El escándalo del patinaje artístico ruso -y su cobertura mediática- debería arruinar los Juegos Olímpicos para siempre

Escucha, he visto el Rocky películas. Sé lo que se supone que debemos pensar de los atletas rusos. Pero todo esto es demasiado; la desgraciada y devastada patinadora artística de 15 años Kamila Valieva no es Iván Drago.

No ha habido nada remotamente agradable o entretenido -y mucho que ha sido grotesco, quizás incluso explotador e irresponsable- sobre la saga de Valieva durante estos Juegos Olímpicos. Esa desafortunada historia concluyó para el público estadounidense durante la cobertura en horario de máxima audiencia del jueves por la noche de la NBC, con una caída y una degradación que rayó más en una película snuff de tortura emocional que en una emisión de espectacular drama deportivo.

Su historia y su escándalo, la forma en que ha sido tratada por los medios de comunicación vulgares y su entrenador posiblemente abusivo, y el debate que lo rodeó todo casi electrocutó la legitimidad del patinaje artístico a nivel olímpico – que casi todos los actuales y ex patinador y experto en patinaje confirmó esta semana. Y a raíz de esta conmoción, la relevancia y la popularidad de la competición sobre hielo, así como de los Juegos Olímpicos en general, se han visto afectadas.

Tanto si eres un animador de las Olimpiadas una vez cada cuatro años como un obsesivo del patinaje artístico, odiaste cada segundo. En un año en el que la cobertura de los Juegos Olímpicos ha estado dominada por la pregunta “¿Acaso a la gente le siguen importando los Juegos Olímpicos?”, esto, en toda su fealdad, no es lo que cualquiera que esté involucrado en los Juegos y en cómo se transmiten quiere que sea el tema de conversación dominante.

No estoy seguro de cómo hacer un resumen de lo que ha ocurrido para que yo, una persona que ya ha olvidado a los equipos de la Super Bowl del domingo, suba de repente al púlpito para predicar sobre el fuego y el azufre que le espera al mundo del deporte. Pero soy a) crítico de televisión y b) gay, así que sé mucho sobre lo que hace que la televisión de eventos sea valiosa o desagradable, y lo que significa no pensar en otra cosa que en unos adolescentes que dan vueltas sobre patines de hielo durante dos semanas cada cuatro años.

El resumen más breve es que la rusa Kamila Valieva hizo historia cuando, durante la prueba por equipos, se convirtió en la primera patinadora artística en realizar un salto cuádruple en una competición olímpica. Fue el tipo de hazaña que, independientemente de la lealtad patriótica que tengas por los atletas de tu país, te asombró por lo que una persona tan joven como ella acababa de lograr. Pero apenas había bajado del subidón de… bueno, de sus alturas, cuando estalló la noticia de que había dado positivo por una sustancia prohibida y había sido puesta en libertad condicional temporal.

La logística y los detalles de toda la experiencia fueron un desastre. Todo, desde qué droga era hasta si sabía o no que la estaba tomando y, lo que es más grave, cuándo se realizó la prueba, en diciembre, enturbió lo que debería haber sido una decisión clara: Si te dopas, estás acabado. Sólo hay que preguntar a Sha’Carri Richardson, la estrella del atletismo a la que se le dijo exactamente eso cuando dio positivo por marihuana justo antes de los Juegos Olímpicos de Tokio del año pasado.

Mientras se protegía a Valieva con empatía, hubo una erupción volcánica de indignación cuando se dictaminó que podía competir en la competición individual femenina de esta semana, donde era favorita para ganar el oro. Fue injusto para las atletas limpias. Puso un asterisco en los Juegos de este año. Exhibió el favoritismo, la corrupción y la doble moral, y tal vez incluso excusó el dopaje en el futuro. El deporte se había echado a perder, tal vez irremediablemente.

“Estoy muy enfadado”. tuiteó el ex olímpico Adam Rippon, que entrenó a la patinadora estadounidense Mariah Bell en los Juegos de este año. “A la mierda con esto”, añadió. “Toda esta situación es desgarradora”. “Qué espectáculo de mierda omg”.

A pesar de todo el discurso y el debate que suscitó la decisión, hubo algo inquietante e inusual cuando Valieva salió al hielo para su debut en el programa corto a principios de la semana. Los locutores de la NBC, Tara Lipinski y Johnny Weir, que suelen cotorrear como si estuvieran audicionando para una película de Christopher Guest, se quedaron básicamente en silencio. Al terminar, Lipinski no se anduvo con rodeos: “Tuvo un test positivo. No deberíamos haber visto este patín”.

