El ex alcalde de Beaufort se abraza a la vida tras estar a punto de ahogarse

“Estaba azul”, dijo Keyserling. “Mis ojos estaban como mirando a la nada. No respondía a nada. No tenía pulso. Pero ese equipo no se rindió”.

O al menos eso es lo que le han dicho.

Keyserling no recuerda que lo sacaran del río, lo llevaran a tierra y lo reanimaran.

“No hay dolor”, dice Keyserling, “ni lucha, ni recuerdos de nada”.

Keyserling habló con el periódico en su 74º cumpleaños. Su rostro estaba rubicundo; estaba agradecido de estar vivo.

Aquel equipo -los transeúntes en dos lanchas, incluida, por suerte, una enfermera, y más tarde los bomberos y los paramédicos y los empleados del Beaufort Memorial Hospital- tienen el mérito de haber sacado a Keyserling del abismo.

Dos semanas después de estar a punto de ahogarse, Keyserling se reunió con los bomberos que participaron en su rescate.

“Se me saltaron las lágrimas y dije: ‘Estaba muerto'”, recuerda Keyserling. “Estoy vivo dos semanas después. Mírenme. Es gracias a vosotros”.

Fue un encuentro emotivo para todos. Pero uno de los bomberos dijo algo que Keyserling dice que nunca olvidará. Lo que el ex alcalde no se dio cuenta, dijo el bombero, es que se entrenan cada día para salvar a la gente, pero no pueden salvar a todo el mundo.

“‘Nos hace sentir bien que todo el entrenamiento y todo lo que hacemos haya funcionado'”, dijo Keyserling, relatando lo que le dijo el bombero. “‘Hace algo por nuestra moral tener una victoria. Y coger a alguien que está totalmente azul, sin señales de vida y (poder) traerlo de vuelta, hace que lo que hacemos sea mucho más importante para nosotros.'”

Keyserling, residente de toda la vida en Beaufort, dice que lleva recreándose en el agua solo desde los 7 años y que nunca ha recibido formación en RCP, a pesar de haber visto innumerables anuncios de formación a lo largo de los años.

“Si hubiera estado en la lancha motora y me hubiera encontrado con el marinero angustiado que estaba en mi estado, ¿habría estado equipado para hacer lo que hicieron por mí?”, dice.

Como resultado de su experiencia, Keyserling dice que planea promover la idea de reunir a los navegantes, tal vez una vez al año, para la formación en RCP. Es criminal, dice, que “tengamos esta agua y la utilicemos pero no seamos conscientes de lo que puede hacer, y de lo que podemos hacer para que sea más segura para otras personas.”

Keyserling pasó tres días en el hospital. Se rompió diez costillas en el proceso de sacar el agua de sus pulmones y reiniciar su respiración. Durante cinco semanas, durmió en un sillón reclinable a causa del dolor.

Una vez que dejó de tomar la medicación para el dolor y su cabeza empezó a despejarse, se dio cuenta de que tenía que dejar de lado todas las cosas de las que suele preocuparse y limitarse a cuidar de sí mismo. Lo mantuvo simple: El número 1 era mantener su concentración de oxígeno al 95%. El nº 2 era levantarse y caminar un poco. Nº 3, comer. No. 4, tomar el sol.

“Así es como se superan los tres o cuatro primeros días”, dice Keyserling.

Teniendo en cuenta que aún no han pasado seis semanas desde el rescate, Keyserling califica su recuperación de “notable”. Sus costillas se están curando. Está recuperando su capacidad pulmonar. “Me sorprende cada día”, dice.

La experiencia afirmó su creencia en la humanidad “pero específicamente en Beaufort.”

Keyserling no recuerda nada más que salir a navegar y prepararse para competir con su cat boat. Un cat boat tiene un aparejo de garfio. Eso significa que hay una pequeña botavara en la parte superior del mástil, además de una botavara normal. El aparejo de garfio se torció en una línea para que parte de la vela fuera en una dirección, y parte de la vela en otra.

“Al mismo tiempo, una enorme ráfaga de viento vino de absolutamente ninguna parte y nos derribó”, dice Keyserling.

Recuerda que el barco estaba de lado y medio sumergido. Keyserling dijo que se sumergió para tratar de agarrar un cabo con la idea de que podría dar el cabo a uno de los barcos que habían llegado para ayudar. “Y eso es lo último que recuerdo hasta que me desperté en el hospital”.

Keyserling ya había sido miembro del Consejo Municipal -y dos mandatos como representante estatal- antes de ser elegido alcalde en 2008 y reelegido en 2012 y 2016. Dejó el cargo en 2020 pero no ha bajado el ritmo. Ahora está involucradocon una organización sin ánimo de lucro llamada Second Founding of America: Reconstruction Beaufort, cuya misión es contar las historias no contadas de la Era de la Reconstrucción, lo que incluye la restauración y conservación de estructuras históricas de ese periodo.

Toda su vida, dice Keyserling, ha dado “el 150% en todo lo que he hecho”. Pero ahora, dice, quiere pasar más tiempo con sus amigos, tal vez con los que no ha visto en unos años, y viajar a lugares que nunca ha conocido. “No me va a impedir hacer lo que tenía que hacer”, dice sobre reservar más tiempo para su vida personal.

Keyserling visitó un día a principios de esta semana el Salón del Gran Ejército de la República, en la calle Newcastle, con el ex forense del condado de Beaufort, Ed Allen. Construido en 1896, es una de las estructuras históricas que el grupo de Keyserling se encarga de preservar. Allen bromeó con Keyserling sobre el accidente de navegación, diciendo que sobrevivió porque todavía tiene trabajo que hacer.

“Eras demasiado malo para ir al infierno”, dijo Allen, “y no lo suficientemente bueno para ir al cielo. Así que ahora mismo, sigues con nosotros”.

Por ahora, Keyserling planea tomarse un descanso de la navegación – y de fumar.

Durante años, dice, ha buscado una excusa y el valor para dejar de fumar. Parte de su recuperación incluye ejercicios de respiración con un “soplador de burbujas”.

“Sabes, lo curioso es que cuando quiero un cigarrillo cojo mi pequeño soplador de burbujas”, dice Keyserling, “y chupo eso en lugar de un cigarrillo y sé que estoy limpiando mis pulmones en lugar de abarrotarlos.”

Keyserling dice que estar a punto de ahogarse ha afectado a su perspectiva.

“Supongo que me he dado cuenta de que nadie es inmortal”, dice. “Y hay muchas cosas que nos gustaría que cambiaran en el mundo, que por mucho que trabajemos en ellas, por mucho que nos dediquemos, no podemos hacer mucho como individuos”.