El escritor Salman Rushdie es atacado en el escenario de una conferencia en Nueva York

Un reportero de Associated Press fue testigo de cómo un hombre se enfrentaba a Rushdie en el escenario de la Chautauqua Institution y le daba 10 o 15 puñetazos mientras era presentado. El autor fue empujado o cayó al suelo, y el hombre fue detenido.

Las autoridades no identificaron inmediatamente al atacante ni ofrecieron ninguna información sobre su motivo.

La policía estatal dijo que Rushdie fue aparentemente apuñalado en el cuello. La gobernadora Kathy Hochul dijo más tarde que estaba vivo y “recibiendo los cuidados que necesita”.

El moderador del evento también fue atacado y sufrió una lesión menor en la cabeza, dijo la policía.

La policía dijo que un policía estatal fue asignado a la conferencia de Rushdie y realizó el arresto. Sin embargo, tras el ataque, algunos visitantes veteranos del centro se preguntaron por qué no se había reforzado la seguridad del acto, teniendo en cuenta las décadas de amenazas contra Rushdie y la recompensa por su cabeza en el mundo musulmán, que ofrece más de 3 millones de dólares por quien lo mate.

El rabino Charles Savenor se encontraba entre las cerca de 2.500 personas del público. Entre jadeos, los espectadores fueron expulsados del anfiteatro al aire libre.

El agresor corrió hacia la plataforma “y comenzó a golpear al Sr. Rushdie. Al principio te quedas pensando: ‘¿Qué está pasando? Y luego quedó muy claro en unos segundos que le estaban golpeando”, dijo Savenor. Dijo que el ataque duró unos 20 segundos.

Otra espectadora, Kathleen Jones, dijo que el atacante iba vestido de negro, con una máscara negra.

“Pensamos que tal vez era parte de una maniobra para demostrar que todavía hay mucha controversia en torno a este autor. Pero en pocos segundos se hizo evidente” que no lo era, dijo.

Rushdie fue rápidamente rodeado por un pequeño grupo de personas que le levantaron las piernas, presumiblemente para enviar más sangre a su pecho.

Ha sido un destacado portavoz de la libertad de expresión y de las causas liberales. Es un antiguo presidente de PEN América, que dijo estar “conmocionado y horrorizado” por el ataque.

“No podemos pensar en ningún incidente comparable de un ataque violento público contra un escritor literario en suelo americano”, dijo la directora general Suzanne Nossel en un comunicado.

Rushdie “ha sido objeto de ataques por sus palabras durante décadas, pero nunca se ha acobardado ni ha flaqueado”, añadió.

Su novela de 1988 “Los versos satánicos” fue considerada blasfema por muchos musulmanes, que veían en un personaje un insulto al profeta Mahoma, entre otras objeciones. En todo el mundo estallaron protestas, a menudo violentas, contra Rushdie, nacido en la India en el seno de una familia musulmana. En uno de los disturbios murieron 12 personas en su ciudad natal, Mumbai.

El libro fue prohibido en Irán, donde el difunto líder Gran Ayatolá Ruhollah Jomeini emitió una fatwa, o edicto, en 1989, pidiendo la muerte de Rushdie. Jomeini murió ese mismo año.

El actual líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, nunca ha emitido una fatwa propia retirando el edicto, aunque en los últimos años Irán no se ha centrado en el escritor.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el ataque del viernes.

Las amenazas de muerte y la recompensa llevaron a Rushdie a esconderse bajo un programa de protección del gobierno británico, que incluía una guardia armada las 24 horas del día. Rushdie emergió tras nueve años de reclusión y reanudó con cautela más apariciones públicas, manteniendo su crítica abierta al extremismo religioso en general.

Dijo en una charla de 2012 en Nueva York que el terrorismo es realmente el arte del miedo.

“La única manera de vencerlo es decidiendo no tener miedo”, dijo.

El sentimiento anti-Rushdie ha perdurado mucho después del decreto de Jomeini. El Índice de Censura, una organización que promueve la libertad de expresión, dijo que se recaudó dinero para aumentar la recompensa por su asesinato tan recientemente como en 2016.

En 2012, Rushdie publicó unas memorias, “Joseph Anton”, sobre la fatwa. El título provenía del seudónimo que Rushdie había utilizado mientras estaba escondido.

Rushdie saltó a la fama con su novela “Midnight’s Children”, ganadora del Premio Booker en 1981, pero su nombre se hizo conocido en todo el mundo después de “Los versos satánicos.”

La Institución Chautauqua, a unos 55 kilómetros al suroeste de Búfalo, en un rincón rural de Nueva York, ha servido durante más de un siglo como lugar de reflexión y orientación espiritual. Los visitantes no pasana través de los detectores de metales o someterse a los controles de bolsos. La mayoría de la gente deja las puertas de sus casas centenarias sin cerrar por la noche.

El centro Chautauqua es conocido por su serie de conferencias de verano, en las que Rushdie ha hablado antes. Los oradores abordan un tema diferente cada semana. Rushdie y el moderador Henry Reese iban a hablar de “los Estados Unidos como asilo para escritores y otros artistas en el exilio y como hogar para la libertad de expresión creativa.”

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Los escritores de Associated Press Jennifer Peltz en la ciudad de Nueva York; Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York; Michael Hill en Albany, Nueva York; y Nasser Karimi y Mehdi Fattahi en Teherán, Irán, contribuyeron a este informe.