El espantoso escándalo de porno infantil de Jerry Harris se cierne sobre ‘Cheer’ de Netflix

Nl formidable equipo de animadoras de la Universidad de Navarra volverá a la lona el 12 de enero cuando Netflix estrene la segunda temporada de su exitosa serie de telerrealidad Cheer.

Pero un miembro del equipo que antes era muy querido no se unirá a sus compañeros en su lucha por otro título de campeón. En su lugar, Jeremiah “Jerry” Harris estará sentado en una celda de la prisión de Chicago.

Harris se enfrenta a un mínimo de 30 años entre rejas por cargos relacionados con la pornografía infantil y la explotación sexual de cinco menores. Los fiscales federales afirman que Harris es un depredador infantil en serie que sedujo a niños de hasta 13 años para que le enviaran vídeos y fotos sexualmente explícitos. (Harris se declaró no culpable de los siete cargos que se le imputan).

No parece que el joven de 22 años haya comprendido del todo la gravedad de su situación mientras espera que se fije la fecha del juicio, ya que la entrenadora principal de las animadoras de Navarro, Mónica Aldama, admite en la nueva temporada que Harris le había escrito una carta en la que no parecía tener ninguna preocupación en el mundo, soñando despierto con sus planes de convertirse en un orador motivacional.

“Fue difícil de leer”, confiesa Aldama, que añade que le pilló desprevenida su tono alegre. “Su carta era tan optimista. No había ni una sola cosa negativa en la carta. Quiero ser comprensiva. Sin embargo, estoy muy decepcionada. Tengo todas estas emociones que están luchando entre sí”.

La noticia de la detención de Harris en 2020 fue recibida con conmoción. Apenas unos meses antes, había surgido como la estrella revelación de la serie. Los espectadores no podían evitar animar al siempre positivo perdedor del equipo, que a pesar de sus propias luchas, incluyendo la pérdida de su madre por cáncer a la edad de 16 años, siempre había aparecido en los entrenamientos con una sonrisa y dando charlas de motivación a sus compañeros de equipo.

Su popularidad se trasladó fuera de la pantalla, donde Harris firmaba contratos a diestro y siniestro. Cuando la pandemia se extendió por todo el mundo en marzo de 2020, Netflix recurrió a Harris para hablar de salud mental en su programa semanal Wanna Talk About It? serie en las redes sociales. Ha concedido entrevistas a revistas de moda, ha acumulado más de un millón de seguidores en Instagram, se ha mudado a su propia casa, ha entrevistado a las estrellas para el programa de Ellen DeGeneres en los Óscar, e incluso ha recibido la visita de Oprah.

Todo eso se vino abajo cuando Harris fue sacado de su casa suburbana en Naperville, Illinois, por agentes del FBI en septiembre de 2020.

Los agentes federales habían empezado a investigar a Harris unos meses antes de su detención después de que la madre de Texas, Kristen, se pusiera en contacto con los funcionarios angustiada por lo que había llegado a saber sobre las supuestas interacciones de Harris con sus hijos gemelos, ahora de 16 años, Charlie y Sam. (El apellido de la familia se ha ocultado para proteger su identidad, ya que los chicos son presuntas víctimas menores de edad de abusos sexuales).

Los entonces niños de 13 años, que son animadores abiertamente homosexuales, conocieron por primera vez a un Harris de 19 años a través de las redes sociales en 2018. En ese momento, Harris ya era muy conocido en el mundo de las animadoras competitivas como personalidad de All-Star Cheer y entrenador de Cheer Athletics, y ha sido acusado de usar su estatus en su beneficio.

“Casi inmediatamente” después de agregar a los chicos en las redes sociales Harris comenzó a solicitar “fotos de botín”, a pesar de conocer su edad, según los documentos del tribunal federal y una demanda civil de un millón de dólares presentada contra Harris en Texas.

“Hazlo desnudo y graba un vídeo y enséñamelo”, respondió supuestamente Harris a una historia de Snapchat que Charlie publicó en abril de 2020, en la que el adolescente mostraba una complicada maniobra de flexibilidad llamada “aguja”, con su peludo peluche colgando de su litera de fondo.

