Justicia. La ley, conocida como la Ley de Registro de Agentes Extranjeros o FARA, no se aplicaba en gran medida hasta que los fiscales comenzaron a tomar medidas más agresivas en los últimos años.
Normalmente, las violaciones de la FARA no conllevan penas de prisión importantes, pero los críticos de la ley dicen que hay demasiadas cuestiones sin resolver sobre lo que puede constituir un delito procesable.
“La FARA es una ley excepcionalmente amplia y vaga que… pone trampas a los incautos, incluso capturando a algunos de los más sofisticados actores de Washington”, dijo David Keating, del Instituto para la Libertad de Expresión, en sus comentarios al Departamento de Justicia a principios de este año.
En particular, Olson se iba a declarar culpable de una violación de la política del Departamento de Estado relativa a trabajar para un gobierno extranjero en el plazo de un año después de dejar el servicio gubernamental, no de una violación de la FARA.
El abogado de Olson dijo en el tribunal la semana pasada que los fiscales federales dejaron claro que estaban persiguiendo un caso FARA contra Allen.
Olson reclutó a Allen para que se uniera a él “en la prestación de ayuda y asesoramiento a los funcionarios del gobierno de Qatar con la intención de influir en la política exterior de Estados Unidos” poco después de que estallara la crisis diplomática del Golfo en junio de 2017, dijeron los fiscales en los archivos judiciales.
Esa crisis desencadenó una fuerte guerra de gastos entre Qatar y sus rivales Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos en una batalla por ganar influencia en Washington durante gran parte de la administración del presidente Donald Trump.
Olson recibía 20.000 dólares al mes de Imaad Zuberi, un antiguo donante político que actualmente cumple una condena de 12 años de prisión por cargos de corrupción y que, según los fiscales, hizo lobby ilegalmente para Qatar.
Zuberi también acordó pagar a Allen una tarifa no revelada por sus esfuerzos, dijeron los fiscales en el acuerdo de culpabilidad de Olson. El portavoz de Allen dijo que el general nunca fue pagado.
A mediados de junio de 2017, Allen se reunió con Olson y Zuberi en un hotel de Washington para explicar “cómo llevaría a cabo la campaña de cabildeo y relaciones públicas”, dijeron los fiscales.
Unos días después, Olson y Allen volaron a Qatar -a expensas de Zuberi- para reunirse con elEl emir gobernante de Qatar y otros funcionarios del gobierno, donde la pareja explicó que no estaban representando al gobierno de Estados Unidos, pero “señaló que tenían las conexiones con los funcionarios del gobierno de Estados Unidos que los colocaron en una posición para ayudar a Qatar”, escribieron los fiscales.
Allen asesoró a los qataríes sobre los pasos que debían dar, incluida la firma de un acuerdo pendiente para la compra de aviones de combate F-15 y el uso de una importante base militar estadounidense en Qatar “como palanca para ejercer influencia sobre los funcionarios del gobierno estadounidense”, escribieron los fiscales.
Qatar firmó un acuerdo para comprar los aviones cuatro días después de esa reunión.
Tras regresar a Estados Unidos, Allen buscó la ayuda del entonces consejero de Seguridad Nacional, H.R. McMaster, y de su personal para apoyar la posición de Qatar en la crisis diplomática, dijeron los fiscales en los documentos judiciales.
Allen dijo previamente a través de un portavoz que McMaster había aprobado que Allen fuera a Qatar y “ofreció la ayuda de su personal en la preparación.”
McMaster no ha respondido a las múltiples solicitudes de comentarios.
Olson, Allen y un representante del gobierno qatarí también se reunieron con miembros del Congreso “con el propósito de convencer a los legisladores estadounidenses de que apoyaran a Qatar en lugar de a sus rivales regionales”, escribieron los fiscales en los registros judiciales.
El portavoz de Allen dijo anteriormente que el trabajo del general en asuntos qataríes sólo duró tres semanas y que no tenía nada que ver con Brookings.
Qatar ha sido uno de los mayores donantes de Brookings durante los últimos años, según informes anuales que no ofrecen cifras concretas. Una portavoz de Brookings dijo que Allen decidió en 2019 dejar de aceptar nuevos fondos qataríes.
___
Suderman informó desde Richmond, Virginia. Eric Tucker en Washington contribuyó a este informe.
___
Contacte con el equipo de investigación global de AP en [email protected] o https://www.ap.org/tips/