Nadie quería ver esto. No es una buena televisión, lo cual es un problema fatal cuando eres una cadena que apuesta por el interés y la celebración en que esta sea una de las televisiones más rentables que emitirás en cuatro años.

Y ciertamente hubo más que silencio cuando Valieva, que terminó su programa corto en primer lugar, luchó por el oro durante el patinaje libre el jueves.

Fue un desastre. Se cayó varias veces. Cada error parecía resentirse.su convicción y compostura. Hubo lágrimas. Hubo vergüenza. No era schadenfreude para un atleta ruso atrapado en el dopaje. Se trataba de un dolor en carne viva; una tristeza profunda, profunda y un espíritu roto de una adolescente que, comprensiblemente, se derrumbó bajo el inmenso peso de un escándalo mundial que quizá ni siquiera era consciente de que iba a desencadenar.

Pero entonces llegaron los gritos. Procedían de su entrenador, Eteri Tutberidze, que la reprendió. “Explícamelo”, dijo Tutberidze. “Lo has dejado pasar completamente. No lo entiendo. Todo estaba bien”. Fue cruel. Fue como ser testigo de la violencia. La compañera de Valieva, Alexandra Trusova, se derritió en una rabieta después de terminar en posición de plata un patinaje que, en su opinión, merecía el oro: “¡No volveré a pisar el hielo en mi vida! ¡Odio este deporte, lo odio! ¡No se puede hacer así! ¡No se puede hacer así! Todo el mundo tiene una medalla de oro, pero yo no. ¡Tú lo sabías todo!”

El deporte debe provocar emociones desmesuradas. Hay mucho en juego, y eso debería producir un gran dramatismo. Pero no hubo nada emocionante o remotamente redimible en todo esto. Fue una mirada en vivo a un deporte antes amado que se traga a sí mismo en medio de un escándalo de corrupción. Primero, el dopaje. Ahora, como aludía Trusova, los juicios injustos.

Todo esto ocurrió justo después del amanecer, hora del Este. Para cuando la mayoría de los estadounidenses se incorporaron al trabajo el jueves, ya podían leer las noticias sobre lo sucedido, suponiendo que no se levantaran con los gallos para transmitir el evento en directo.

La “alerta de spoiler” de todo esto afecta a cómo te tomas la competición cuando finalmente puedes verla más tarde en la noche en el horario de máxima audiencia de la NBC, como hice yo. Esto tiene sus ventajas, como la oportunidad de leer los tipos de inmersiones profundas en el juicio que contextualiza lo que hay que buscar cuando la transmisión finalmente comienza. (Pero sabiendo que probablemente todos conocíamos el resultado, la forma en que la NBC se burló de él -como si se tratara de una revelación emocionante y culminante- rayó en lo insidioso, y fue ciertamente asqueroso.

No sé cómo el deporte se ha metido en este agujero imposible de ver, ni cómo puede salir. ¿Recuerdan cuando nos maravillamos con el récord de medallas de oro de Nathan Chen la semana pasada? Eso bien podría haber sido en los años 90, lo cual está bien, porque esa es la Edad de Oro en la que mi cerebro está atascado cuando pienso en por qué amo este deporte.

Personajes como Kristi Yamaguchi, Brian Boitano, Surya Bonaly, Oksana Baiul, Scott Hamilton y, por supuesto, Nancy Kerrigan y Tanya Harding (supongo que el escándalo es intrínseco al patinaje) no eran sólo estrellas cada cuatro años, sino nombres conocidos entre los Juegos. Recuerdo a mis vecinos en la parada del autobús hablando de Michelle Kwan como si fuera un superhéroe de Marvel. El momento dorado de Tara Lipinski está grabado en mi cerebro en el mismo archivo que los grandes acontecimientos de la vida personal.

Es un deporte tan bello, tan difícil de impresionar, en el que hay que invertir. Estos atletas son increíbles. Tuve que hacer una pausa para escribir esto porque me sentí tan abrumada pensando en lo que debe significar para ellos estar en los Juegos Olímpicos y sentirse tan orgullosos después de toda una vida de trabajo que tuve que ir a llorar un poco. Pero, ¿acabar así, con este esperpento? Es injusto.

Es una marca oscura no sólo para el patinaje artístico, sino para lo que los Juegos Olímpicos -por no hablar de su cobertura mediática- han llegado a significar. Y una marca como esta podría, y quizás debería, ser permanente.