El apetito de Harris por las imágenes explícitas era implacable, alegan los fiscales federales, que afirman que durante una llamada de FaceTime con Charlie, Harris le indicó que “se agachara más” y mostrara “tu culo.”

Como táctica de manipulación, se acusa a Harris de amenazar a los mellizos con quitarles la amistad en las redes sociales si no enviaban fotos de desnudos. En otros casos, supuestamente intentaba atraerlas con la promesa de aumentar su popularidad en las redes sociales con una publicación suya, pero sólo si le enviaban las imágenes explícitas.

Harris incluso persiguió a los gemelos, especialmente a Charlie, fuera de Internet, según los documentos judiciales, abrazando y manoseando a los chicos en varias competiciones de animadoras. Durante uno de esos eventos en Fort Worth en febrero de 2019, Harris supuestamente presionó a Charlie para que fuera con él a un puesto de baño aislado.

“Harris procedió a acosar y molestar sexualmente [Charlie] y comenzó a exigir y rogar [him] que le hiciera un oralsexo con Harris”, alega la demanda civil. Charlie afirmó que se negó y salió corriendo del baño después de que su hermano y otros compañeros de equipo comenzaran a enviar mensajes de texto porque había estado fuera durante mucho tiempo.

Unos meses más tarde, cuando tanto Charlie como Harris se encontraban en Florida para otra competición, Harris volvió a proponerle a Charlie mantener relaciones sexuales, según USA Today, que publicó capturas de pantalla de la supuesta conversación.

“Hey btw encontré un lugar para que hagamos cosas es realmente muy bueno jaja”, Harris supuestamente envió un mensaje de texto al chico. Cuando Charlie lo rechazó, diciendo “tal vez en otra ocasión”, Harris respondió: “No habrá, pero está bien, todavía quiero salir contigo”.

En febrero de 2020, un mes después de Cheer debutara, Harris supuestamente envió a una de las gemelas un Snapchat en el que se veía una parte de su cara, escribiendo: “¿Querrías alguna vez [fuck]?”

“Fue realmente extraño para mí, especialmente siendo la primera instancia en la que me suceden cosas”, dijo Charlie a USA Today. “Nunca antes había coqueteado con nadie, ni había tenido una relación con un chico. Fue raro para mí que esa fuera mi primera”.

“Me estaba comiendo viva”, añadió, admitiendo que sufría de ansiedad y lloraba en la escuela debido a que Harris le presionaba constantemente. “Me daba mucho asco y me hacía sentir incómodo. Cada vez que veía su nombre o algo así, me encogía por ello”.

La madre de los chicos afirmó que descubrió lo que estaba pasando en febrero de 2020, descubriendo los textos y un vídeo que Harris supuestamente había enviado de sí mismo masturbándose.

Al principio, Kristen dijo que sentía simpatía por la animadora de Navarro, al haber visto Cheer y conociendo los problemas de la familia de Harris. Había dado instrucciones a sus hijos para que no tuvieran más comunicación con Harris, pero cambió de opinión cuando se dio cuenta de que potencialmente no era un hecho aislado.

En una entrevista voluntaria con los fiscales federales, Harris admitió haber intercambiado fotos y vídeos de desnudos en Snapchat con unos 15 menores; haber tenido relaciones sexuales con un chico de 15 años durante un evento de animación en 2019; y haber pagado a un adolescente por fotos de desnudos, según los documentos judiciales.

Un joven de 17 años afirmó a los funcionarios que Harris lo había molestado por fotos desnudas durante tres horas a través de Snapchat en 2020, y finalmente ofreció al niño dinero en efectivo por las imágenes explícitas. El joven de 17 años obtuvo las fotos desnudas de un amigo dispuesto, que también tenía 17 años, y las envió a Harris. Como muestra de buena fe, Harris envió al chico un pago de 100 dólares por vía electrónica, según alega la denuncia penal.

