ATLANTA (AP) – Las propuestas federales que habrían aumentado significativamente la financiación de la seguridad de las oficinas electorales y endurecido las penas por amenazar a su personal no avanzaron este año, dejando a los funcionarios estatales buscando apoyo en sus legislaturas.
El enorme proyecto de ley presupuestaria que aprobó el Congreso el viernes enviará 75 millones de dólares en subvenciones de seguridad electoral a los estados, una cantidad que se queda muy corta para lo que muchos funcionarios habían buscado, ya que los trabajadores electorales estatales y locales han sido blanco de acoso e incluso amenazas de muerte desde las elecciones presidenciales de 2020. También se mostraron decepcionados por el fracaso de las propuestas para convertir dichas amenazas en un delito federal con penas más severas.
En ausencia de una acción federal, varios funcionarios electorales estatales -muchos de los cuales se han enfrentado a una ola incesante de ataques durante dos años- dicen que planean presionar a sus legisladores para que aumenten las protecciones para ellos, su personal y los que dirigen las elecciones a nivel local. Algunos de ellos se enfrentaron a airados manifestantes en público e incluso fuera de sus casas, motivados por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que le habían robado la reelección.
“Tenemos que cuidar a la gente que trabaja en las elecciones”, dijo Cisco Aguilar, poco después de ganar su carrera de mitad de mandato para ser el próximo secretario de Estado de Nevada. “No deberían sentirse intimidados o acosados al ir al coche al final del día”. Y añadió: “Tenemos que cubrirles las espaldas”.
Aguilar, demócrata, dijo que planea trabajar con los legisladores de Nevada para aprobar un proyecto de ley que tipifique como delito acosar o intimidar a un trabajador o voluntario electoral. Mientras que los demócratas mantuvieron el control de la Legislatura estatal, el republicano Joe Lombardo fue elegido gobernador y su oficina se negó a decir si apoyaría tal esfuerzo.
En Georgia, el secretario de Estado republicano Brad Raffensperger, que se enfrentó a una avalancha de amenazas mientras soportaba la presión de Trump para “encontrar” suficientes votos para anular la victoria del presidente Joe Biden en el estado, dijo que también le gustaría que se aumentaran las penas para aquellos que amenazan a los trabajadores electorales. No está claro si eso será una prioridad para la Legislatura, donde los republicanos controlan ambas cámaras.
La Secretaria de Estado de Michigan, la demócrata Jocelyn Benson, ha dicho que planea pedir a la recién elegida mayoría demócrata en la Asamblea Legislativa que asigne 100 millones de dólares anuales a las oficinas electorales locales, después de que los secretarios se quejaran de la falta de fondos. También quiere que sea un delito grave amenazar a los trabajadores electorales y aumentar las penas para aquellos que difunden información errónea, especialmente en relación con el derecho al voto.
Dijo que las tácticas utilizadas en las elecciones de 2020 podrían intentarse de nuevo durante las próximas elecciones presidenciales a menos que los legisladores promulguen contramedidas más duras.
“Estamos buscando revertir la marea de la desinformación y la violencia que ha llegado a nuestro discurso político”, dijo Jake Rollow, portavoz del Departamento de Estado de Michigan. “Necesitamos que esa época quede atrás, tanto en Michigan como en el país, porque no es segura. No es lo que es Estados Unidos”.
Las teorías conspirativas en torno a las elecciones de 2020 provocaron un aumento de las amenazas y el acoso a funcionarios electorales estatales y locales que persiste dos años después. Las amenazas han contribuido a un éxodo de funcionarios electorales en todo el país, sobre todo a nivel local, lo que suscita preocupación por la pérdida de experiencia en la celebración de elecciones de cara al ciclo presidencial de 2024.
Las amenazas han llamado la atención de las fuerzas de seguridad federales, que crearon un grupo de trabajo a mediados de 2021 para revisar los casos con vistas a su posible procesamiento. El pasado mes de octubre, uno de los casos se saldó con una condena de 18 meses de prisión para un hombre de Nebraska que amenazó por Internet al principal funcionario electoral del estado de Colorado. El 14 de diciembre, un gran jurado federal imputó a un hombre de Ohio por amenazas recientes contra un funcionario de la oficina del secretario de Estado de Arizona.
Pero el número de procesamientos sigue siendo pequeño en general, ya que las autoridades federales deben cumplir la norma legal de demostrar una “expresión seria de intención de cometer un acto de violencia ilegal”, lo que puede ser un reto.
Los expertos afirman que es fundamental que los autores de las amenazas rindan cuentas y que se establezcan sólidas protecciones para disuadir de futuros ataques. Una encuesta de funcionarios electorales locales encargada por el Centro Brennan para la Justicia en 2021 reveló que uno de cada tres se sentía inseguro debido a su trabajo y uno de cada seis dijo que había sido amenazado.
“Muchos han citado esto como un contribuyente importante a por qué están dejando el cargo”, dijo Liz Howard, ex funcionaria electoral del estado de Virginia ahora con el Centro Brennan. “NosotrosLa famosa “cascada de fuego” de Yosemite requerirá reserva previa