En 1983, a la edad de 57 años, la reina Isabel II y su esposo, el príncipe Felipe, pasaron tres días en la lluviosa San Francisco en una rara gira real por California. El viaje involucró bebidas en un famoso tiki bar, algunas celebridades de la lista A de San Francisco, 5,000 manifestantes y la trágica muerte de tres agentes del Servicio Secreto. Así es como se desarrolló todo.
Su Alteza Real aterrizó en SFO el 2 de marzo de 1983, después de pasar un tiempo en Los Ángeles y en el rancho de Ronald Reagan en Santa Bárbara. Salió del Air Force Two bajo la lluvia con un elegante sombrero rojo y un impermeable, acompañada por la primera dama Nancy Reagan. La delegación había planeado navegar costa arriba en Britannia, el yate real, pero el mal tiempo cambió sus planes.
En la pista, Elizabeth fue recibida por la alcaldesa de San Francisco, Dianne Feinstein, quien bromeó: “Este tipo de clima ocurre en California cada pocos siglos”, antes de entregarle a la reina la llave de la ciudad.
La llegada anticipada significó que el St. Francis Hotel en Union Square (ahora Westin St. Francis) tuvo que vaciar seis pisos de huéspedes para dar paso a la pareja real. Se les asignó la Suite Presidencial en el último piso, desde entonces rebautizada como Suite Windsor en honor a la visita.
En la primera noche, el cuarteto de Elizabeth, Philip y los Reagan cenaron y bebieron en Trader Vic’s, el famoso restaurante y bar tiki de lujo ahora cerrado en 20 Cosmo Place (ahora Le Colonial).
Al día siguiente, en el Davies Symphony Hall, Tony Bennett obsequió a la reina con “I Left My Heart in San Francisco”, junto con la actriz Mary Martin y el joven cómico Robin Williams. La reina y Felipe también asistieron a una presentación de la extravagante revista satírica “Beach Blanket Babylon”, que el Crónica El informe dejó a Elizabeth “riendo”.
Al día siguiente, un viaje rápido por la península incluyó un almuerzo en Stanford y un recorrido por la sede de Hewlett Packard en Palo Alto, antes de que la realeza regresara a la ciudad para el evento principal: un lujoso banquete en el Museo Conmemorativo MH de Young en Golden. Gate Park (ese edificio fue demolido y reconstruido en 2005).
Alrededor de 260 invitados de primer nivel fueron invitados a una de las cenas más elegantes en la historia de la ciudad. los New York Times informó que se lavaron los dos leones de piedra del frente, se aspiraron los tapices y se trajeron árboles ornamentales de los invernaderos de la ciudad para alinear la entrada.
Antes de la cena, Reagan, luciendo un poco nervioso y leyendo sus notas, se paró junto a la reina y pronunció un discurso. Proclamó que el museo es “uno de los grandes hitos culturales de Estados Unidos” y agradeció a la reina por prestarle a De Young algunos dibujos de caballos de Leonardo da Vinci de la biblioteca real en el Castillo de Windsor.
En palabras que ahora parecen inusualmente halagadoras de San Francisco en boca de un republicano, Reagan dijo que la “hermosa ciudad” era “el hogar de tanta gente diferente que representa la culminación de la gran alianza de nuestra nación en tiempos de guerra”.
La reina entonces se levantó para hablar. Su vestido color champán con volantes de Hardy Amies y su tiara, collar y aretes de diamantes gigantes se vieron contrarrestados por las gafas que se puso para leer sus notas.
Comenzó con una broma sobre exportar el clima de Gran Bretaña a California, pero permaneció con cara de piedra cuando Reagan estalló en carcajadas. Agradeció a sus anfitriones por mostrarle la nueva tecnología que se está construyendo en California, a la que se refirió como “el milagro del transbordador espacial o del chip de silicio”. La reina dijo que siempre había querido visitar la “espectacular” California y bromeó: “¿Qué mejor momento que cuando el presidente es californiano?”. a la risa aún más entusiasta de Reagan a su lado.
El banquete incluyó faisán, caviar, hígado de ganso y terrina de langosta. Los invitados incluyeron a Steve Jobs, George Lucas, Gordon Getty, Billy Graham (el evangelista, no el promotor musical) y Joe DiMaggio, quien le dijo al New York Times: “No me lo hubiera perdido por nada del mundo. No sabía que en realidad íbamos a ser presentados a la Reina”.
No todo el mundo estaba tan enamorado de la monarquía británica. A tres cuadras del museo, alrededor de 5000 manifestantes se presentaron en el Golden Gate Park para objetar el papel de Gran Bretaña en los disturbios en Irlanda del Norte, en su peor momento sangriento en 1983. En ese momento, los atentados con coches bomba y los asesinatos eran algo habitual en Londres y Belfast. . El año anterior, 10 presos del Ejército Republicano Irlandés murieron tras una huelga de hambre en una prisión de Belfast.
Según los informes, no se pudieron escuchar las protestas en el banquete, pero en el evento anterior en el Davies Symphony Hall, un manifestante gritó: “Detengan la tortura”, interrumpiendo los comentarios de la reina.
Después de una velada privada en la bahía en el yate real, que había llegado a la costa, la pareja partió de San Francisco para ver Yosemite, un viaje que resultaría en un trágico accidente.
Mientras la caravana de la reina se dirigía hacia las montañas por la autopista 132 cerca del embalse Don Pedro, un vehículo del Servicio Secreto de EE. UU. se adelantó para detectar cualquier actividad sospechosa. Dirigiéndose en la otra dirección, también patrullando el área para ayudar a la caravana real, llegó un vehículo del Departamento del Sheriff del Condado de Mariposa. Chocaron de frente y mataron a los tres ocupantes del vehículo del Servicio Secreto de EE. UU.: los agentes George P. LaBarge, de 41 años, Donald A. Bejcek, de 29, y Donald W. Robinson, de 38. Después de múltiples investigaciones y reconstrucción del accidente, no se presentaron cargos. presionado contra el sargento. Rod Sinclair, el conductor del vehículo del sheriff, que sobrevivió al accidente.
No está claro si la reina se enteró de las muertes mientras recorría el valle más tarde ese día.
La visita de 1983 sería la única vez en su vida que la reina llegó a California.