En el transcurso del verano de 2020, Harris supuestamente envió al joven de 17 años hasta 3.000 dólares a cambio de fotos de desnudos y videollamadas de Snapchat, en las que supuestamente le indicaba al adolescente que “abriera las nalgas” y “mostrara el culo” para la cámara.

Aunque Harris fue arrestado inicialmente por un cargo de pornografía infantil en relación con su supuesta conducta con los gemelos, debido a la información proporcionada por los otros menores, los fiscales federales golpearon a Harris con nuevos cargos en diciembre de 2020.

Fue acusado de cuatro cargos de explotación sexual de niños, un cargo de recibir e intentar recibir pornografía infantil, un cargo de viajar con el intento de participar en una conducta sexual con un menor, y un cargo de incitación.

Aunque su equipo legal intentó persuadir al juez para que pusiera a Harris en libertad bajo fianza, proponiendo un plan en el que Harris estaría bajo la vigilancia de cuatro “madres animadoras” a las que había conocido a través del mundo de las animadoras de competición, los fiscales se opusieron firmemente a la propuesta.

Afirmaron en los documentos judiciales que Harris tenía todos los indicios de ser un “depredador infantil en serie” y que existía un alto riesgo de que abusara de los menores si quedaba en libertad. Para reforzar su argumento, alegaron que antes de su detención, Harris fue alertado de alguna manera de que estaba siendo investigado y había destruido su teléfono móvil. Sin embargo, apenas unas semanas después, obtuvo un nuevo teléfono con la intención de “victimizar a niños menores”, según los documentos judiciales.

Un juez se puso de parte de los fiscales y Harris sigue en prisión a la espera de la fecha del juicio.

Las cosas se agravaron por Cheer cuando otros dos hombres que también aparecían en el programa fueron detenidos el mismo día en febrero de 2021. Mitchell Ryan, de 24 años, se enfrentaba a cargos de agresión sexual con agravantes a un niño derivados de un incidente ocurrido en julio de 2020. Un gran jurado se negó a acusar a Ryan de los cargos en septiembre, para decepción de la familia de la acusadora.

Mientras tanto, Robert Joseph Scianna Jr, que hizo una breve aparición en el programa y nunca fue un Navarroanimadora, fue acusada en Virginia de tomar libertades indecentes con un niño y de utilizar un dispositivo de comunicación electrónica para solicitar sexo. Scianna se declaró culpable del cargo en agosto y está a la espera de la sentencia.

Cuando Netflix anunció que iba a dar Cheer una segunda temporada, la pregunta inmediata fue cómo iba a abordar la salida de Harris del equipo. El gigante del streaming acabó dedicando un episodio entero a la situación, con emotivas entrevistas de los antiguos compañeros de Harris, como La’Darius Marshall y Gabi Butler, el entrenador Aldama e incluso los acusadores Charlie y Sam.

“Le habría arrebatado si me hubiera enterado de todo esto”, dijo Marshall. “Siento que habría sido peor que él fuera a la cárcel. No me importa lo famoso que sea. No me importa cuánto dinero tengas, no me importa cuánto te quiera la gente; eso no te da derecho a hacer algo así, especialmente cuando uno de tus mejores amigos que conoces pasó por algo así.”

Aunque Butler, de 23 años, declaró que tenía el “corazón roto” por las acusaciones, admitió que no podía abandonar a su amiga. “No puedo y no quiero”, dijo Butler. “No puedo darle la espalda porque estuvo ahí cuando lo necesité”.

La propia Netflix se ha mantenido en gran medida callada sobre el asunto, emitiendo un único comunicado tras la detención de Harris, y se negó a comentar las detenciones de los otros dos hombres el pasado febrero. “Como todo el mundo, estamos conmocionados por esta noticia”, dijo entonces un portavoz de la compañía. “Cualquier abuso de menores es un crimen terrible, y respetamos el proceso legal”.

En cuanto a Aldama, que dijo entre lágrimas que Harris era como un niño para ella, no ve casi ninguna esperanza en su situación. “Es triste y me hace llorar cada vez que lo pienso”, dijo.