El ex director general de Theranos, Holmes, culpable de fraude y conspiración

El jurado no llegó a un acuerdo sobre los tres cargos restantes. Los veredictos divididos son “una bolsa mixta para la fiscalía, pero es una pérdida para Elizabeth Holmes porque va a ir a la cárcel durante al menos unos años”, dijo David Ring, un abogado que ha seguido el caso de cerca.

Los fiscales federales describieron a Holmes como una charlatana obsesionada con la fama y la fortuna. En siete días en el estrado, se presentó como una pionera visionaria en el Silicon Valley dominado por los hombres que fue abusada emocional y sexualmente por su ex amante y socio de negocios, Sunny Balwani.

El juicio también puso al descubierto las trampas de uno de los movimientos más habituales de los empresarios de Silicon Valley: transmitir un optimismo ilimitado sin importar si está justificado, conocido como “fake it ’til you make it”. Ese espíritu ayudó a crear empresas innovadoras como Google, Netflix, Facebook y Apple, esta última cofundada por uno de los héroes de Holmes, Steve Jobs.

Su convicción podría rebajar, al menos temporalmente, las promesas descaradas y las exageraciones audaces que se han convertido en una parte rutinaria del ajetreo innovador de la industria tecnológica.

Holmes permaneció sentada y no expresó ninguna emoción visible mientras se leían los veredictos. Inclinó la cabeza varias veces antes de que el juez de distrito Edward Dávila preguntara al jurado. Después de que el juez abandonara la sala para reunirse individualmente con los miembros del jurado, Holmes se levantó para abrazar a su pareja, Billy Evans, y a sus padres antes de salir con sus abogados.

Holmes no respondió a las preguntas sobre los veredictos que se le lanzaron durante un paseo desde el juzgado hasta el hotel cercano donde se ha alojado durante las deliberaciones del jurado.

Debía permanecer en libertad bajo fianza a la espera de la sentencia, que será determinada por el juez.

En una declaración escrita, la fiscal federal Stephanie Hinds agradeció al jurado por haber llevado el caso a través de la pandemia y dijo que Holmes debe ser considerada ahora “culpable” de sus crímenes. Hinds no mencionó la decisión del jurado de absolver a Holmes de los cuatro cargos relacionados con el fraude a los pacientes.

El audaz sueño que Holmes persiguió cuando fundó Theranos en 2003 a la edad de 19 años se había convertido en una pesadilla en el momento en que fue acusada de delitos graves en 2018.

Durante ese lapso, Holmes pasó de ser una desconocida a una sensación de Silicon Valley que había amasado una fortuna de 4.500 millones de dólares sobre el papel a un fracaso vilipendiado. Su caída fue diseccionada en documentales, libros, podcasts y pronto será refrito en una serie de televisión de Hulu llamada “The Dropout” protagonizada por Amanda Seyfried en el papel principal.

Holmes se propuso crear una forma menos dolorosa, más cómoda y más barata de escanear cientos de enfermedades y otros problemas de salud mediante la extracción de unas pocas gotas de sangre con un pinchazo en el dedo en lugar de insertar una aguja en una vena. Su objetivo es acabar con un sector dominado por empresas gigantes de análisis como Quest Diagnostics y Labcorp, empezando por establecer “minilaboratorios” en las tiendas Walgreens y Safeway de todo Estados Unidos que utilizarían un pequeño dispositivo de Theranos llamado Edison para realizar análisis de sangre más rápidos y menos intrusivos.

El concepto -y la forma en que Holmes lo presentó- cautivó a inversores adinerados deseosos de comprar una participación temprana en una empresa que cambiaría el juego. Esto ayudó a Theranos a recaudar más de 900 millones de dólares de multimillonarios expertos como el magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch y el magnate del software Larry Ellison, así como de familias adineradas como los Walton de Walmart y el clan DeVos detrás de Amway.

Holmes también cortejó a un consejo de administración con buenas conexiones que incluía a dos ex secretarios de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger y el difunto George Shultz: dos ex secretarios de Defensa, el general James Mattis y William Perry; el ex senador Sam Nunn; y el ex director general de Wells Fargo, Richard Kovacevich. Encantó al ex presidente Bill Clinton en una presentación sobre el escenario e impresionó al entonces vicepresidente Joe Biden, que la elogió efusivamente durante una visita a un laboratorio de Theranos en 2015.

Lo que la mayoría de la gente no sabía en ese momento era queLa tecnología de análisis de sangre de Theranos seguía produciendo resultados engañosos. Esto obligó a los pacientes a someterse a extracciones de sangre periódicas en lugar de los prometidos pinchazos en el dedo y llevó a Theranos a analizar en secreto esas muestras utilizando máquinas convencionales en un laboratorio tradicional. Las pruebas presentadas en el juicio también demostraron que Holmes mintió sobre los supuestos acuerdos que Theranos había alcanzado con grandes empresas farmacéuticas como Pfizer y el ejército estadounidense.

El engaño se volvió en contra en 2015 después de que una serie de artículos explosivos en The Wall Street Journal y una auditoría reguladora de Theranos descubrieran defectos potencialmente peligrosos en la tecnología de la empresa, lo que llevó a su eventual colapso.

Durante su testimonio, Holmes expresó ocasionalmente su arrepentimiento por su gestión de una serie de cuestiones, pero a menudo sostuvo que había olvidado las circunstancias que rodean algunos de los acontecimientos clave destacados por la acusación. Insistió en que nunca dejó de creer que Theranos estaba a punto de perfeccionar su tecnología.

En cambio, echó la culpa a Balwani, con quien vivió en secreto mientras era director de operaciones de Theranos entre 2009 y 2016.

Holmes declaró que Balwani la defraudó al no resolver los problemas del laboratorio que había prometido arreglar y, en el testimonio más dramático del juicio, alegó que la había convertido en su peón a través de un patrón de abuso de larga duración mientras ejercía el control sobre su dieta, sus hábitos de sueño y sus amistades. Todo esto ocurrió, según ella, después de haber sido violada por un agresor no identificado cuando aún estaba matriculada en Stanford.

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La periodista de negocios de Associated Press, Marcy Gordon, contribuyó a este artículo desde Washington.